Избранница ректора: «Пустышка» в академии магии
Шрифт:
— Спасибо за помощь, — поблагодарила я девушку.
— Эвиар Дарреги ждет вас в гостиной, — сообщила служанка с легкой улыбкой и коротким поклоном.
Артиан действительно ждал меня. Он смотрел в окно, заложив руки за спину, и любовался открывшимся видом на королевский парк с фонтанами, мраморными статуями и пышными цветами самых разных оттенков. Я медленно прошла в центр комнаты, расправила несуществующие складки на платье и улыбнулась, прекрасно зная, что Артиан видит мое отражение в бликах стекла. Он не спешил поворачиваться и хранил молчание.
— Скажи уже хоть что-нибудь, иначе я не соглашусь ни на один танец с тобой.
Глава 18.3
Жених
— Что ты хочешь от меня услышать? — спросил он, преодолев за несколько шагов разделявшее нас расстояние. — Что я сражен твоей красотой и пал к твоим ногам? Что холодею при мысли, что кто-то будет восхищаться моей невестой ничуть не меньше меня? Или что мне ужасно льстит, что столь очаровательная эвиара решила связать свою судьбу со мной? Отчасти все является правдой, поэтому выбирай любое.
— Пожалуй я выберу всего лишь твой взгляд. Этого мне вполне достаточно для того, чтобы почувствовать себя желанной и счастливой.
— Ты не надела платье, которое я подготовил, — заметил Артиан, еще раз с удовольствием оглядывая меня. — Не понравилось?
— Понравилось, — поспешила заверить его и повела плечами. — Просто мы с Дари уже выбрали наряд для сегодняшнего бала. Мне бы не хотелось его менять.
— Он и правда превосходен. Сейчас единственное, чего мне хочется, — Артиан взял за руку, придвинулся ближе и наклонился к моим губам, — это испить потрясающий мятный чай. Он настолько соблазнителен, что я еле держусь.
— Стоит ли сдерживать себя, эвиар Дарреги? — поддержала игру я. — Если этот мятный чай был заверен исключительно для вас.
Мужчина наклонился, едва коснулся моих губ в сладком поцелуе, провел пальцами вдоль линии подбородка, прикусил нижнюю губу и… отстранился. Коверный эвиар Дарреги!
— Боюсь, что чаепитие может затянуться, а король не терпит опозданий.
— Только ради уважения к его величеству, — откликнулась я и положила ладонь на сгиб локтя Артиана.
Коридоры дворца были сдержанно-величественными: высокие потолки, лепнина, заморские ковры и антикварные вазы. Все было расставлено точно так, чтобы давать собеседникам возможность поговорить о культуре той или иной страны, из которой был доставлен ковер или ваза, или же обсудить живопись и скульптуру того или иного периода истории. Но мы с Артианом молчали. Не то чтобы не нашлось тем для беседы, просто здесь и сейчас это казалось неуместным.
В антикамере нам поприветствовали лакеи и проводили в первую малую залу, откуда гости постепенно переходили в большую, где вот-вот должен был выйти король со своей прекрасной супругой.
— Как твои отношения с королевой?
— Она делает вид, что меня не существует. Весьма мудрая позиция для её величества, — шепнул Артиан. — Но тут ничего не попишешь: у короля было множество фавориток еще до свадьбы.
На нас так или иначе обращали внимания. Уважаемые эвиара обсуждали меня, прикрываясь веерами. Мама научила меня этой науке, но пользоваться веерами мне еще было не по статусу: обычно это делали замужние женщины или вдовы, которым было что прикрывать. А для молодой девушке на выданье считалось зазорно пользоваться веером, ведь я должна показать, насколько чисты мои помыслы. В практической
— Эвиар Дарреги! — прозвучал властный голос справа. Женщина лет сорока подошла к нам с дочерью: весьма милой девушкой, что кокетливо улыбалась, смотря на Артиана. — Как я рада встретить вас здесь. Помните, в прошлый раз я обещалась представить вам свою дочь, Ариадну.
— Приятно познакомиться, — откликнулся Артиан. — Ваша дочь невероятной красоты бриллиант.
— Представите нам свою спутницу? — в свою очередь спросила женщина, переведя цепкий взгляд на меня.
Я отвечала спокойной улыбкой. На меня смотрели весьма вызывающе, будто они были уверены: я — простая любовница, которых уважаемые эвиары приводят с собой на была с некоторой периодичностью. Ведь ко двору я еще не была представлена благодаря моим уважаемым родителям.
— С удовольствием, — легко отозвался Артиан, положив руку мне на талию. — Позвольте познакомить вас со своей невестой, Олиентой Виарог.
— Невестой? — не смогла сдержаться женщина, воскликнув чуть громче положенного, из-за чего на нас оглянулись несколько рядом стоящих гостей. Но эвиара быстро взяла себя в руки. — Какая неожиданность, эвиар Дарреги! Я спеши искренне вас поздравить. Позвольте узнать, Олиента Виарог — дочь графа Виарога?
— Именно так, — подтвердил Артиан. — Граф Виарог сожалеет, что не может лично представить дочь ко двору, но я думаю в этом нет необходимости, когда у Олиенты уже есть жених.
— Да, вы правы, — явно побледнев, произнесла женщина. — Олиента Виарог, если я не ошибаюсь, участвует в Турнире одаренных пар вместе с его высочеством Эфиаром? Так пишут в газетах.
— Олиента весьма одаренный маг, — подтвердил Артиан, и темы для бесед исчерпали себя.
— Позвольте еще раз поздравить вас с помолвкой.
— Благодарю, — откликнулась я и слегка склонила голову. Когда собеседники отошли, я шепнула: — Такими темпами я стану персоной нон-грата.
— Что поделать, все завидные холостяки рано или поздно обзаводятся семьей, — рассудил Артиан. — Думаю, беспокойные матушки дебютанток как-нибудь переживут эту потерю.
Я не смогла сдержать улыбку. Из соседней залы послышался стук посоха церемониймейстера, и все гости поспешили в соседнуюю залу. Король после перечислениях его титула и прочих заслуг спускался по широкой лестнице под руку со своей супругой. Королеве было не больше сорока лет, а выглядела она не старше тридцати. Все такая же красивая, элегантная и роскошная, какой я её помню на портретах.
Зал аплодировал. Король спустился ниже, и гости расступились перед ним. Теперь их величества выказывали уважения каждому, а если не каждому, то многим, задавая один-два личных вопроса: о здоровье, делах, детях. Все это происходило под внимательным взором каждого в зале, таким образом очередь дошла и до нас.
Глава 18.4
— Артиан, — достаточно по-свойски обратился к жениху король, — давно не имел удовольствия видеть вас при дворе. Как дела в Небесной академии?
— Академия процветает. Набор в этом году на редкость удачный, а Турнир одаренных пар только раскроет потенциал многих.
— Да-да, вы правы. Его высочество Эфиар тоже принимает в нем участие. Но довольно о делах. Я спешу поздравить вас и прекрасную эвиару Виарог, которая вскоре сменит фамилию, с помолвкой. Поднимаю бокал за ваше здоровье и благополучие.