Изнанка Истины
Шрифт:
Я вздохнул. Мои надежды, что рыбная ловля поможет нашему учёному другу хоть немного отдохнуть от своих идей, совершенно не оправдались… Антонио устал и запыхался, изрядно промочил одежду, не всегда удачно балансируя на камнях, но так и не поймал ни одной рыбины — да не особенно-то и стремился. В конце концов он с виноватым видом предоставил это занятие нам и с облегчением устроился в теньке на берегу со своим неизменным блокнотом.
Здесь нас и разыскала Тира Рожерия. Наш черёд принимать участие в ритуале наступил.
Когда мы вернулись в лагерь вместе с принцессой, солнце как раз успело
Очевидно, недоставало только нас. Тира тут же исчезла за пологом шатра и через пару мгновений появилась вновь в компании Ин'ке, Шаэриэнн и Эм'син.
— Духи ответили тебе? — впился глазами в Видящую вождь.
— Ответили.
Мне показалось, что голос пожилой орки звучал несколько виновато.
— Кто же из них? — брови Креддока поползли к переносице: определённо, он заметил то же, что и я.
Эм'син чуть помедлила:
— Халлоран…
— Халлоран?! — Вождь задохнулся этим именем так, будто чародейка бросила ему в лицо ругательство. — Демоны!… Женщина! Неужто никто больше не пожелал разговаривать с тобой?
— Нет, Первый Из Равных, не пожелали! — в ответе Видящей прозвучали нотки вызова. — Потрудись вспомнить, чем в прошлый раз окончился поход твоих воинов в Потерянный Город… Поблагодари лишний раз Маррека Серебряную Стрелу за то, что посмел оскорбить Ушедших, которые вызвались его сопровождать! А заодно помяни и шестерых молодых воинов, навечно оставшихся вместе с ним в Городе Мёртвых… Жестокий откуп заплатил Оро'чан за поступок глупца, выступившего поверенным вождя!
— Прости меня, Мудрейшая.
Креддок сбавил обороты, виновато прикусив губу.
— Я… действительно не ожидал, что тебе отзовётся Эллора.
— Халлоран. — Эм'син сердито поморщилась. — Её волю следует уважать, Первый. В конце концов, она единственная из всех, согласившаяся помочь нам. В остальных, должно быть, ещё тлеют уголья обиды…
— Однако помощь Халлоран может оказаться… непредсказуемой, — вскользь заметил вождь, неуклюже пытаясь скрыть недовольство.
Видящая вздохнула:
— И, тем не менее, она её предоставит. Слово Ушедшей нерушимо. А Халлоран его дала…
— Хорошо, — глава Оро'чана едва заметно поморщился. — Начинай обряд. Правда, ещё большой вопрос, с кем именно Эллора… Халлоран захочет иметь дело.
— Будто не ясно… — тихонько хмыкнул Двуликий, стоящий рядом со мной.
Я хотел было расспросить его — Вейгееран явно лучше меня представлял ситуацию — однако не успел.
Эм'син кивнула, и по её жесту Ин'ке слегка откинула полог палатки, закрывающий вход. Взгляд орки, бегло обойдя нас всех, задержался на мне:
— Входи.
Я замешкался на миг, хорошо помня, что, когда несколько дней назад приходил проведать бесчувственную Шаэ, мне не позволили даже ступить на порог.
— Иди, — шепнул мне Вейгееран, легонько подталкивая в плечо. — Перед Ушедшими все равны. Прежние запреты во время обряда не действуют…
Видящая уже скрылась в шатре. Я прибавил шаг, заходя следом — и окунулся в полумрак, разбавленный неровным
В центре помещения на массивной треноге висел огромный котёл — близнец тех, в которых на площади Оро'чана готовилась еда. Подойдя ближе, я увидел, что он по самые венца наполнен водой, которая, несмотря на вовсю потрескивающие подо дном дрова, даже и не намеревалась кипеть. Облака сизого дыма над котлом клубились гуще всего, охватив плотным колеблющимся кругом крошечную тёмную воронку нарождающегося смерча.
Эм'син, появившись рядом, щедро сыпанула в котёл пригоршню бурого порошка из тканого мешочка, энергично зашептала вслед литанию из незнакомых слов… На моих глазах ровная поверхность воды утратила свою прозрачность и потемнела, а со дна наверх начали подниматься мириады искрящихся пузырьков.
Не прерывая своего странного напева, Видящая вдруг резко шагнула назад, вытягивая за запястье в середину помещения Шаэ, вздрогнувшую от неожиданности. Впрочем, эльфийка, очевидно, знала, что от неё потребуется. Она встала рядом со мной, еле слышно шепнула:
— Наклонись…
Я выполнил её просьбу, склонившись над котлом.
Шаэ бесстрашно зачерпнула пригоршню воды и лёгким движением омыла мне лицо.
Я прикрыл глаза, мимо воли чувствуя, как дрогнули её пальцы, коснувшиеся моей кожи… Поборол искушение подхватить её ладонь… удержать у щеки. Услышал её вздох — прерывистый, удивлённый — а когда распахнул веки, сам с изумлением увидел, что вода в котле расцветает ровным мягким изумрудным светом, поднимающимся с самого дна.
— Она выбрала тебя, — на имперском объявила Эм'син.
Саму её, в отличие от Шаэ и меня, куда больше интересовал дым, сгустившийся над котлом. Взгляд чародейки, не отрываясь, скользил по переплетениям непрестанно меняющихся призрачных образов: похоже, она читала их наподобие книжных страниц…
— Ин'ке! — вновь отрывисто прозвучал её приказ. — Проведи его… И зови другого!
Юная орка, неслышно возникнув откуда-то из темноты, робко, но настойчиво положила руку на мой локоть, выводя к порогу. Я шагнул из шатра прочь в море яркого солнечного света, щуря с отвычки глаза и полной грудью вдыхая обычный воздух, в первый миг вдруг показавшийся мне пресным и неживым… Следом за мной в шатёр забрали Торгрина, успевшего лишь бросить на меня встревоженный взгляд — мы не смогли обменяться и парой слов.
— Ну? — Вейгееран первым двинулся мне навстречу. — Как?
Я неопределённо качнул головой:
— Если я верно понял Эм'син… то меня выбрали.
— Я и не сомневался, — уверенно кивнул Двуликий. — Зная Халлоран, могу тебе подтвердить — она захочет видеть всех, кто в вашем отряде. За исключением Тир'ры и Шаэриэнн…
— Почему?
— У неё… сложные отношения с женщинами. — Орк на мгновение задумался, подбирая слова. — В особенности с Помнящими… Это её боль. Зато сильные и справные воины — её симпатия. Она ни за что не упустит возможности пообщаться…