Избранная. Будь нашей женой
Шрифт:
Мне навстречу попалось несколько стражников, но они пропустили меня вперед, не пытаясь схватить. Это окончательно убедило: сопротивляться бесполезно, замок вернулся к привычной жизни.
Распахнулись громадные двери, и я очутилась в зале. Играла музыка. Как ни в чем не бывало, словно под носом у напыщенных аристократов не случилось восстания. Прислуга разносила закуски. В воздухе стоял запах крепкого алкоголя.
— Леди Екатерина, ну, наконец-то, — Виктор встретил меня в дверях. — Пройдемте. Я соскучился... после последней нашей встречи.
Кстати,
Гости ахнули. Множество людей, которых я, наверное, знала, но не могла рассмотреть лиц — они смылись для меня в одно белое пятно, — расступились в стороны, когда Виктор вывел меня в центр зала как будто для первого танца. Моя голова раскалывалась от боли, и слезы лились из глаз.
Мне уже не было страшно.
— Маг, иди сюда, ещё раз нужна твоя помощь, — приказал Виктор, толчком кинув меня себе под ноги.
Я закуталась в куртку Алекса как в спасительный кокон. Но мои обнаженные ноги и тело, едва скрываемое тканью, было у всех на виду.
К Виктору подошел невысокий усатый мужчина.
— Мой голос опять должно было слышно по всему замку.
Маг крутанул пальцами, а Виктор заговорил:
— Александр дэ Горн, я знаю, ты где-то недалеко. У меня твоя глупая женщина, и если через пять минут ты не явишься в янтарную гостиную, я отрежу ей голову. Жду, дорогой подопечный. Время пошло.
Только теперь я осознала, какой дурой была. Зачем я пошла… зачем добровольно сдалась этому гаду…
Шепот перерос в разрозненные восклицания, в испуганные переговоры. Люди начали переглядываться и пятиться, кто-то попытался шмыгнуть в двери, всё ещё открытые.
— Никто отсюда не уйдет, — хмыкнул Виктор и указал подбородком страже, которая встала перед выходом. — Многие гости верны короне, но среди вас есть и заговорщики. Прямо сейчас где-то Александр дэ Горн общается с предателями. Наш великий император в безопасности, его жизни ничто не угрожает. Мне же поручено разобраться с мятежниками раз и навсегда. И я планирую сделать это при вас. Выпьем, господа и дамы!
Мужчины отпихивали женщин к стене, подальше от герцога. Музыка всё так же играла — Виктор запретил музыкантам прекращать, — и напуганные до бледности служанки носили в трясущихся руках подносы, с которых никто не брал закуски. В зал стеклась стража.
А потом появился Александр.
Его лицо не выражало ни единой эмоции. Мерным шагом он прошел в центр зала и встал напротив Виктора Деевского. Заложив руки за спину, чуть поклонился своему управляющему.
— За этими стенами мои люди атакуют людей императора, — тихо сказал Алекс, но, уверена, его услышали все без исключения. — Всё решит численность и стратегия. А ты позвал меня не для того, чтобы защищать императора. Ты позвал меня, потому что до сих пор не простил ту победу над тобой. Тебя успокоит, если я скажу, что в тот день дрался вместо Екатерины?
В его глазах читалась насмешка.
— Ах ты, сукин сын! Я так и знал! — прохрипел Виктор, стиснув кулаки. — Женщина никогда бы не смогла...
—
— Даже если ты победишь, тебя скрутят и казнят, изменщик.
— Что ж, я готов попытать удачу.
Блеснули лезвия, и мужчины встали друг напротив друга. Виктор больше не показушничал и не пытался играться, наоборот — несколько секунд он всматривался в позу противника, запоминая её, изучая детали.
Александр выглядел уставшим, но спина его была как всегда ровной, и в красных от недосыпа глазах застыло безразличие. Он атаковал первым, прервав затянувшуюся паузу. Острие скользнуло в нескольких сантиметрах от Виктора, не задев того.
Они сместились вбок, лезвия заплясали в смертельном танце. Двое мужчин, которых никто не пытался разнять, двигались медленно, делая одиночные выпады и тотчас возвращаясь в защитную стойку. В тот раз, на площади, на глазах у простолюдинов, оба дрались с насмешкой, пытаясь уязвить противника, но не убить его.
Сегодня, перед толпой шепчущихся аристократов, их настроения сменились. Каждый удар мог стать решающим, и только удача, помноженная на талант, помогала отскакивать или отбиваться клинком.
Сколько же Александр не спал? Я пыталась сосчитать, но по всему выходило — слишком долго. Даже в моем, слабом, нетренированном теле он действовал плавно, но теперь всё чаще ошибался.
Очередной ошибкой и воспользовался Виктор, зацепив моего лорда. Лезвие прошло по касательной, лишь задев предплечье, но меч вывалился из обмякших пальцев, и Деевский наступил на него ногой, отбросив в сторону. Кровь заливала рубашку.
Я хотела кричать, но в горле пересохло.
— Если ты встанешь передо мной на колени, может быть, я пощажу тебя, — хохотнул Виктор. — Или нет… смотря как попросишь…
Но даже безоружный, Александр не выглядел испуганным. Он выхватил целой рукой у одной из служанок поднос — бокалы посыпались со звоном, усеяв осколками пол — и выставил перед собой наподобие щита.
Капли крови скатывались с недвижимой руки. Алекс оступился, но в последнюю секунду смог прикрыться подносом, когда клинок пронесся над его головой.
Надо было что-то делать. Я не придумала ничего лучше, как поползти в сторону лежащего оружия. Всего несколько метров, но они казались бесконечными, потому что каждая секунда могла стать последней.
Меня не остановили ни люди, наблюдающие за происходящим, ни стражники. Лишь девочка-служанка чуть-чуть, будто бы случайно, пяткой, подпихнула клинок в моем направлении. Я смогла до него дотянуться, сжала в озябшей руке.
Моя меткость всегда была на троечку, да и траекторию я выставила откровенно плохо. Но в переломной ситуации, аккумулировав все силы, сумела отбросить меч так, чтобы он пролетел не мимо Александра, а остановился ровнехонько за его спиной. С лязганьем, которое в предсмертной панике никто не услышал.