Изменить будущее
Шрифт:
– Я правда видел, – засмеялся я.
Дворец был шикарен. На входе по обе стороны широкой лестницы стояли две украшенные игрушками ели. Третья стояла на площадке, где лестница раздваивается. Четвертая – в фойе второго этажа, пятая в следующем зале, пятая… Короче, везде стояли украшенные вечнозелёные и пахнущие хвоей деревья.
Ёлочные украшения подбирались под интерьер залов, всё сияло и сверкало.
Мы собрались в зале, в котором высоко на стенах в нишах стояли рыцарские доспехи, имитируя рыцарей с мечами и щитами.
Как оказалось, мы попали на вручение орденов и наград в честь Рождества. Сначала Королева сказала приветственные слова, а потом приступила к официальной части.
Мужик в военном камзоле объявлял имя, принц Филипп брал со стола орден и передавал королеве. Елизавета вручала памятный знак номинанту. Я немного понимал в наградах Британии и видел, что награждение идёт с высших наград к низшим.
– Сэр Джон де Этчингем Граф Сасекса производится в рыцари Ордена Британской Империи.
Рецепторы тревожно дрогнули. Это кого это назвали моим именем? Я ждал, кто выйдет из толпы гостей пока меня не подтолкнул вперёд Алан.
– Шевели поршнями, рыцарь, – сказал он моими словами.
Мы стояли в самом первом ряду, по статусу Алана, первого герцога королевства, и я сделал всего два шага к королеве.
Маленькая женщина в голубом костюме и шляпке смотрела на меня с чуть заметной улыбкой довольно холодными взглядом.
– Подойдите ближе, сэр Джон Этчингем…
Я сделал ещё два маленьких шага.
– Это ваш первый орден? – Спросила королева.
– Первый, – ответил я спокойно, глядя ей прямо в глаза.
– Преклоните колено, – сказала она.
Я встал на колено и склонил голову.
Елизавета взяла из рук супруга короткий меч и почти ткнула меня им в оба плеча.
– Встаньте, рыцарь. Вручаю вам этот меч и памятный знак ордена Британской Империи за заслуги в укреплении обороноспособности.
Я взял меч, слегка поклонился для того, чтобы королева надела на мою шею розовую ленту ордена, и отступил назад, продолжая смотреть на крест в виде четырёх голубых лилий.
Это был самый младший орден в британской наградной системе, но эти лилии вручались только рыцарям ордена и командорам.
Внешне я был спокоен, но внутри меня слегка побулькивало. На мне процедура награждения закончилась. Королева Елизавета Вторая и принц Филипп прошли и воссели на королевские места. Кто-то сказал: – Рыцарский бал, господа! – И все расступились.
Откуда-то сверху послышалась музыка в ритме вальса. Я с облегчением вздохнул.
Бал закончился ровно в полночь. Уставшие, но довольные, мы вернулись домой – в лондонский "замок" Алана.
Новый год мы встретили с друзьями. В трёх подковах собралось столько народу, что хозяину таверны
Мы с Питом немного побренчали на гитарах, я поорал в микрофон, но в основном мы с Элли прыгали вокруг стоявшей на улице елки и дёргались под новомодный "хип-хоп". Остаток ночи провели в моей комнате дядюшкиного дома, первого января катались на горках с друзьями, второго – ходили по открывшимся Лондонским магазинам, а третьего ввернулись в Эдинбург.
– Привет Джон, – отреагировал на моё утреннее приветствие Алан. – Быстро завтракай и мы выезжаем в аэропорт. Сегодня нас ждут в штабквартире Би Эй.
Би Эй – Британская Аэрокосмическая компания, чьи самолёты мы с Аланом обкатываем.
Я не стал спрашивать, "зачем", а быстро съел омлет с помидорами и маленькую плошечку овсянки с малиной, собрал свой минирюкзак с самым необходимым и НЗ, на что Алан, как обычно, хмыкнул, и сел в его машину.
В Фарнборо из Эдинбурга на "Эф Шестнадцатом" мы долетели за час. Алан не доверил мне управление. Да у меня и допуска на посадку на этом аэродроме не было. Зато я мог разглядеть его сверху. Большой…
Закатившись прямо в ангар, мы вылезли и попали в руки контрразведки. Алан отбился сразу, а меня опрашивали около получаса, заполняя какие-то формуляры, а потом выдали карточку с моим фото и "выпнули" за дверь.
Алан к тому времени уже "испарился", и миловидная девушка в форме британских ВВС, ожидавшая меня у дверей "особистов", просто сказала: "Следуйте за мной, офицер". Я не стал спрашивать, с чего она взяла, что я офицер, а пошёл следом. Я же говорил, что у британцев всё не как у людей. Может быть, я уже и офицер, но ещё об этом не знаю…
Девица подняла меня на лифте на четвёртый этаж, предложила присесть в кресло, а сама шагнула за массивную дверь, прикрыв её за собой. Я в кресло не сел, а подошёл к громадному окну, выходившему на взлётно-посадочные и рулёжные полосы аэродрома. Пустые… Четвёртое января 1986 года было субботой. Обязательный выходной день в Англии.
– Пройдите, сэр, – услышал я тот же приятный женский голос и обернулся. Девица смотрела на меня оценивающе, чуть сморщив носик и поджав губки. Я чуть подмигнул. Она округлила глаза… "Есть контакт", – подумал я и шагнул в кабинет, но сразу за дверью затормозил.
Сказать, что кабинет был огромным – ничего не сказать. Кабинет был ОГРОМНЫМ… Во-первых, в длину. Почти от двери стоял стол, уходящий просто в даль, к широченному панорамному окну. Справа от двери пол приподнимался и на этом подиуме стояли в произвольном порядке кресла столики спрятанные в зелёной растительности.
– Подойдите, сэр ближе, пожалуйста, – произнёс голос из динамиков.
Я оценил, где сидел Алан и пошёл вдоль стола справа, Дойдя до крайнего, сидящего за ним, мужчины, я услышал: