Избранница изумрудного трона

Минаева Анна Валерьевна

— Какие же они красивые, — вздохнула Куара, поправляя огненные цветы в корзине и отвлекая меня от созерцания шкафа. Того самого, который трещал по швам от одежды.

Корзину еще вчера вечером перетащили в мою спальню и установили у окна. Цветы напитывались солнечным светом, с каждым новым лучом разгорались все ярче и, кажется, дарили тепло.

— Красивые, — согласилась я. — Знать бы еще, от кого они…

Куара переступила с ноги на ногу, подхватила гребень и принялась расчесывать мои волосы:

— Разве

у вас никаких предположений, леди Сандра?

— Ни единого.

— Может, кто разузнал, что у короля гостит таинственная незнакомка и решил таким образом привлечь ваше внимание? — предположила Шани, ставя на столик ту самую коробочку.

— Тогда он раскроет свою личность на балу. — Мечтательно закатила глаза Куара. — Это так романтично!

— Угу, — буркнула я, прожигая взглядом подарок короля.

Нет, ну что тут спорить — мне льстило его внимание. Но ко всему прочему я еще и головой понимала, к чему это может привести.

Если кратко — то ни к чему хорошему.

Да и вообще, не скажу, что в моей жизни сейчас происходило что-то хорошее. Но жалеть себя желания не было. Нужно что-то менять и разрывать все связи, которые мне будут только во вред.

То есть, вообще все.

— Леди Сандра, а это ведь принесли с цветами, может там есть имя вашего воздыхателя?

— Кто знает, — я все же открыла коробочку и услышала сразу два женских восторженных вздоха.

Я бы к ним присоединилась, но вышел бы только стон отчаяния.

Нет, ни о какой записке и речи не шло. Зато на мягкой подушечке лежало тяжелое колье из красного золота с зелеными камнями.

— В тех же цветах, что и первый подарок, — отметила Куара. — Леди Сандра, вы наденете его на бал?

— Нет!

Ответ вышел куда резче, чем я планировала.

Откашлялась и с улыбкой пояснила служанкам:

— Колье чудесно, но не подходит по цвету к платью. Да и… не зная, от кого оно…

Шани поняла меня первой, коварно улыбнулась и спрятала украшение обратно в темноту коробки.

— Ну и правильно, — произнесла она, — леди Сандра пусть и не сможет с точностью сказать, какой титул носила раньше, но это не повод давать согласие на встречу первому попавшемуся незнакомцу.

— Щедрому незнакомцу, — надавила Куара.

— Давайте вернемся к тому, с чего мы сегодня начали, — прервала я этот бессмысленный разговор. — До начала бала осталось всего ничего.

Девушки встрепенулись и вернулись к работе. Казалось, что я нахожусь в самом лучшем салоне красоты. Тут тебе и волосы уложат, и лучший вечерний макияж подберут и даже чаем вкуснейшим напоят.

Но не все было так радужно. К сожалению, вечное присутствие рядом служанок пробудило во мне интроверта. Хотелось выставить всех за дверь, остаться наедине с собственными мыслями, насладиться тишиной.

Да только судя по всему, это удасться сделать еще ой как нескоро.

— Леди Сандра,

туфли.

Вот тут я уже благодарила модисток, которые к бальному платью прислали еще и удобные мягкие туфельки. На невысоком каблуке, украшенные такой же аппликацией, как и платье.

Последним штрихом стали сладющие розовые духи, которыми меня полили с ног до головы. И продолжали бы этим заниматься, если бы я не расчихалась от запаха.

— Леди Сандра, скоро начнется, — поторопила меня Куара, поправляя завитые в локоны волосы.

Я бросила последний взгляд в сторону ростового зеркала, и не сдержала довольной улыбки. Настолько шикарно я еще никогда не выглядела. Если раньше и думала, что мой максимум — школьный выпускной, то теперь… Теперь я видела, что умелые руки могут сделать из меня жгучую роковую красотку с кошачьим взглядом.

— Слуга уже ждет вас у двери, — сообщила Куара. — Точно не хотите надеть то колье?

— Точно.

Своим упрямством я сейчас могла посоперничать даже с самым упрямым упрямцем — Вилидаром Арне.

Слуга и в самом деле нашелся в коридоре. Юноша поклонился мне и галантно предложил локоть. Будь у меня спутник на этот бал, у двери ждал бы он, а так пришлось опереться на руку слуги.

И пока мы неспешно следовали к бальному залу, я задавалась только одним вопросом — кого бы вместо этого юноши я хотела бы видеть у двери? Вилидара или Теодора?

Оба эти варианта казались фантастическими, неправильными и странными. Но успокоить свое воображение все никак не удавалось.

Почему-то казалось, что король пришел бы с сорванной звездной лилией, одаривал комплиментами и отвлекал меня разговорами всю дорогу.

А если бы у двери оказался Вилидар… То дорога бы оказалась тихой и гнетущей. Защитник не стал бы щедриться на комплименты и шутки. Вряд ли бы сказал что-то о моем внешнем виде. Только подгонял бы…

— Леди Сандра, — юноша выдернул меня из мыслей, остановился.

Мы оказались у распахнутых двустворчатых дверей из светлого дерева. По обе стороны входа находились стражники. Вельможи шумной рекой проходили внутрь. Дамы в ярких платьях с высокими прическами и широкими улыбками. Многие под руку с серьезными мужчинами. Последние в нарядах предпочитали темные цвета, редко украшали камзолы большими камнями. Явно следовали новому веянию моды.

И кажется, одна я оказалась абсолютно глуха к этой моде.

Все. Абсолютно все наряды придворных дам были с тугими корсетами.

Надо было еще туфли на кеды сменить чтобы совсем выделиться из толпы.

— Прошу вас. — Слуга отступил от меня, жестом указывая на дверь.

Я поблагодарила его и в гордом одиночестве направилась навстречу неизвестному. Признаться, идти на бал было даже страшнее, чем выбираться ночью из замка с ножницами в кармане. Я бы даже сказала — в разы страшнее.