Излом
Шрифт:
Сначала это было лишь ощущение. Слабое дрожание в полотне пространства. Словно кто-то провел когтями по невидимой завесе, оставив рябь в эфире. Я замер. Ощущение усилилось.
Потом пришел звук, тонкий, чуть слышный шорох. За ним второй, третий… и с каждой секундой их становилось все больше.
А вот и старые знакомые заявились. Духи-падальщики. Видимо, техникой маскировки в этом мире я овладел недостаточно хорошо. Меня все-таки почуяли.
Как мотыльки на свет, они летели на эманации моей маны. Еще не было ни одного зрительного образа, ни одного
Я пока не двигался. Просто ждал, пока твари Изнанки окружат меня. И чем дольше я ждал, тем сильнее сгущался воздух вокруг меня. И вскоре, как и в прошлые разы, я услышал их голоса.
— Это здесь! Я первый почуял!
— Нет, я!
— Еда! Еда!
— Ну же, отзовись…
— Тебе все равно не скрыться…
Кто эти полые духи? Жалкие слепки душ тех, кто когда-то были людьми? Почему они здесь? Почему не перерождаются? Или они прокляты?
Интересно, ждала ли меня подобная участь? Вечно скитаться по Изнанке в поисках заблудших сюда душ из реальных миров. В надежде урвать хотя бы маленький кусочек живой энергии.
Я чуть склонил голову, оценивая примерное количество слетевшихся на огонек духов. Меня уже окружала сплошная плотная стена, сквозь которую ничего не было видно. Думаю, этого будет достаточно.
В прошлый раз они чуть было не разорвали меня. Но я смог дать отпор. Правда, тогда я еще не знал, как работает Изнанка и действовал, скорее, по наитию. Плюс я был зол и ранен. Моя аура тогда была похожа на лоскутное одеяло. А еще мне приходилось мириться с произволом паразита.
Но теперь все будет иначе. Мы с Селиной разбирали прошлые мои погружения, и я знал, чем удивить местных хищников.
Я чуть приоткрыл ауру, словно дал слабину. Совсем немного. Чтобы пропустить наружу немного энергии. Словно приоткрыл дверь кухни, и сквозь проем в столовую, где собрались сотни голодных посетителей, вырвались умопомрачительные запахи готовящейся еды.
Падальщики рванули в мою сторону, как стая голодных гиен на запах свежей крови. Кто-то более осторожный, или правильней сказать слабый, остался в стороне. Но основная масса обезумевших от голода тварей атаковала меня со всех сторон.
Миг — и моя аура раскрылась полностью. Резко и молниеносно. Как золотая сеть с тысячами крючьев. Почуявшие мощный поток живой энергии твари радостно взвыли. Эфир загудел.
Правда, их восторг продлился всего лишь несколько мгновений. Когда первые падальщики попали в мою сеть, которая тут же начала высасывать их энергию, тональность их голосов резко изменилась.
Они визжали от боли и отчаяния. Дергались и трепыхались словно рыба, попавшая в невод.
Я ощущал, как мана из их призрачных тел стремительным потоком вливается в мою энергоструктуру, как уплотняются энергоканалы и энергоузлы.
И самое главное — я с удовлетворением ощутил, как объем моего заполнившегося до отказа маной источника начал расти. Очень медленно,
Это было не сражение. Это была кормежка.
Моя аура расширялась и неумолимо поглощала свою добычу, которая из хищника вдруг превратилась в дичь. Она перерабатывала каждую из этих сущностей, словно старатель, промывающий речной песок в поисках золота.
Сколько их было? Несколько десятков или сотен? Неважно.
Я стоял в центре затихающей бури и чувствовал себя тем, кем, похоже, мне суждено было стать — высшим хищником в пищевой цепочке Изнанки.
Когда последний из падальщиков распался на мелкие клочья тумана, а золотые щупальца втянули остатки маны, пространство вокруг, казалось, застыло. Ничто не двигалось. Ни всполохов, ни эха, ни звука.
Я широко улыбнулся. Наконец-то пошел сдвиг в развитии. Мой источник, обожравшись маной, светился и пульсировал. Его объем ощутимо увеличился, почти на десятую часть. Боюсь даже представить, сколько бы мне пришлось скормить ему жемчужин, чтобы достигнуть такого результата. По крайней мере, я теперь понимал, откуда у древних аурингов было столько силы. Они периодически устраивали охоту в Изнанке.
От изучения энергосистемы меня отвлекло ощущение чужого взгляда. На мгновение я замер и сосредоточился. Так и есть, за мной наблюдали.
Это чувство не спутать ни с чем. Легкое тепло по затылку, еле ощутимый нажим на теменной узел, отвечающий за восприятие.
Что характерно, постороннее внимание не было враждебным. Вернее, не совсем. Оно было, скорее, нейтральным. Это было похоже на внимательный взгляд дикого зверя, что притаился в засаде. Он изучал более сильного хищника. Он явно не собирался нападать. Неожиданно я ощутил лень неизвестного наблюдателя. Кажется, он сейчас был сыт.
Я полуобернулся и аккуратно просканировал пространство.
Хм… А вот и ты. Плотное, насыщенное маной крупное пятно застыло за темным булыжником.
На мелкого духа-падальщика не похож. Те слишком примитивны и прямолинейны.
Но и не поглотитель. Да, они более крупные и опасные. Но такие же тупые и нетерпеливые, как и падальщики. Поглотитель уже давно бы напал.
А эта сущность — она другая. Осторожная и спокойная. Явно не обделена интеллектом. Похоже, я своей охотой привлек кого-то более опасного, чем даже поглотитель.
Я медленно развернулся и будто невзначай пролетел немного вперед в направлении лежки тайного наблюдателя. Тот тут же плавно, словно крупная капля ртути, перетек за булыжник, находившийся позади.
Агрессии я не почувствовал, как и злобы. Ощущался лишь интерес и осторожность.
Ну что ж, приятель. Если продолжишь в том же духе и не будешь нападать, я тебя тоже не трону.
Внезапно я почувствовал резкий всплеск маны. Очень знакомые эманации. Золотой паразит Хельги дал о себе знать. Это был зов о помощи. Я развернулся на сто восемьдесят градусов и рванул вперед. Краем глаза заметил, что дух-наблюдатель последовал за мной. При этом он старался держаться на умеренной дистанции от меня.