Измена. Истинная для повелителя

Керри Лемер

До рассвета остается чуть больше трех часов. Последняя спокойная ночь перед отправкой на практику. Я сильно нервничаю, жалею, что нет возможности предупредить Вермонти о моем прибытии. Есть маленький шанс, что я за все это время не столкнусь с императором. Дворец слишком большой, нужно только держаться подальше от основных залов. Отсижусь три месяца в какой-нибудь пыльной каморке и с деньгами вернусь в академию.

Мне уже не уснуть, как бы сильно я этого ни хотела. Нужно вставать. Вчера вечером отбыла первая группа практикантов, в их числе была Рори. Подруга не хотела уходить, хотя ей досталось

хорошее местечко на юге континента, под боком у опытного травника. Только Рори до трав нет никакого дела. Она хандрила весь вечер, а я не смогла собрать сумки, поэтому сейчас самое время заняться этим делом.

За год у меня скопилось несколько нарядов. Платье, несколько комплектов формы, две простые юбки, которые удалось пошить на уроках бытовой магии, несколько блузок, подаренных любимой подружкой, и самое дешовое белье. Ах да, на днях я получила еще пару новеньких блузок. Гевин не забыл о своем долге. К счастью, больше он на глаза не попадался. Может, ему и правда стало стыдно, а может, он боится встретиться с моим истинным – и тут наши чувства взаимны. Все средства я в основном трачу на артефакты. Они знатно упрощают жизнь, было бы куда легче, не будь моя магия бунтаркой.

Пожалуй, стоит объяснить, что именно я имею в виду. При поступлении в академию Грез я узнала, что магии во мне сущие крохи. Вступительная комиссия даже не хотела принимать меня, но письмо-обманка, созданное Вермонти, перевесило чашу весов в мою пользу. Скрипя зубами, магистры честно пытаются научить меня хоть чему-то, но большую часть безобидных заклинаний я превращаю во взрывоопасную смесь. Был случай не столь давно, но я честно не хотела, оно само как-то произошло… В общем, нет теперь окна в кабинете магических практик, у одного профессора бровей и склянок в кабинете зельеварения, и еще так, по мелочи. Правда, это было в начале учебного года, сейчас я научилась не причинять ущерба окружающим. Это огромный прогресс для меня. Единственный предмет, который дается с относительной легкостью, – бытовая магия. На уроках лэрди Бомби моя сила ведет себя вполне послушно. Я была уверена, что окажусь на факультете бытовиков.

И так уж сложилось, что в этом мире все построено на магии, даже волосы после душа без нужного заклинания не высушить. Я приловчилась, нахожу артефакты на рынке и покупаю их по необходимости. Только портального камня не хватало в моей коллекции до недавнего времени. В случае опасности смогу сбежать с помощью него. Этот волшебный камешек оказывается в сумке в первую очередь, туда же отправляю женские принадлежности, одежду, пару учебников, остатки сбережений и, наконец, направление на практику.

Остается только себя в должный вид привести. Волосы слишком отросли, уже ниже поясницы, их только в хвост собирать или косу. Одежду на практику разрешили надеть любую, все равно нам выдадут форму на местах работы. Так что я не наряжаюсь, простой комплект ученической формы идеально подходит на такой случай. Брюки, блузка и жилет – удобно и красиво. Любимые балетки истоптались, но тоже пойдут. Косметики у меня нет, как в этот мир попала, так и отказалась от этой гадости. Новому лицу это и не нужно, разве что немного синяки под глазами замазать можно.

За сборами время летит незаметно. Вроде

бы только проснулась, а уже пора идти завтракать. Сумку с вещами беру с собой. В следующий раз я увижу полюбившуюся комнату только через три месяца. Грустно, но я держусь.

В столовой уже не протолкнуться, все адепты сонные, злые, с сумками, чемоданами, а кто-то налегке – попрятали свои вещи в пространственные карманы. Вот чего мне действительно не хватает!

У стойки раздачи быстро подхватываю свою порцию каши и бегу к ближайшему столику. Чем быстрее поем, тем быстрее доберусь до портальной комнаты, не все решат воспользоваться ей, но таких, как я, со слабенькой магией, в академии предостаточно, даже среди драконов. Чуть зазеваюсь – и простою в очереди на отправку до конца дня. Судя по тому, как некоторые адепты быстро орудуют ложками, чуть ли не на ходу допивая крепкий отвар, я совершенно права.

Из-за волнения не чувствую никакого вкуса. Еда пресная, отвар тоже, даже аппетит пропал. Нужно собраться с духом. Я ведь уже решила, что справлюсь, найду лазейку и не попадусь. Возможно, именно в столице найдется решение проблемы и я избавлюсь от метки раз и навсегда. В этом есть капля логики. Хоть кто-то должен был разорвать такую связь, мне нужно только найти информацию о таких случаях.

– Следующий. – Спустя почти час ожидания вхожу в портальную комнату. Каждого адепта встречает один из преподавателей академии, он же открывает портал.

Дрожащей рукой протягиваю магистру квиток со своим направлением и жду, долго жду, пока дракон все внимательно изучит и только после этого соизволит отправить меня по указанному адресу.

Глава 6

Всего один шаг отделяет меня от императорского дворца. Всего шаг, и у меня нет возможности не сделать его. Зажмурив глаза и задержав дыхание, ныряю в мерцающее марево портала. Знакомое чувство охватывает все тело. Легкие покалывания разбегаются от кончиков пальцев на ногах до макушки. Мимолетное мгновение, не больше секунды, и ноги касаются твердой, но в то же время рыхлой поверхности земли.

Уже все? Никто не будет меня убивать? Нет? Совсем? Ух… Вроде бы пронесло.

Медленно приоткрываю один глаз. Так, никто не встречает. И где я нахожусь, тоже непонятно. Нет, дворец-то я вижу, я рядом с ним стою, вот буквально возле стеночки, гладкой, красивой. Вопрос в другом: куда идти? Желательно, чтобы не набрести на его сиятельную задницу, она мне и так во снах покоя не дает.

– А-а-а, вот ты где. – Из-за угла выбегает резвый старичок.

Сказать, что я испугалась, – это ничего не сказать. Икнув, хватаюсь за сердце и вжимаюсь в прохладную стену дворца.

– Ну что за адепты пугливые пошли?! – возмущается старичок.

Обычный такой, ничем не примечательный, с коротко стриженными седыми волосами, зализанными назад. Опрятный, в безразмерной рубашке, заправленной в простенькие широкие брюки черного цвета, а дополняет его наряд укороченная мантия нежно-кремового оттенка. Из-за его одежды не очень понятно, какой он комплекции, правда, роста невысокого, что совсем нетипично для драконов. Даже в пожилом возрасте они выглядят угрожающе массивными, как старые советские шкафы.