Избранная. Между любовью и долгом
Шрифт:
Потенциальные женихи кидали взгляды на молодых всадниц. Мои вчерашние знакомые любезно раскланялись со мной. И на ком из них мне стоит остановить свое благосклонное внимание? Впрочем, тетя обещала мне еще женихов. Так что спешить с выбором не стоит.
Дэн поймал мой взгляд, влюбленно улыбнулся и послал воздушный поцелуй. Я ему не ответила и отвернулась. Самовлюбленный идиот!
Грега я не увидела. Видимо, государственные дела не позволяют присутствовать на охоте.
Дебютантки сбились отдельной стайкой. Рядом с ними
Сопровождающие дебютанток родственники расположились поодаль. Мне никогда не понять смысла сложного придворного этикета. Все разбились на группы и наблюдают друг за другом.
Я направила коня к девушкам. Буля семенил рядом.
Вчера я ни с кем из девушек не общалась. Сегодня у меня такого желания тоже не возникло. Многие дебютантки были оживлены и красноречиво переглядывались с кавалерами.
Затрубили рога и охотники устремились вглубь леса. К нам подъехал егерь и попросил следовать за ним. Скоро мы оказались на пригорке. С него хорошо наблюдать, как охотники скачут по лощине.
У меня было чувство, что перед нами разыгрывается спектакль. Видимо, охота всегда проходит по одному и тому же сценарию. И его смысл в том, что участники могут покрасоваться друг перед другом. Буля улегся под кустом, положил голову на лапы и заснул.
Дебютантки настороженно косились друг на друга. Естественно, ведь они рассматривают друг друга как конкуренток. Судя по сердитым взглядам в мою сторону, мне были не рады. Очевидно, моего появления на балу не ожидали. Девушки разглядывали меня внимательно и недружелюбно. Ничего себе, светское воспитание!
Поняла, что общаться со мной никто не желает. Сама в друзья я ни к кому навязываться не собиралась.
Охотники ускакали, лощина опустела. Смотреть больше не на что. Юные всадницы стали разбредаться по поляне в разные стороны.
Раздались далекие выстрелы. Я направила коня в противоположную сторону. Так я точно не попаду на линию огня. Мне захотелось побыть одной. Не видела смысла оставаться с дебютантками.
Подозреваю, по этикету мне не следовало покидать поляну. Пустила коня галопом. Оглянулась и убедилась в том, что никому до меня нет дела. Отлично.
Ветер холодил лицо. Впереди блеснул ручей. Я направила коня к нему. Спешилась и села на поваленное дерево. Странно, но меня словно магнитом влекло сюда.
Зашуршала прошлогодняя листва, я оглянулась. Ко мне приближался Дэн.
– Увидел, как ты сбежала, и решил составить тебе компанию, – располагающе улыбнулся он.
– Я тебе еще вчера все сказала, – я резко поднялась. – Оставь меня в покое.
– Дай мне второй шанс. Позволь доказать искренность своих чувств.
– Нечего доказывать, – отрезала я. – Я знаю, чего тебе от меня надо. Не получится, и не надейся. Поищи себе другую пару.
Дэн подошел ко мне вплотную. Взял за талию и притянул к себе. Уверенно, сильно. Его губы впились в мои. Я почувствовала,
Я попыталась отстраниться, но он не позволил. Поцелуй закончился, а я стояла словно в тумане. Руки Дэна гладили мои плечи, ласкали, вызывали странные желания и обещали вечное блаженство.
– Тебе же нравится, – шептал Дэн. – Я вижу. Обещаю любить тебя всю жизнь, заботиться о тебе, оберегать от всех невзгод.
Я теряла чувство реальности. Голос Дэна завораживал, манил, искушал.
– Нет, пусти, – неимоверным усилием воли я попыталась оттолкнуть Дэна.
– Не сопротивляйся своему счастью. Нашему счастью, – он снова поцеловал меня.
– Не трогай меня, – снова дернулась я. Но уже слабее.
– Ты будешь моей женой?
– Нет…
– Я готов ждать. Недолго… – Дэн коснулся губами моей шеи.
– Нет… – голова кружилась все больше. Но я еще сопротивлялась.
– После свадьбы я научу тебя многим интересным вещам. Тебе понравится. Тебе уже и сейчас нравятся мои ласки. Представь, что будет потом?
Сделала надо собой неимоверное усилие и оттолкнула Дэна.
– Уйди! – я направилась к коню, но Дэн взял меня за руку и крепко сжал ее.
– Просто обещай мне, что подумаешь.
– Я уже подумала.
Он схватил меня за плечи, резко развернул к себе и снова поцеловал. Я пыталась вырваться, но у меня не получалось. Похоже, пора звать на помощь. Может, хоть Буля меня услышит?
Я опять влипла и так глупо. Воплями о помощи скомпрометирую себя. Кто захочет жениться на дебютантке, которая обнимается с первым встречным? Дэн сумеет все повернуть с ног на голову. Он опытный манипулятор. И придется мне выходить замуж за него.
– Оставь ее немедленно! – резкий окрик заставил Дэна отпустить меня.
Через мгновение он оказался на земле. Рядом с нами стоял Грег.
– Извинись перед девушкой и убирайся, – прорычал он.
Дэн поднялся с земли и отряхнулся. В его взгляде сквозила злость. Но он погасил ее.
– Прошу простить меня, я не хотел оскорбить вас, метта Элинор, – не глядя на меня произнес Дэн.
Он, прихрамывая, направился прочь. Его конь бил копытом у кривой сосны. Скоро мы услышали удаляющийся стук копыт.
– Как ты? – спросил Грег.
– Со мной все хорошо. Ты подоспел вовремя. Еще немного и я бы окончательно потеряла голову. Дамиан странно действует на меня. Словно я попадаю под гипноз, – я почувствовала, что краска заливает лицо.
Зачем я оправдываюсь? Мне стыдно, что Дэн целовал меня, а я не могла дать ему отпор. И Грег все это видел. Что он обо мне теперь думает?
– Знаешь, мне надо кое-что рассказать тебе, – я посмотрела на Грега.
Он поймет. Мы же друзья. Не хочу, чтобы Грег считал меня легкомысленной пустышкой, которая вешается на шею кому ни попадя.