Избранные романы: Трудный путь. Волшебный час. Просто, как смерть. Чудо в Андах.
Шрифт:
Утренние газеты пестрели заголовками:
ДЕВОЧКА ИЗ НИОТКУДА
КТО Я?
ПРОПАВШАЯ ДЕВОЧКА ВЫХОДИТ ИЗ ЛЕСА
Первый звонок раздался в восемь утра. К часу дня подъехала первая машина с газетчиками. Через два часа улицы были забиты журналистами, требующими пресс-конференции.
— До сих пор ничего не прояснилось, — сказала Нат. — Никто не знает, кто она такая.
Элли отхлебнула кофе.
Кэл переговаривался по рации и одновременно отвечал на вопросы журналистов, окруживших
— Кэл не справляется, — сказала Нат.
— Когда он нанимался на работу, он об этом не думал.
— А кто думал? — спросила Нат, смеясь.
— Должно быть, я. Пожелай мне удачи. — Элли нырнула в море кричавших и шумевших репортеров и подняла руки. — Больше никаких комментариев не будет. В четыре часа мы устраиваем пресс-конференцию.
— Вы слышали, что сказал начальник? — крикнула Нат. — Всем журналистам покинуть помещение. Немедленно.
Вернувшись к столу, Элли увидела Морта Элзика. Он стоял в углу между двумя картотечными шкафами. За толстыми стеклами очков его глаза казались большими и водянистыми.
— Ты должна дать мне эксклюзивное интервью, Элли. — Он покраснел. — Я знаю, вам помогает Джулия.
— Ты думаешь, что она нам помогает. Попробуй это напечатать, и я тебя прикончу.
— Дай мне эксклюзивное интервью. А не то…
— Только упомяни мою сестру, и я оторву тебе голову.
Он попятился назад.
— Я дал тебе шанс. Запомни. — И вышел.
— Ну, слава богу, все ушли, — сказал Кэл.
Он направился в буфет и вернулся с тремя банками пива.
— Здесь нельзя пить, Кэл, — устало сказала Элли.
— Черт побери, — пробормотал он. — Я всю неделю не мог спокойно почитать комиксы. — И протянул ей банку пива.
— Спасибо, я не хочу, — ответила Нат, когда он протянул ей пиво. Она сходила в буфет и вернулась с кружкой в руках. — Суп из капусты, — объявила она.
— А я боялся, что ты сядешь на героиновую диету.
Раздражение, прозвучавшее в голосе Кэла, удивило Элли.
Впервые она заметила, как он устал. Ей стало жаль его. Кэл работал с ней два с половиной года. А перед этим сидел дома с детьми. Его жена Лайза работала в нью-йоркской компании и большую часть времени проводила в разъездах. Пока дети были в школе, Кэл сидел в участке и выполнял работу диспетчера. Но в основном читал комиксы и что-то рисовал в блокноте. Последние несколько дней, похоже, доконали его.
— Вот что я скажу тебе, Кэл. Я проведу пресс-конференцию сама. Иди домой.
— Ты уверена? Спасибо, Элли. — Кэл наконец-то улыбнулся и снова стал похож на семнадцатилетнего мальчишку.
Элли посмотрела на свой стол. Там лежала толстенная пачка факсов. На каждой странице сообщалось о пропавшем ребенке, о безутешной семье. Она внимательно их просмотрела, отметив схожие детали. После пресс-конференции она обзвонит все агентства. Придется провести на телефоне всю ночь.
Вчера вечером Джулия превратила свою детскую спальню в надежное убежище для себя и своей пациентки. В углу у окна Джулия разместила десяток высоких растений в горшках, устроив маленький
Последние шесть часов девочка стояла у зарешеченного открытого окна, высунув наружу руку. В полдень на подоконник уселся дрозд и долго не улетал. Потом на вытянутую руку опустилась бабочка. Не запиши это Джулия в свой блокнот, она усомнилась бы, что видела это своими глазами.
Возможно, это объясняется неподвижностью девочки. В течение нескольких часов она ни разу не пошевелилась.
На подоконник села еще одна птица, подняла головку и защебетала. Девочка в точности повторила щебет. Птичка как бы прислушалась, потом запела опять. Девочка ответила.
Джулия бросила взгляд на видеокамеру в углу. На корпусе горел красный огонек.
— Ты с ней разговариваешь? — спросила Джулия, делая пометку в блокноте.
Она понимала, что это звучит смешно, но ей казалось, что девочка и птичка понимают друг друга.
Птичка улетела. Джулия потянулась за лежавшими на столе книжками: «Заповедный сад», «Алиса в стране чудес» и «Плюшевый кролик». Только три из множества детских книг, подаренных щедрыми горожанами. Открыв «Заповедный сад», она начала читать вслух, стараясь, чтобы голос звучал мелодично. Она не догадывалась, что ее подопечная не в состоянии следить за сюжетом, но, как и всем детям, не умеющим говорить, ей нравилось слушать чтение.
В конце главы Джулия тихо закрыла книгу, медленно встала и потянулась. Она слишком долго сидела сгорбившись на краешке низкой детской кровати, и у нее ломило шею. Она прошла в ванную комнату, которая примыкала к спальне.
— Мне нужно в туалет, дорогая. Я сейчас вернусь.
Девочка, сорвавшись с места, распахнула дверь настежь и вздрогнула, когда та ударилась об стену.
— Ты решила, что я ухожу? — спросила Джулия.
Девочка с тревогой смотрела на дверь.
— Мы оставим дверь открытой, но мне нужно в туалет.
Девочка не шевелилась.
— Мне нужно остаться одной. Ты должна… Черт побери, я не могу больше ждать, — сказала Джулия и потянулась за туалетной бумагой.
Девочка следила за ней взглядом.
Джулия встала, натянула трусики и спустила воду. Услышав шум, девочка вскрикнула, бросилась назад и принялась выть.
— Все хорошо, — сказала Джулия. — Тебя никто не обидит. Обещаю. — Она еще несколько раз спустила воду, потом помыла руки и подошла к своей маленькой пациентке. — Хочешь, чтобы я почитала еще?
Глаза у девочки были ярко-бирюзового цвета с янтарными искорками. Густые ресницы медленно опустились и поднялись.
Джулия села за стол и принялась читать. Она читала, пока за окном не начало смеркаться. В дверь постучали. Залаяли собаки. Девочка поспешно скрылась в своем «лесу».
Золотистые ретриверы яростно рвались внутрь.
— Джейк, Элвуд, тихо! Что с вами?
В комнату проскользнула Элли и захлопнула дверь.
— Как малышка?
— По-моему, лучше. Кажется, ей нравится, когда читают.