Избранник сердца

Астор Бьюла

Войдя, она сразу наткнулась взглядом на столик с шахматами у окна и вспомнила слова Хоакина о том, каким опытным стратегом был ее отец. Черные и белые фигурки были расставлены и готовы к игре; значит, отец успел завершить последнюю партию – они с Хоакином играли по переписке.

Игра окончена, подумала она, и на нее снова нахлынула мощная волна грусти. Она положила на доску фигурку черного короля, а потом посмотрела на белого коня и вновь удивилась. С чего отец взял, что Фрэнк Фиорентино способен ее спасти? Покачав головой, она наконец отвернулась от шахмат и села в глубокое и мягкое кожаное кресло.

Кресло

было большое, сделанное для большого человека. Ей оно явно было велико, не по размеру, но отец хотя бы даровал ей право сидеть на его месте. Не хватало еще, чтобы сюда уселся Фрэнк Фиорентино!

Он на восемь лет старше, но возраст не дает ему никакого преимущества. И решающий голос во всех делах будет принадлежать ей. Ей принадлежит пятьдесят один процент Буэна-Виста, у нее в руках бразды правления, и никакие его миллионы, заработанные на стадионах и съемочных площадках, не изменят положения вещей!

Обращайся с ней по-доброму…

Поднимаясь по лестнице в бывший кабинет Кэмерона, Фрэнк вспоминал увещевания Троя, и в душе у него все клокотало. Какого черта! Клэр держится так, словно он незваный гость. Ему придется нелегко. Вчера вечером, когда они с Троем приехали, она вела себя с ледяной вежливостью и была крайне неприступна. Сегодня утром она с порога накинулась на него, не заботясь даже о том, что Тина все слышит.

Все равно ему не следовало отвечать резкостью на резкость. Особенно упоминать о том, что в ее жизни не хватает любви. Это был удар ниже пояса, а она ведь только что потеряла отца. Фрэнк недовольно поморщился и покачал головой. Ему придется крепко думать, прежде чем отвечать, и стараться пропускать колкости Клэр мимо ушей. Он старше и опытнее, и в его власти обращаться с ней мягко, по-доброму…

Хорошо еще, что ему не приходится беспокоиться о чувствах Кэтрин. Старшая дочь Кэмерона вчера встретила его очень тепло, по-родственному и ясно дала понять: единственное, что заботит ее и Хью, – счастье Клэр в Буэна-Виста. Положение ранчо угрожающее. Кэтрин, как и Кэмерон, рассчитывает на него, надеется, что с его помощью ранчо переживет трудные времена.

И он оправдает их надежды.

Невзирая на сопротивление Клэр, он ей поможет.

Положение требует от нее разумного подхода. Никуда она не денется. Рано или поздно ей придется смириться.

Фрэнк немного постоял у двери в кабинет, сделал глубокий вдох и негромко постучал.

5

Фрэнк ожидал чего угодно, однако был не готов увидеть Клэр в кресле Кэмерона. Заняла место отца, не дождавшись даже похорон. Слишком уж она торопится.

Фрэнк еще раз вздохнул, готовясь к неприятному разговору.

Судя по упрямому выражению лица, Клэр все прекрасно понимает и специально заняла отцовское место. Видимо, кресло Кэмерона придает ей сил. Ему пришлось сесть напротив. Их разделял письменный стол. Ясно, подумал Фрэнк. Клэр твердо намерена соблюдать дистанцию, а это значит, что она не чувствует себя неуязвимой.

– Клэр, – тихо начал он и кивнул, словно призывая ее начать разговор.

– Хорошо, что приехал, Фрэнк.

Начала она неплохо, однако долго продержаться не сумела.

– Жаль, что тебе пришлось прервать съемки.

Все его добрые намерения тут же улетучились, развеялись как дым. Он сверлил

ее бешеным взглядом, все мышцы у него непроизвольно напряглись. Напрасно она с ним так! Неужели не понимает, как много для него значил ее отец? Кэмерон был самым главным человеком в его жизни, и никто, даже Клэр, не может это отрицать.

Хотя с губ Фрэнка не слетело ни единого слова, Клэр прекрасно чувствовала, что он вот-вот взорвется. Волна жара захлестнула ее, кровь прилила к щекам. Веснушки вокруг маленького носика проступили еще отчетливее. Она показалась Фрэнку маленькой девочкой, которая хочет казаться взрослой. Что с того, что она на самом деле взрослая женщина? Для него она по-прежнему девчонка. С отвратительным характером к тому же.

Она махнула рукой, показывая на стулья у шахматного столика.

– Садись, пожалуйста, – запинаясь проговорила она, как будто ей трудно было заставить себя обратиться к нему по-человечески.

Довольный, что пристыдил ее, Фрэнк подошел к окну и выдвинул для себя стул, на котором раньше обычно сидел Хоакин. Он развернул стул так, чтобы оказаться лицом к лицу с Клэр. Его внимание привлек опрокинутый черный король. Что такое? Король умер, да здравствует королева?

Фрэнк снова заставил себя сосредоточиться. Может быть, фигурку положил Хоакин, символизируя тем уход Кэмерона. Однако поспешные и, возможно, неверные умозаключения не лучший способ начинать деловой разговор. Он придвинулся ближе к письменному столу и сел, приказывая себе молчать и слушать. Нельзя отвечать враждебностью на враждебность со стороны Клэр. Хотя непонятно, чем он заслужил такое отношение.

Он молча смотрел на нее, выжидая. Пусть заговорит первой. Клэр побледнела, и веснушки выступили еще отчетливее. Она не пользовалась косметикой, хотя Фрэнк помнил, как щедро она красилась в подростковые годы. Тогда она была куда веселее и радовалась его обществу. Они вместе развлекались, смеялись, легко болтали… Потом она поступила в сельскохозяйственный колледж, уехала, а когда вернулась, в ней как будто что-то надломилось.

Если бы Клэр захотела, она могла бы выглядеть настоящей красавицей. Она хорошо сложена, у нее огромные выразительные глаза, которые то сверкают как серебро, то мрачнеют как грозовые тучи, у нее чувственные полные губы – правда, при виде него она презрительно их поджимает. И еще у нее роскошные густые вьющиеся волосы цвета меда, которые она зачем-то стягивает на макушке в тугой узел. Зато такая прическа позволяет разглядеть, какая у нее красивая шея.

Видимо, Клэр все равно, как она выглядит. Она совершенно не заботится о том, какое впечатление производит на окружающих мужчин. Когда, интересно, она последний раз надевала платье? Сколько Фрэнк себя помнил, на ней вечно были рубашка мужского покроя и джинсы – как сегодня. Может, она думает, что в таком наряде похожа на мужчину? Она сильно ошибается.

Кстати, как ни пытается Клэр скрыть свою женственность, у нее такая потрясающая фигура, что ее невозможно принять за мужчину. Вообще-то ее необъяснимая враждебность к нему в последние годы лишь заставила его взглянуть на нее другими глазами. Он полностью отдавал себе отчет в ее зрелой красоте. Особенно когда она стояла к нему спиной и ягодицы, плотно обтянутые джинсовой тканью, наводили его на совершенно неуместные в данной ситуации мысли. К тому же Клэр – дочь Кэмерона…