Изгнание Айвиэна
Шрифт:
Под стук песка о хорошо заточенное лезвие клинка догадки странника подтвердились. Сквозь песок и ветер к нему вышли вовсе не преследователи из Северного Королевства. Его окружали воины Бледного Марша.
Айвиэн ни мгновения не сомневался, почему они пришли к нему и как нашли. Лишь тихо выругался. После победы в Новернесе и осознания того, что случилось на самом деле, юноша мог думать только о своём побеге. И он настолько сосредоточился на этой задаче, что совершенно забыл о самом существовании остальных бледнокожих воинов. Он чувствовал их, и куда лучше, чем раньше. Но, поглощённый бегством, не обращал внимания на чужое присутствие. До этого момента.
Несколько
Всё кончилось быстро. Айвиэн не знал, способен ли Лорд контролировать своих воинов в том состоянии, в котором он пребывал сейчас. И не слишком хотел выяснять это. Собравшись с силами, юноша за несколько секунд преодолел расстояние до каждого из них. Яркий блеск металла обозначил линии ударов. Несколько точных и смертоносных движений – и юноша вновь остался один на один с пустыней и томившимся внутри компаньоном. Бледнокожие не сопротивлялись и упали там же, где стояли. Странно, но юноша не почувствовал даже малейшей реакции Лорда на случившееся. Зато ощутил нечто иное. Других воинов Бледного Марша. Айвиэн не знал точно, сколько их и как далеко. Лишь то, что они всё ещё существуют и ждут воли своего повелителя.
С тех пор он постоянно был на стороже.
Когда третий день после пересечения Восточного Дозора склонился к закату, на пути Айвиэна попалось нечто новое. Это были обломки, находившиеся немного в стороне от путевого столба. Сейчас трудно было сказать, что чем они были раньше: временной хижиной или повозкой из какого-то каравана. Можно было лишь представить себе, насколько ужасная участь постигла её владельцев.
Из полезного в развалинах были лишь древесина да потрёпанная пустынным ветром ткань. Всё остальное – если оно там было – либо взяли себе случайные путники, либо растащили любопытные животные да жадные мародёры. Юноша слегка расчистил гору обломков, чтобы можно было воспользоваться остатками навеса. Из остального он соорудил кострище и поджёг его. Само собой, даже ночью в тепле костра не было необходимости, тем более в пустыне. Но вид пламени был тем немногим, что было знакомым в этом чужом краю. Танец огня на хворосте успокоил на Айвиэна, что было отнюдь не лишним – путешествие по пустыне оказалось более изматывающим, чем казалось в начале пути.
Когда Светлейшая полностью скрылась за горизонтом, Айвиэн уже несколько часов сидел под наспех возведённым укрытием и смотрел на пламя, языки которого рассекали тёмный пейзаж в своём неистовом танце.
«Осмелюсь предположить, что ты определился с тем, куда держишь путь».
Слова Лорда Бледного Марша прозвучали как всегда внезапно. Однако на этот раз юноша воспринял их совершенно спокойно. На протяжении всего пути сквозь пески он гадал, когда же состоится следующий разговор с монстром. А когда новизна впечатлений превратилась в рутину, какая-то часть странника даже начала жаждать этого.
– Да. На юг, – коротко ответил Айвиэн.
В голове мелькнуло странное ощущение. Казалось, на лице Лорда заиграла странная улыбка. Словно юноша был лишь ребёнком, сказавшим что-то слишком очевидное даже по меркам детей. Однако было в ней и что-то другое. Бывший вор не мог точно сказать, что это были за эмоции, но в них чувствовались нотки неприязни и… скорби.
«На юг… Но зачем?»
– Ты
«Да, ты прав, – отозвался монстр. – Быть может, больше, чем думаешь… Однако прошло слишком много времени с тех пор, как я общался с кем-то разумнее брюхорожих грызунов. Так что я предпочитаю беседу, даже зная, что у тебя на уме».
Такая неожиданная откровенность успокоила Айвиэна, и он заговорил спокойно.
– Южные Сады менее… обжиты, чем Северное Королевство. Там обитает много опасных существ. И, что намного важнее, там южане. Свирепые и безжалостные воины, как говорят. Если сам я не умру раньше, то там меня точно убьют. И ты умрёшь вместе со мной, так и не получив моего тела.
Образ Лорда слегка склонил голову на бок. Его улыбка стала другой. В чём-то она показалась дружелюбной. Словно монстр наблюдал за чем-то милым и наивным.
«О великий и мудрый путник, можно ли задать парочку вопросов о вашем великолепном плане?»
Айвиэн стиснул зубы, но ничего не сказал. Его собеседник, тем не менее, продолжил говорить.
«Скажи мне, для начала, бывал ли ты сам в тех краях ранее? Какие знания вселяют в тебя уверенность, что там всё так, как тебе рассказывали?»
Бывший вор открыл рот, но не нашёл нужного ответа. В очередной раз стиснув зубы, он мысленно признал правоту Лорда. Однако вместо удовлетворения собеседник расцвёл добродушной улыбкой.
«Не стоит так сокрушаться. В сущности, ты совершенно прав в каждой своей мысли о Южных Садах. Но мой другой вопрос куда важнее. Скажи, Айвиэн, тебя не посещала мысль, что я могу просто забрать твоё тело в самый последний момент? Например, в тот миг, когда ты смиришься с неизбежностью смерти и ослабишь волю? И думал ли ты о том, достанет ли одной лишь воли, чтобы сдерживать меня на всём пути на юг?».
На этот раз бывший вор не позволил себе смолчать.
– Хватит. Как бы там ни было, я не позволю тебе одержать верх, – твёрдо ответил Айвиэн.
Лорд несколько секунд пристально смотрел на юношу, после чего рассмеялся. Юноша в который раз удивился, ведь в собеседнике совсем не было злости, ненависти или враждебности. Этот смех настолько обезоружил Айвиэна, что он впервые за несколько дней отпустил рукоять своего меча.
«А ты действительно интересный. Немного безрассудный и слегка наивный, но занятный и упорный. К тому же, очень и очень силён волей и духом. И мне даже немного совестно за то, что придётся сказать… но твоя затея заранее обречена на провал».
– С чего ты это взял?
«Ну, в первую очередь потому, что я могу забрать твоё тело в любой удобный момент, если в этом возникнет нужда. И ни разум, ни дух, ни воля не смогут надолго меня удержать, – убедившись, что Айвиэн вздрогнул от столь неожиданного открытия, Лорд добавил, – Однако, если говорить о цели путешествия, дело в другом – на юге почти никого не осталось. Лишь леса, зверьё да пара отщепенцев, коим не суждено более быть весомой силой в этом мире. Народа южан, каким он был когда-то, больше нет».