Изгой. Трилогия
Шрифт:
Получалось, что наткнувшись на наши следы, зверь остановился и долго принюхивался, затем развернулся и вернулся в ту сторону, откуда пришел.
– Литас, тебе эти следы знакомы? Что за зверь? – решил я узнать мнение следопыта.
– Знакомы, господин, – вместо охотника ответил здоровяк. – Мы как последний раз такие следы увидели, так, почитай, сразу и рванули к столице. Только что с визгом не бежали.
Взглянув в серьезное лицо здоровяка, я понял, что он и не думает шутить.
– Хочешь сказать, что это следы сгарха? – уточнил я, уже зная ответ. – Литас, ты
– Да, господин, – кивнул глава охотников. – Я видел их лишь однажды – в разоренной и залитой кровью деревне, – но никогда не забуду. Это следы сгарха. И не только его. Взгляните вот сюда, господин.
Проследив взглядом за указывающей рукой Литаса, я увидел рядом с огромными следами лап еле заметный отпечаток узкой ступни, появившийся словно ниоткуда.
– Кто? – коротко спросил я, не желая тратить время на загадки. – Шурд?
– Да. И судя по следам, до этого места он путешествовал сидя на спине у сгарха.
– Литас, теперь с самого начала опиши мне все, что понял по этим следам, – скомандовал я, ощущая, как по спине начинают расползаться ледяные мурашки.
– Дело было вчера. Сгарх пришел с севера. Наткнулся на оставленные нами следы, с его спины слез шурд, немного потоптался на месте. Затем шурд забрался обратно на спину сгарху, и тот очень быстро помчался обратно на север. Это все, господин.
– Почему ты решил, что обратно сгарх бежал очень быстро? – уточнил я.
– Ведущие на север следы гораздо глубже, расстояние между ними больше. Вот, взгляните сюда, господин, – здесь он на бегу задел когтями землю и выворотил кусок дерна.
– Плохо дело, – буркнул Рикар. – Не иначе за подмогой помчался.
– Может, и не за подмогой, – пожал плечами Литас. – Может, испугался шурд, вот и рванул куда подальше.
– Ага! Сидя на огромной твари, испугался нескольких человек?! Литас, ты, видать, совсем плохой стал, – ядовито отозвался Рикар и в сердцах пнул запорошенный снегом куст. В воздух взвилось облако снега и медленно осело на землю.
– Это был разведчик, – бросил я. – Рикар прав. Скоро он вернется сюда, и уже не один. Надо уходить. Литас, ты сможешь замести наши следы?
– Не поможет, господин, – покачал головой охотник. – По запаху нас найдут. Как пить дать.
– Тогда остается одно – бежать что есть сил. Никаких остановок, никаких ночевок. Литас, вышли вперед отряда разведчиков – накажи, чтобы путь выбирали полегче. Все ясно?
– Ясно! – рявкнули оба воина и развернулись вслед отряду, который уже успел отойти на изрядное расстояние.
Я несколько задержался. В моей голове лихорадочно крутились мысли, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Вернуться в поселение Ван Ферсис и занять оборону там? Продовольствия там полно. И что дальше? В поселении нет ни одной каменной постройки… Пара факелов – и шурды полакомятся хорошо прожаренной человечиной.
Нет. Надо двигаться к Подкове. Только добравшись до форта, мы окажемся в безопасности. Передвигаемся мы достаточно быстро. Лошади обеспечены овсом, которого хватит до конца пути. Просто надо собрать все силы и сделать один маршбросок. Быстрое передвижение –
– Господин! – окрик Рикара вернул меня в реальность, и я увидел, что уже ушедший вперед Рикар спешно возвращается обратно. За ним скользили Литас и еще два охотника, на ходу доставая из колчанов стрелы.
– Рикар? – настороженно спросил я, озираясь по сторонам. Рука машинально потянулась к рукояти меча.
– Взгляните назад!
Посмотрев на пройденный нами путь, я увидел силуэты двух лошадей, идущих точно по нашему следу. Что за?..
Подбежав, Рикар прищурил глаза от сверкающего снега, вгляделся в ту сторону и, обессиленно опустив руки, произнес:
– Святой Создатель. Это давешние недомерки.
– Что? – поразился я и в свою очередь попытался разглядеть приближающихся незнакомцев.
Здоровяк, как всегда, оказался прав. Через пять минут я имел удовольствие лицезреть бородатого Койна, сидевшего верхом на лошади, в сопровождении еще одного гнома, в котором я узнал Диксу, что возился с мешком муки. Гномы пришли налегке – ни волокуш, ни мешков.
– Друг Корис! Какая радостная встреча, – еще издали закричал Койн, заставив меня поморщиться. – А мы так спешили! Так спешили! Думали, уже и не догоним!
– Тоже рад тебя видеть, Койн из рода Чернобородых. Случилось что? – спросил я, когда улыбающийся коротышка подъехал вплотную и с трудом сполз с лошади. Судя по вздымающимся бокам животного, гномы гнали лошадей что было сил.
– Случилось! Когда ты уехал, мы долго думали и решили, что сам Великий Отец устроил нашу встречу! Мы принимаем твое щедрое предложение и все условия. Род Чернобородых с радостью вольется в твое поселение! Рад ли ты, Корис?
Твою же так…
* * *
Постепенно я доходил до точки кипения. Еще одна выходка со стороны гномов – и я взорвусь, словно та ледяная тварь из поселения.
Создатель Милостивый и Всемогущий! Дай мне силы и терпения!
Коротышки гномы просто не были приспособлены к преодолеванию глубокого снега, но признать это они не желали. То один бородач провалится по самую шею в занесенную снегом яму, и приходится его оттуда вытаскивать. То Тикса находит по пути занесенный снегом невзрачный булыжник и, восторженно причитая, созывает всех собратьев взглянуть на это чудо из чудес. То какое-нибудь гномье чадо вывалится из волокуши, и, хотя Литас уже успел выудить непутевое дитя из снега, отряхнуть и вернуть на место, озабоченные гномы бросают все, с шумом и гамом сбегаются к волокуше и начинают сюсюкать и успокаивать ребенка. И все это время отряд стоит на месте до тех пор, пока я не рявкну и не заставлю всех вернуться на места. Не проходит и минуты, как Тикса достает из мешка какую-то каменную дудку и предлагает исполнить воодушевляющую песню для поднятия духа. На это предложение гномы отвечают радостным ревом, от которого с веток сыпется снег, я же издаю злобное шипение и изымаю проклятый музыкальный инструмент, к всеобщему гномьему унынию.