Избранная. Будь нашей женой
Шрифт:
Император встает и подходит ко мне, облизывая сухие старческие губы. Он немолод, он неприятен, и от него дурно пахнет. Его ладонь ложится мне на бедро, и он открывает рот, чтобы сказать какую-нибудь гадкую пошлость, когда по кабинету проносится волна магии.
Она многократно сильнее той, которой Макс атаковал стражников. Горячая, опаливает мне щеки и брови, но оставляет стоять на ногах. Император же отлетает к стене, сильно приложившись макушкой, и шипит, пытаясь подняться. Деевского относит к шкафу с книгами. Толстые тома книг обрушиваются на него водопадом, заваливают
— Беги… умоляю тебя… беги…
Это не крик, а шепот. Я оборачиваюсь на Макса. Он смог освободиться от сковывающего его заклинания, смог дать мне секунды форы. Но какой ценой? Смертельно бледный, носом льется кровь. Он медленно заваливается на бок и теряет сознание.
Дверь не заперта, и я срываюсь незнамо куда. По коридорам, длинным и пустынным. По долгим переходам. Мне хочется выть, хочется упасть на пол и рыдать до тех пор, пока меня не обнаружат стражники. Но жажда жить сильнее. Я понимаю, что предала Макса. Бросила его совсем одного. Ради чего? Мне не спастись. Не выпутаться из лабиринтов замка. Но я бегу, а потом…
…сильные руки хватают меня за плечо, и позади доносится усталый голос главного стражника:
— Т-с-с. Не шуми. Посиди-ка тут, девочка. Давай-давай, поторопись.
А затем меня заталкивают в какую-то темную комнатушку, запирают замок изнутри и уходят. И когда я окончательно расклеиваюсь и начинаю глухо рыдать, обняв себя руками, до жути родной голос произносит из темноты:
— Всё будет хорошо. Верь мне, родная.
Я не верила своим ушам. Воспаленный мозг быстро придумал адекватное объяснение тому, что во тьме со мной говорит Александр: всё, конец, галлюцинации. На нервной почве у меня поехала крыша.
Он никак не может быть здесь, он где-то далеко, а я тут… и Макс…
Но подозрительно теплый и сильный призрак прижал меня к себе, крепко-крепко втиснул в грудь, закрыв от всех бед (пусть и всего на секунду). Целый миг блаженства, в который мне не хотелось думать. Даже если галлюцинация, пусть. Я готова сходить с ума.
Затем на меня накинули куртку, покрутили и сказали сухо, без единой эмоции:
— Если эти ублюдки тебя обидели, я отомщу им за каждую твою слезу.
— Не обидели, они не успели, но у них Макс… у него кровь шла… он сознание потерял, чтобы меня спасти… — затараторила я и разрыдалась.
— Мы его обязательно вытащим, — припечатал Александр, взяв моё лицо в ладони. — А теперь расскажи, что тут произошло, что ты видела или слышала. Чем быстрее и четче ты вспомнишь детали, тем больше шансов найти Максимилиана живым.
— А нас не схватят? — Я оглянулась на дверь. — Этот стражник… он ведь запер нас. Меня ищут…
— У меня есть запасной ключ. Он за нас, Екатерина. И он поведет стражу в бой, как только я отдам команду. Рейнольд не осознает масштабов происходящего, между тем, от него отвернулись даже самые преданные соратники. Я не планировал такого спонтанного наступления, но, возможно, оно и к лучшему. Пусть тебя ищут, всеобщая паника нам только на руку.
В то, что пустить план псу под хвост из-за меня — это хорошая идея, верилось с трудом. Но я собралась в кучу — пришлось
В какой-то момент дверная ручка дрыгнулась — Алекс зажал мне рот, — но дверь оставалась заперта, и тот, кто пытался меня найти, ушел дальше.
— Хм, значит, Рейнольд собрал гостей… — сказал Александр, дослушав. — Любопытно. Мы можем этим воспользоваться… в случае удачи. Так, теперь слушай внимательно. — Руки легли мне на плечи, встряхивая. — Ты сидишь здесь и открываешь дверь только тогда, когда постучат трижды. Вот так, — он изобразил два длинных и один короткий стуки. — Ты пойдешь с тем, кто постучится, туда, куда он скажет. Не сопротивляйся, не задавай лишних вопросов. Он спрячет тебя в надежном месте. Жди нас с Максимилианом и ничего не бойся. Не вздумай выходить одна. Даже если пройдет час или два, оставайся тут.
— А ты…
— А я займусь нашими общими друзьями. — Алекс отпустил меня и почти любовно погладил рукоять короткого меча, спрятанного в ножнах. — Не плачь, родная. Всё будет хорошо. Открывай только по стуку. Никому иному. Сейчас сложно разобрать, кто враг, а кто друг, но в том человеке я уверен.
— Алекс, я хочу пойти с тобой. Разреши мне посмотреть. Я мечтаю плюнуть императору в лицо за всё, что он сделал с вами... за Макса…
— Исключено. Ты никуда не пойдешь, но обещаю, я оставлю его для тебя живым… не гарантирую, правда, что невредимым.
Он ушел, вложив мне в ладонь ключ от двери. Бросив меня совсем одну посреди тишины и непонимания, и боли в сердце — не физической, но дикой, — терзающей грудную клетку. Я ждала долго, но никто так и не явился. Ожидала, что дверь распахнется, и вошедший скорбным тоном сообщит:
«К сожалению, Александр дэ Горн погиб».
Тряслась от неизвестности.
А потом… нет, не раздался тот самый стук. Раздался голос, который звучал отовсюду, помноженный магией.
— Леди Екатерина, не прячьтесь, — насмешливо говорил Виктор Деевский будто бы у самого моего уха. — Вам незачем больше скрываться. Оба ваших жениха повержены. Если вы хотите сохранить им жизнь, подойдите в янтарную гостиную, что находится в западном крыле первого этажа. Вам беспрепятственно пустят внутрь. Не заставляйте меня ждать, леди Екатерина. Только от вас зависит выживаемость рода дэ Горнов.
Сердце ёкнуло.
Страх заполнил меня всю, проник в каждую клеточку, лишив способности соображать здраво. Наверное, я устала. Чертов бесконечный день выпотрошил меня как рыбешку.
Если бы я только знала, что этот же самый текст слышал и Александр, который раздавал последние указания. Если бы только слышала, как он выругался, понимая, что Виктор перехитрил нас обоих.
Если бы только доверилась своему мужчине и не струсила…
Но я была слепо уверена в поражении, потому что сил верить в лучшее не осталось.