Изгнанник

Эшли

– Не хочу... Ты мой подарок, Лэйла, мое спасение. Ты самое прекрасное, что было со мной в этой жизни.

– Спасибо, - шепнула я, смахивая непрошенные слезы.
– Мы ведь будем вместе... пока мир не исчезнет.

– Вместе...
– эхом отозвался он.

Я думала, мы сможем простоять так, обнявшись, до конца, пока наш собственный маленький мир существует, пока я еще помню о нем...

Но мечтам не суждено было сбыться. Раздался шум, и я увидела характерное свечение перехода. Мы с Эриком отпрянули друг от друга, думая, что, наверное, это Кайл вернулся. Однако совсем не демиург решил нарушить наше уединение. Передо мной возник Анри. Он взирал на

нас с Эриком с мрачным видом. Как обычно собранный, прекрасно выглядящий, в форме, которая всегда безумно ему шла. И совсем чужой, холодный...

– Собирайся, Лэйла, пора, - только и сказал он.

Я продолжала стоять в растерянности. Уйти сейчас, оставить все, вернуться... Зачем?

Эрик дотронулся до моей руки и прошептал:

– Иди, Лэйла, так нужно...

Я оглянулась и посмотрела на него, стараясь запомнить каждую черточку, запечатлеть в памяти даже самую мелкую деталь. Я не могу забыть, не могу...

– Эрик...

Что сказать? Прощай? Нет, только не это слово... Обнять, прижаться... Нельзя, Анри не сводит пронзительного взгляда. Даже не коснуться на прощанье...

– Ступай, Лэйла, - повторил Эрик.

Я заставила себя отвернуться и сделать шаг к Анри. Потом еще шаг... И еще... Напарник недовольно скривился и притянул меня к себе. В его руке был тот самый ключ с черным камнем. Анри бросил тяжелый взгляд на соперника и прикоснулся к изумруду. Переход открылся, и прежде чем войти в него, мужчина швырнул ключ к ногам Эрика.

Как же я отвыкла от собственного зеркала. Душно, пыльно, неуютно... Естественно, Анри даже и не подумал о том, что мне нужно прийти в себя после перехода, отдохнуть. Он сразу потащил меня во Дворец Стражей, так как, по его словам, не намерен был больше меня прикрывать. Остаток дня я провела, словно в тумане. Бесконечные объяснительные, разговоры с начальством. Казалось, все происходит не со мной. Казалось, что сейчас проснусь и вновь окажусь в доме посреди белой пустыни, где горит камин, где всегда уютно и тепло, и есть волшебный шкаф... В итоге меня отпустили домой с временным отстранением от службы и назначили внутреннее разбирательство. Больше месяца Страж находилась в чужом зеркале и занималась непонятно чем... Меня все это не волновало. Реальность вот-вот изменится, а, значит, я снова стану образцовым Стражем.

Я хотела побыть одна, но Анри вызвался проводить меня домой. Я не хотела разговаривать. Да и видеть его, честно говоря...

– Так и будешь молчать?
– мрачно спросил он.

– А что говорить, если ты смотришь на меня, как на врага?

– А как мне смотреть, Лэйла?
– взвился мужчина.
– После того, что ты сделала...

– Ты прекрасно знаешь, в какой ситуации я оказалась! Что сделал ты, чтобы помочь мне?

– Я ведь говорил, что пытался найти тебя, я старался...
– принялся оправдываться он, но все его объяснения казались мне глупыми.

– Ты должен был прийти за мной два дня назад, - сказала я, останавливаясь и заглядывая ему в глаза.
– Я ведь говорила тебе.

Анри растерялся даже от моего напора. На его лице появилось растерянное выражение и напряженная работа мыслей.

– Я, наверное, что-то перепутал... Сама знаешь, столько работы...

Я даже рассмеялась. Конечно, работа ведь гораздо важнее, чем будущая жена, о которой скучаешь, без которой не можешь жить... Видимо, все это не обо мне.

– Замечательно, - проговорила я.
– Видимо, мы с тобой тоже что-то перепутали, когда решили быть вместе.

Наконец-то я смогла произнести это вслух. Мы с Анри не сможем

быть вместе, никогда не сможем, и теперь я точно это знаю. Знаю, потому что встретила мужчину, которого полюбила по-настоящему.

– Ты не хочешь свадьбы?
– прищурившись спросил Анри.

– Не хочу, - ответила твердо.

– Знаешь, Лэйла, ты правда очень дорога мне, - произнес мужчина, неожиданно смягчившись.
– Но, видимо, этого недостаточно. Ты мой друг, самый близкий... Родители говорили, что лучшей партии не найти. Семья хорошая, статус...

– Замолчи! Не хочу ничего слышать!

Я развернулась и побежала. Куда угодно, лишь бы подальше, лишь бы не слышать, не думать... Статус... А я думала, что меня можно полюбить просто за то, что я есть...

Придя домой, сразу пошла в спальню и забралась под одеяло. Мама тормошила меня, говорила что-то, но я не слышала, да и не хотела слышать. В голове будто туман клубился, белый, словно снег... Холодный... Откуда это ощущение? Где я видела столько снега? Казалось, что я теряю нечто важное и бесконечно дорогое. Обрывки фраз и образов, которые становились все более призрачными. Я отчаянно цеплялась за них, старалась сохранить, но все бесполезно. У меня внутри образовалась пустота, а время словно застыло на мгновенье, а потом вновь потекло своим чередом, и я провалилась в сон.

***

Эрик сидел на диване, запрокинув голову. В доме воцарилась тишина, которая казалась невыносимой. Пушистый зверек тихонько поскуливал, свернувшись клубочком около потухшего камина. В очередной раз чихнув, Зайчик пошел к хозяину за желанным теплом. Он взобрался на диван, ткнулся влажным носом в руку мужчины. Тот встрепенулся и рассеянно погладил питомца.

– Она ушла, - тихо произнес Эрик, глядя в черные глазки-бусинки.
– Ушла, представляешь?

Маг уже представить не мог, как столько времени провел в одиночестве в этом доме без Лэйлы. Теперь это казалось невозможным, просто невыносимым... И хотелось, чтобы этот мир, где уже не было ее, поскорее исчез.

Зайчик залез на колени к хозяину и свернулся клубочком. Было по-прежнему холодно, да и пол начал как-то странно вибрировать, а потом и стены тоже. Зверек испуганно огляделся, но Эрик погладил его успокаивающе.

– Не бойся, дружок, я не дам тебе исчезнуть, - шепнул маг.

Стены стали прозрачными, а потом и вовсе исчезли. Эрик прижал к себе зверька, прикрывая от ветра и холода. А на снежном плато образовалась воронка, затягивающая все вокруг, затягивающая его зеркало. Эрик улыбался, уже паря в пустоте. Все получилось, получилось... А потом мир исчез.

Эпилог

Дивный новый мир...

– Лэйла, что с тобой сегодня?

Я оторвалась от бумаг и посмотрела на Анри. В его взгляде читалось беспокойство.

– О чем ты?

– Ты уже целый час читаешь одну и ту же страницу протокола.

– Не знаю, - растерянно ответила я.
– Просто задумалась.

Анри придвинулся и погладил меня по руке. Я почему-то вздрогнула от его прикосновения, хотя раньше ничего подобного не было. В последнее время я вообще чувствовала себя странно, а присутствие напарника меня и вовсе раздражало. Я сама не могла понять, в чем дело. Мы с ним не ссорились, не было никаких обид, но я смотрела на этого мужчину, который в скором времени должен был стать моим мужем, и мне становилось неимоверно грустно. Сначала я списывала это на обычное волнение, но потом чувства становились все острее и острее. А присутствие Анри рядом почти невыносимым.