Избранник Неба

Никова Екатерина

Полчаса пролетели как одна минута, и вот уже Граф остановил Смерч около Императорского Моста. Отдав распоряжение Стражам Порядка вернуть его хозяину, он обратился к Андрею:

–Могу поздравить нас обоих. Мы добрались. Вот твой дом, – Гектор указал на выстроенный из огромных глыб замок, окруженный глубоким и широким рвом.

–А зачем этот ров?

–Он остался с тех давних времен, когда эту землю постоянно сотрясали войны.

–Войны между странами? – переспросил Андрей.

–Странами? Нет. У нас нет разделения на страны, как в Земном Мире. Когда-то очень давно наш Первый Император – Эсмэльд Освальд Гэллант – объединил ранее разрозненные

Земли. Так что теперь это все, – Гектор Седерик неопределенно махнул рукой, – Великая Империя… Ну, а этот замок был построен намного позже. В то время, когда в Великой Империи велись постоянные войны между Провинциями. Но об этом, ты лучше спроси у своего двоюродного брата. Он помешан на истории и расскажет тебе все в мельчайших подробностях.

Гектор зашагал по мосту к замку, и Андрею не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

ИМПЕРАТОРСКИЙ ЗАМОК.

Бежали дни и недели. Лето пришло на смену весне, а на смену лету – теплая осень. Ноябрь, оплакивая землю редкими, но, тем не менее, сильными, ливневыми дождями, захватил власть. Однако в это утро небо было синим, и Эмилос щедро дарил земле свое тепло.

Андрей, чуть было не столкнувшись с Гектором, ворвался в рабочий кабинет Императора.

–Анди! Ты, кажется, забыл постучать, – проговорил Граф. – Куда ты так торопишься? Случилось что-нибудь? Наводнение? Землетрясение?

–Простите! – пробормотал Андрей.

–Ты же знаешь, Граф, дети не умеют ходить, они умеют только бегать, – объяснил Гектору Император: высокий крупный мужчина, недавно перешагнувший сорокалетний рубеж.

Непослушные светлые волосы Артура Инского, которые обычно были аккуратно уложены, сегодня получили возможность немного передохнуть и, радуясь этому, топорщились в разные стороны. Вольный стиль одежды: темные брюки и черная водолазка, позволили Андрею сделать вывод, что никаких встреч у отца на сегодня не намечено.

–Это дело Императорской важности, Анди? – спросил Гектор Седерик.

–Нет. Я только лишь хотел спросить, откуда взялись эти деревья? – Андрей указал на дерево с желтыми цветами.

Дерево было около метра в высоту и стояло в большой кадке в углу кабинета Императора. Таких деревьев Андрей насчитал сегодня как минимум десять.

–Вчера их не было. А сегодня они везде.

–Разве ты не знаешь эту Легенду, Андреас? – удивился Император.

Артур Инский никак не мог привыкнуть к тому, что сыну надо объяснять практически все. Император никогда не был в Земном Мире. Он не понимал, как сильно отличается Великая Империя от той страны, в которой Андреас провел семь лет своей жизни. Однако Гектор всегда подробно и скрупулезно объяснял мальчику что к чему. Он был его учителем и наставником на протяжении последних шести месяцев. Расстраивало Андрея только то, что Гектору часто приходилось уезжать.

–Легенда гласит, что Хранитель Времени посылает во все дома такие деревья за три недели до наступления Нового Года, – сказал Гектор.

–На самом деле Хранитель Времени здесь абсолютно ни при чем, – вмешался Артур Инский. – Это всего лишь сказка, которую рассказывают детям.

–Я уже не ребенок, – деловито сообщил Андрей, заставив взрослых улыбнуться.

–Твой отец прав – это действительно сказка, – согласился Гектор. – Просто это дерево является символом Нового Года.

–Почему именно оно? – спросил Андрей.

–Ну, наверное, потому, что цветет в ноябре, – сказал Гектор Седерик.

–Есть

еще один символ Нового Года, – добавил Император, – звезда Лирус или Декабрьская Звезда. Она видна только в ночь с тридцатого ноября на первое декабря.

–Я что-то не очень понимаю, в Великой Империи Новый Год празднуется первого декабря?

–Да.

–Но почему?

–Как почему? – удивился вопросу Артур. – Первый день зимы.

–В Земном Мире Новый Год начинается с первого января, – сказал Андрей.

–Да, но у нас все происходит на месяц раньше, – ответил мальчику Гектор Седерик. – Сейчас уже сложно сказать, почему была выбрана именно эта дата. Этому нет объяснений. Возможно, они имелись когда-то, но о них уже давным-давно все забыли. Так повелось, что именно эта ночь переводит нас из одного года в другой.

–А почему звезда Лирус не видна в другие дни, вернее ночи? – спросил Андрей.

–Та-а-ак, – Артур посмотрел на висящие над его рабочим столом часы, понимая, что вопросы никогда не закончатся. – А не пора ли тебе на занятия. Там-то тебе все и расскажут в свое время.

–О, ужас, – спохватился Андрей, сообразив, что уже опаздывает на пятнадцать минут. – Бертрам терпеть не может, когда я прихожу не вовремя. Я побежал.

Эсмэльд Девятой Лиги Теодор Льюистус Бертрам служил лекарем в Императорском замке уже тридцать лет. Гениальный врач, химик и биолог был искренне предан своему делу, и, как человек широкой души, жаждал поделиться знаниями со всеми, кому они были хоть сколько-нибудь нужны.

Он с удовольствием выделил в своем расписании время для занятий с Принцем, посвящая мальчика в таинства наук. Андрей особого интереса ни к химии, ни к биологии не проявлял, и это немало расстраивало его педагога. Мальчик же просто не мог понять, что может быть интересного в изучении свойств различных веществ и заучивании названий растений. Уроки Бертрама были скучны и однообразны, мальчик часто посматривал на часы, но стрелки, как назло, ползли еле-еле. Но, наконец, они добирались до тех отметок, когда урок можно было считать законченным. Наследник Престола получал домашнее задание и с радостью спешил покинуть кабинет учителя.

–Ну, хорошо, – Бертрам склонил свою седую голову над толстенным томом под названием: "Неорганические вещества и их свойства". – К следующему разу прочитай, пожалуйста, пятую, шестую и седьмую главы.

Андрей протяжно вздохнул.

–Я что, задаю слишком много? – робко спросил Бертрам, как будто был не учителем, а учеником, не выучившим задание. – Ну, хорошо, только пятую и шестую. Осилишь?

–Да.

–Ну, вот и славно, – поднимаясь, заключил Бертрам. – В следующий раз постарайся не опаздывать.

–Хорошо, – коротко кивнул Андрей, взял книгу и пулей вылетел из ненавистного кабинета.

Сжимая увесистый томик, мальчик отправился в Бархатную комнату. Потянув на себя дверь, он вошел внутрь.

Сегодня в Бархатной комнате собралась почти вся семья. Леонора, сидя за маленьким столиком, писала ответ своей подруге, которая сегодня утром прислала ей длинное письмо, расписывая в подробностях свадьбу своего младшего сына. Сьюзен читала журнал, с обложки которого улыбалось миру ее довольное лицо. В настоящий же момент девушку вряд ли можно было назвать довольной. Сью была не в восторге от статьи: она хмурилась и иногда вслух выражала свое недовольство слогом автора. Джонатан и Кевин, расположившись в креслах перед камином, оживленно спорили о том, может ли человек съесть три килограмма яблок за один присест.