Избранница поневоле

Верхова Екатерина Сергеевна

— Кот, ты как? — Лайонел вошел в его палатку и увидел, как раны друга обрабатывают зельями.

В нос мужчине тут уже ударил резкий лекарский запах.

Когда Кот вернулся с места обвала, он весь был в крови. Нелу дорогого стоило сохранить спокойствие. Он переживал и за друга, и за Кэт, и за миссию в целом.

Отправить Кота в палатку, послать за штатным лекарем, выдать новые указания... Все действия он выполнял с армейской стойкостью. Радовало, что первое, сказанное Котом, прежде чем ненадолго отключиться, было:

—

С Кэт все нормально, она жива.

После чего лекарь флегматично пробубнил:

— Для него это царапины.

Лишь благодаря этим двум фразам Нел выполнял все то, чего от него ждали подчиненные.

— Жить буду, — отшутился Кот, поморщившись, глотая зелье, которое ему выдал лекарь. Судя по хриплому голосу, он недавно очнулся. — А Кэт в своем репертуаре.

Нел вопросительно приподнял брови.

— Вместо того, чтобы сидеть в комнате, ломанулась на место взрыва, потратила весь резерв.

Мужчина сжал зубы, чтобы никак не прокомментировать действия Кэт.

— Она тебя видела?

— И да, и нет. Сразу отрубилась из-за истощения. После пробуждения ей вряд ли вообще в голову придет, что это был не обман зрения.

— Плохо, — кратко произнес Лайонел.

А может, хорошо. Подставляться лишний раз не стоит, но если Кэт поймет, что прибыла подмога.

Лорд Нарсис едва заметно качнул головой, отгоняя ненужные мысли. Дело превыше всего

— в данном случае Кэт бы с ним согласилась, — а значит, девушке даже догадываться не стоит о том, что Нел рядом.

***

— Есть и хорошие новости, — сообщил Торн ранним утром, заходя в палатку к лорду Нарсису. — Гильберт отправил помощника, чтобы тот нашел строителей.

И?

— Наши ребята его перехватили. Десять человек смогут проникнуть в замок под прикрытием. Осталось определиться, кто именно.

— Я участвую, — в палатку вошел и Кот.

Выглядел он непозволительно бодро, после того, через что ему пришлось пройти ночью. Впрочем, ему не привыкать лечиться в ускоренном режиме концентрированными зельями. Главное, чтобы Крис не узнала. Пусть она и немая, попадет всем. Включая Лайонела.

— Ты уверен? — сухо поинтересовался Нел, кивая на заживающие раны друга.

— Абсолютно. — И потом, уже подойдя ближе, полушепотом добавил: — Должен же кто-то контролировать твою холодную голову.

Торн то ли не услышал, то ли сделал вид, что не услышал.

— Когда мы должны быть на месте?

— К завтрашнему утру. Со всеми материалами, необходимыми для начала строительства.

В этот момент Торн озадаченно почесал затылок. Со строительными работами до этого момента еще никто из его, Лайонела, ребят не сталкивался.

— Ночка будет веселой, — Кот словно мысли прочитал. Он уже представил, как все оставшееся время десять бравых ребят из элитной разведки его величества будут изучать строительное дело и магию возведения. Благо схватывали те, как правило, на лету.

— Торн, мы

трое. Остальных отбери сам.

И стоило первому помощнику покинуть палатку, как Лайонел обратился к своему ближайшему другу:

— А тебя, Кот, попрошу остаться. Нам надо придумать, как замаскироваться.

— Всегда об этом мечтал, — усмехнулся Кот.

По маскировке в академии у него был самый высший балл.

***

Прошло три дня. За это время удалось разобрать завалы, а вместе с тем отправить парочку жучков-артефактов, дабы изучить местность и... Многое успелось, кроме одного — за эти семьдесят восемь часов Нел ни разу не увидел Кэтрин. Это одновременно и играло на руку

— не так уж был уверен племянник короля в своей маскировке, — и напрягало.

Он бы даже подумал, что она сквозь землю провалилась после произошедшего, если бы артефакты не обнаружили девушку в ее собственных покоях. Коту даже удалось (это, на удивление, было не так-то и просто) вырваться из-под надзора лорда Гильберта и его ищеек в виде престарелого дворецкого и первого помощника, слетать к ее окну и воочию убедиться в том, что с ней все в порядке.

Кот в первую очередь ценился именно за общение с воздухом, как говорится, на «ты». Отсутствовал он всего четыре минуты, а потом целый час в подробностях писал отчет. Вплоть до того, какого цвета занавески на окнах в спальне леди Гильберт, в девичестве Легран. Маленькое наказание за его ошибку в первых отчетах.

С лордом Гильбертом вместе с тем отношения складывались довольно натянутые. Он требовал много за малую сумму, это если рассуждать с позиции наемных рабочих. Если же с точки зрения успешности миссии...

Нел ощущал, что Фернан к ним присматривается, словно что-то подозревает. А потому призвал всех своих ребят быть предельно осторожными. Лорд Нарсис ощущал присутствие чужеродной темной магии, но никак не мог разгадать ее природу. Интуиция же подсказывала — нет, буквально вопила! — что южное крыло обрушилось именно по этой причине.

Это приводило к неутешительным выводам: лорд Гильберт, может, и не взялся за старое, но задумал что-то куда более серьезное.

На четвертый день наконец распогодилось. Серые тучи ушли за горизонт, уступив место безжизненно-тусклым лучам солнца. В мертвых землях даже столь мощная энергия угасала.

— Мне предстоит отбыть из замка, — сообщил Фернан «строителям» рано утром. — За вами будет присматривать Юдон и Блез. Надеюсь, к моему возвращению вы хотя бы возведете фундамент.

Нел в который раз подавил раздражение. Уже привычно почесал экстренно отращенную шевелюру и кивнул с глупой ухмылкой. Роль простого строителя давалась ему с трудом. Особенно с учетом того, что главную скрипку играл Торн — Нел посчитал, что так будет удобнее.

Стоять вот так, по уши в грязи, когда над ним возвышается этот лощеный идиот, почти унизительно. Но если ради дела.