Избранные произведения. Том 6. Проклятые (сборник)
Шрифт:
Среди языков, на которых говорила команда плененного корабля, - включая в язык самого командира, - не было ни одного особенно сложного. Механические трансляторы довольно быстро расшифровали их все и таким образом была обеспечена возможность общения пленников с теми, кто их пленил. Впрочем, амплитуры в трансляторах, разумеется, не нуждались благодаря своим природным способностям.
Капитан плененного корабля, напрягая зрение смотрел в сторону амплитуров, стараясь различить в красноватом освещении какие-нибудь силуэты. Это ему, по-видимому, не удавалось. Один из наблюдателей
– Это освещение недостаточно для ваших глаз?
Офицер-пленник покачнулся и рефлекторно ухватился руками за голову.
– Кто это сказал?!
Амплитуры поняли, что пленника смутил их вопрос, потому что он был задан мысленно.
Не дождавшись ответа на свой вопрос, офицер сделал несколько решительных шагов вперед. У него были длинные мускулистые руки и крепкие, острые зубы. Он мог бы нанести сильные повреждения медлительным и нежным амплитурам, поэтому они выставили заградительное поле. Натолкнувшись на него, офицер споткнулся и попятился назад.
– Он нас видит? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил один из амплитуров.
– Нас заверили, - ответил Быстрый Производитель, - что его зрение по своим параметрам вполне соответствует зрению наших союзников. Оно сдвинуто чуть ближе к ультрафиолету, чем наше, но не очень сильно. Впрочем, если он испытывает затруднения... - В том углу, где сидел Быстрый Производитель, освещение стало заметно ярче.
Чужак наконец увидел сидевших перед ним амплитуров. Их щупы чуть волновались, а пальцы на их кончиках выписывали в воздухе произвольные узоры. Капитан-пленник почувствовал себя скованно. Быстрый Производитель поднял один из своих щупов и растопырил все четыре пальца на нем. Это был знак приветствия.
– Мы не желаем принести вам вред.
– Ваше заявление не согласуется с вашими действиями, - неприветливо ответил пленник.
– Вы напали на нас. Нам пришлось ответить адекватно. Но исключительно в пределах необходимого. Нам известно, что ваше имя Принак и что вы являетесь старшим по званию из всех оставшихся в живых на взятом нами в плен корабле.
– Что вы собираетесь с нами сделать? - резко спросил пленник. Его черный нос и уши находились в постоянном нервном движении. "Грубый и невежливый, - одновременно подумалось всем амплитурам. - Ярчайший признак примитивных рас, только вступивших на путь цивилизации".
– Мы не хотим причинить вам вреда и не причиним, - сообщила Встревоженная. На ее спине качалась набухшая почка, откуда с любопытством выглядывал еще не вполне созревший зародыш. - Мы хотим, чтобы вы присоединились к Назначению.
– Что это такое, это ваше "Назначение"? - раздраженно спросил пленник. - С того самого момента, как мы пришли в себя, нам только и повторяют это слово.
Один из амплитуров объяснил.
– А что, если мы не имеем никакого желания присоединяться к этому вашему Назначению? Как сспари, которые попросили у нас помощи?
– У разумных нет иного выбора. Даже если бы вы сейчас не стояли перед нами, а находились на своем корабле в субпространстве, и тогда бы у вас не было иного выхода, как
– Может быть, это не так неизбежно, как вам кажется, - возразил пленник. - Предположим, я отказываюсь, что дальше?
– Вас убедят, - ответил один из амплитуров.
Все двенадцать пришли в недоумение. Почему столь многие поначалу наотрез отказываются увидеть красоту и вечность Назначения? Боятся? Но чего же тут бояться?
Командир плененного корабля, услышав ответ амплитура, насторожился и принял традиционную оборонительную стойку всех двуногих: ноги расставлены, руки согнуты в локтях. "До чего же примитивная демонстрация, - изумился про себя Тот-Кто-Решает. - Появляется сомнение в истинной разумности этого существа".
– Мой народ не так-то легко "убедить". Как и наших союзников по Узору. Наше содружество крепко.
– Ваше содружество нельзя назвать надежным, - возразил один из амплитуров. - Вы без конца препираетесь друг с другом. Иногда ссоритесь и воюете.
– От природы нам вовсе не свойственна воинственность, - качнул головой Принак. - Жестокость и воинственность суть признаки нецивилизованных народов.
– В этом мы с вами полностью согласны, - за всех ответил Быстрый Производитель.
– Но если необходимо, мы можем взять в руки оружие и защитить себя от захватчиков, вроде вас.
– Мы не захватчики! - возмущение, овладевшее всеми двенадцатью, вылилось в ответе одного из них. - В рамках Назначения все равны. И вы станете абсолютно равноправными членами содружества.
– Из того, что я уже видел здесь и слышал, - чуть расслабившись, проговорил пленник, - становится ясно, что вы, амплитуры, несколько более "равны", чем ваши друзья.
– Нам первым открылось Назначение. Нам первым суждено было ухватить его смысл, - делая умоляющий жест, ответил Тот-Кто-Решает. Он очень переживал из-за того, что видел обращенное на себя и своих соотечественников настороженное недоверие. - Поймите же наконец, что все ваши возражения и вообще все, что вы можете нам сейчас сказать, не будет для нас новым. Все это уже было тысячу раз сказано расами, с которыми мы общались раньше вас. Если бы мы были захватчиками и завоевателями, как вы говорите, так объясните, каким бы образом нам двенадцати, - всего двенадцати числом, - удалось управлять всей этой могучей силой, которая смела все возражения Сспари и которая пленила вас, тех, кто пришел сспари на помощь?
Это смутило капитана-пленника. Двойные ресницы дрогнули.
– Это правда? Это правда, что вас всего двенадцать на весь флот?
– Мы всегда говорим только правду, - ответил Быстрый Производитель. - Когда ты служишь великой идее Назначения, у тебя не возникает нужды кривить душой. Ложь - вещь бессмысленная и потому не свойственная нам и нашим союзникам.
– Мы не обладаем ни особенной физической силой, ни военными способностями, - сказал другой из двенадцати. - Солдаты, которые служат на флагмане, в любую минуту могли бы нейтрализовать нас, если бы у них возникло такое желание.