Избранная поневоле

Вереск Мия

Глядя на оркестрантов, занимающих свои места, я пропустила тот миг, когда в бальный зал вошли первые гости. Кажется, арга Сталри встречала их также, как до того каждую из присутствующих дам.

Начало бала грозило задержаться ещё на полчаса, и я уже подумывала пройти к столикам с напитками и выпить лимонада, когда краем уха уловила неестественную тишину, воцарившуюся в зале.

Я медленно повернулась к входу и замерла, не в силах пошевелиться. Мужчина, только что отошедший от хозяйки бала, стоял в нескольких шагах от меня и смотрел на меня насмешливо

и властно.

Маска закрывала его лицо, но я узнала эти водянистые глаза и линию подбородка.

Взгляд невольно метнулся к входу, в панике отыскивая Дейгаро или Кристера. Их не было, и не мудрено - арга Сталри принимала всего лишь пятого или шестого гостя. Моего линта всё ещё мариновали за дверью.

И пусть! Не будет же Палач нападать на меня здесь!

Я быстро шагнула в сторону и попыталась ринуться к двери, но дорогу мне заступили ещё двое мужчин в масках.

– Куда торопится прекрасная аргина? — с пьяной ласковостью спросил один из них, и я с ужасом узнала охранника, выводившего меня на допросы.

Что происходит? Наглость моих преследователей ошеломила меня и лишила способности соображать. Паника нахлынула тяжёлой тёмной волной, и я уже готова была сорваться с места в попытке бежать куда угодно, но помощь пришла с неожиданной стороны. На мой локоть легла уверенная крепкая ладонь. Я дёрнулась и повернулась. Та самая немолодая дама, крепко удерживая меня за локоть, тихо, но твёрдо сказала:

– Успокойтесь, это всё не на самом деле. Кто-то распылил в зале таир. То-то я думаю, почему линтина арга Гэрита набирается спиртным, а нашу дорогую хозяйку потянуло на провокационные предложения. А вам чудятся кошмары, так?

Судорожно сглотнув, я кивнула.

– Надо срочно раскрыть окна и проветрить зал, - деловито сказала арга.
– Идёмте с мной, пока я рядом, они вас не тронут, - пообещала она с ироничной улыбкой, как будто извиняя меня за мои глупые страхи.

Я покорно шагнула за ней - почему-то даже мысли не возникло, чтобы ослушаться. И в самом деле, глупо было бояться на балу, среди такого количества людей. И всё же сквозь бездумное, всё более обволакивающее меня спокойствие, я помнила, что нужно дать знать Дейгаро и Кристеру, что мои враги здесь. Тронув пальцем крохотную мохнатую спинку пчелы, я на мгновение услышала тонкое жужжание, а после всё смолкло, и живая брошка скрылась из глаз.

Дама вдруг обернулась. Показалось ли мне, или она тоже расслышала этот едва различимый звук?

– Что это? Вы слышали?
– спросила она.

Я испуганно пожала плечами. Кристер строго-настрого наказал, чтобы я никому не рассказывала о моей маленькой защитнице.

– И как я сразу не подумал, - усмехнулась дама, почему-то говоря о себе в мужском роде.

— что тебя не отпустят без поводка. Ну ничего..мы сейчас его оборвём. И линт Дейгаро неожиданно потеряет твой след, - дама вдруг подмигнула мне, и сквозь маску я на мгновение увидела жёсткое лицо мужчины. — Несправедливо, что такая уникальная линтина принадлежит ему одному.

Сила

ментального воздействия была так велика, что я и тогда не встревожилась, подумав, что мужское лицо под маской мне только показалось.

– Идём же, глупышка, - ласково позвала меня дама.
– Нужно открыть окно!

Наш путь пролегал мимо столиков с напитками, и, наверное, незнакомке так и удалось бы вывести меня из зала, если бы в этот момент девушка, продегустировавшая немало напитков, вдруг не испытала острую потребность освежиться, и, слегка качаясь, двинулась в одном направлении с нами к балконной двери.

– Прости, милочка, - вполголоса пробормотала моя спутница. — Тебя мы с собой не возьмём, - и неожиданно сильно отшвырнула девицу с дороги.

Та возмущённо вскрикнула и начала падать по какой-то странной траектории, к тому же вцепившись в подол моей спутницы.

Ткань затрещала, разрываясь, и юбка осталась в руках упавшей линтины, а я остановилась, тупо глядя на внезапно возникшего передо мной мужчину. Он вышагнул из остатков платья и хищно усмехнулся.

– Ну что же ты? Не спи! Нам пора!
– и дёрнул меня за руку, открывая портал.

– Куда?
– голосом Ферона зарычала хмельная линтина, и из её руки ударил ослепительный свет.

Портал схлопнулся, и мой похититель грязно выругался, метнувшись всторону балконной двери.

Онуже не держал меня, но я всё ещё не могла сообразить, что мне теперь делать.

Ферон, путаясь в оборках, только поднимался, а враг уже был у самой двери, рванул её, и наверняка успел бы сбежать, если бы с балкона его не встретили хуком справа. Мужчина на мгновение замер, остановленный буквально на лету – и рухнул на пол.

Дейгаро переступил через него, и, обернувшись, одним движением руки обездвижил преступника.

Я растерянно оглянулась, как будто просыпаясь от глубокого сна. Линт подхватил меня под руку, внимательно взглянув в лицо.

– Как ты?

– Я.я..он что, хотел меня выкрасть? — до меня только начинало доходить, что только что едва не произошло в бальном зале, и нервная дрожь не заставила себя ждать.

– Всё, всё, - негромко сказал линт.
– Держись, родная, ещё несколько минут — и мы поедем домой.

По правилам я должен сделать официальное заявление, - и, передав меня Кристеру, линт вернулся к Ферону.

– ВО даём! — засмеялся Кристер, глядя, как сыщик, путаясь в подоле, рывком поднял незнакомца с пола.
– А хорошенькая девушка получилась.

Замечание Кристера помогло мне расслабиться. Я даже дрожать перестала, рассмотрев Ферона хорошенько. И как я могла принять его за линту арга Гэрита — я же уже видела Триану в тот самый день, что мы с Паолой шли с рынка домой!

Ферон тем временем делал что-то и вовсе непонятное - он повернул камень на ожерелье, опоясывающем стройную девичью шею - и над залом словно раскинулась сеть, едва поблескивающая призрачным серебристым светом. Самое странное, что, похоже, её никто кроме нас не видел.