Избранные произведения в 5 томах. Книга 2: Флейта Аарона. Рассказы
Шрифт:
Джим насторожился, вслушиваясь в ее слова.
— К сожалению, я не способен полюбить вас, сударыня, — ответил он с обычной грубостью.
— Тем лучше для меня, — спокойно отпарировала Тэнни.
— Сколько раз вас любили? — спросил Роберт. — В самом деле любопытно было бы это знать.
Джим молча посмотрел на Роберта тяжелым взглядом и не ответил.
— Вели ли вы счет? — приставала Тэнни.
— Вел, разумеется, — буркнул Джим.
— С сорока лет мужчины всегда ведут эту бухгалтерию, — заметил Лилли.
Джим вскочил со сжатыми кулаками,
— Вы узнали знакомого? — спросила его Джозефина со сдержанной ненавистью и отвращением в голосе.
Джим не ответил. Дирижер уже занял место у своего пульта. Раздались звуки музыки. В ложе все затихли, углубившись каждый в свои думы. Но Джиму не сиделось спокойно. Он ерзал на стуле и то и дело поглядывал вниз. Лишь только начался следующий антракт, он нетерпеливо вскочил.
— Ведь это его лицо, не правда ли? — обратился он к сидящим в ложе, обводя их возбужденным взглядом.
— Чье лицо? — спросила Тэнни.
— Да, это он, — подтвердила Джозефина, глядя Джиму прямо в глаза.
— Несомненно он, — буркнул Джим.
Он перегнулся через барьер и замахал программой, стараясь привлечь внимание кого-то, кто был внизу.
— Вот он! Это его лицо! — радостно кричал он.
— Да кто же, кто? — с любопытством спрашивали в ложе. Но ни Джим, ни Джозефина не обмолвились ни словом. Музыка опять заиграла, и все притихли до следующего перерыва. На этот раз антракт должен был быть продолжительным, так что музыканты стали складывать свои инструменты и вставать, а сверху пополз некрасивый огнеупорный занавес. Джим неожиданно выбежал вон из ложи.
— Вероятно, это тот странный человек, — Аарон Сиссон? — спросил Роберт.
— Где? Где? — закричала Джулия. — Не может быть.
Но лицо Джозефины было сурово и замкнуто. Она ничего не ответила.
Вся компания высыпала в коридор. Группы вышедших из других лож лепились вдоль стен. По свободной середине прохода шли мужчины и женщины, — кто в буфет, кто отыскать знакомых. Вскоре в толпе появился Джим, ведя под руку Аарона Сиссона. Джим широко улыбался, а у флейтиста было недовольное лицо. Одет он был безупречно, во фраке и сверкающем белизной крахмальном белье. Такой же джентльмен, как и всякий другой.
— Очень рада, — обратилась к нему навстречу Джозефина. — Как это вы очутились здесь?
— Я играю на флейте, — ответил он, пожимая протянутые руки.
Они теснились кучкой посреди прохода и оживленно разговаривали.
— Как чудесно, что мы здесь встретились, — восхищалась Джулия.
— Вы находите? — улыбнулся ей Аарон.
— Конечно. Это так не похоже на Шотль-Хоуз в тот рождественский сочельник. Восхитительный был тогда вечер!
Аарон пристально посмотрел на нее, но ничего не ответил.
— Мы уже много слышали о вас, — любезно обратилась к нему Тэнни.
— Вот как! — коротко ответил он.
— Пойдемте, — вмешалась чем-то раздраженная Джозефина. —
Аарон стал у барьера и равнодушно смотрел вниз на толпу в партере.
— Расскажите, что вы теперь делаете? — спросила Джозефина. — Вы имеете постоянное место?
— Да, на некоторое время.
— Эта жизнь интереснее для вас, чем та, что была в Бельдовере, не правда ли? — Она села, и Аарон стал внимательно вглядываться в ее молодое смуглое лицо. Ему нравился ее чистый голос и ритмичная речь.
— Да, все-таки перемена, — улыбаясь, ответил он.
— Мне думается, что это больше, чем просто перемена, — возразила она. — Пропасть отделила вас от прошлого. У вас теперь совсем новая жизнь.
Аарон улыбаясь смотрел на нее, и казалось, что он внутренне смеялся. Джозефина покраснела.
— Разве не так? — настаивала она.
— Очень может быть, что вы и правы, — уклончиво ответил он.
Было очевидно, что он находился в благодушном, но очень рассеянном состоянии духа. Лица, находившиеся в ложе, были для него лишь полуреальны. Оттого он и допускал некоторую небрежность в отношении к ним. Поэтому Джулия нашла, что он глуп и неинтересен, а Тэнни была обижена, что он не уделил ей особенного внимания. Мужчины же остались к Аарону холодно-равнодушными, — впрочем, кроме Джима.
— Вы человек, относительно которого я всегда был уверен, что он вернется, — хлопнул он Аарона по плечу.
Аарон радостно улыбнулся ему в ответ.
— А я думала, что мы ему не нравимся и он недоволен, что мы опять попались ему на пути, — возразила Джулия, выпуская кончик своего жала.
Флейтист повернулся к ней и по своему обыкновению пристально на нее взглянул.
— Вы как будто не узнаете меня, — продолжала она в том же тоне.
— Напротив, я отлично вас помню, — сурово ответил Аарон.
— О, вы необыкновенно любезны, — засмеялась Джулия деланным смехом.
Аарону было не по себе. Он ждал дальнейшего нападения.
— Как поживают ваши жена и дети? — с притворным простодушием спросила Джулия.
— Полагаю, что вполне удовлетворительно.
— Вы все-таки побывали у них? — смущенно спросила Джозефина.
Аарон, улыбаясь, посмотрел на нее, но не ответил.
— Пойдем, выпьем чего-нибудь, — мрачно предложил Джим, взяв Аарона за локоть и увлекая его из ложи. — А женщины, — пропади они все пропадом!
VI
Беседа
Молодое общество едва дождалось конца длиннейшей оперы. Сговорились после спектакля встретиться с Аароном. Он должен был найти их в нижнем вестибюле для публики. Когда занавес окончательно опустился, зрители стали с томящей медлительностью, тесня друг друга, спускаться с лестницы. Таксомоторы у театра были уже разобраны. Шел дождь. К счастью, дамы захватили ботики. Пока они обувались, высокий Джим выглядывал поверх голов, не идет ли флейтист.