Изнанка Истины
Шрифт:
Вейгееран оказался прав, но лишь отчасти. Когда в палатке Видящей побывали все, кто собрался пройти обряд, и Эм'син объявила вердикт своей призрачной собеседницы, то оказалось, что та благоволит всего двоим. Вторым, невесть чем приглянувшимся привередливому духу, оказался остроухий Страж… Более того — никто из орков и Двуликих, которые рассчитывали сопровождать нас в Потерянном Городе, так не удостоился её расположения. Не повезло даже Вейгеерану, что несказанно удивило его и, похоже, задело.
Однако к воле Ушедших здесь относились в высшей степени серьёзно. Поэтому, несмотря на ворчание, ропот недовольства
— Будьте очень осмотрительны и осторожны. И следите за тем, чтобы нигде не пролить собственную кровь… При вас, разумеется, будет оружие. Но в ход его пускать следует только в самом крайнем случае… — Вейгееран, подробно растолковывающий мне и эльфу, как следует вести себя в Городе, поморщился. — Эх, д-демоны!… Лучше бы мне быть с вами!…
— Но не будешь, — вступил А'Кариэлл. — Поэтому разъясни, какой случай считать крайним.
— Тот, при котором если не выхватишь меч, то не уйдёшь живым. Но, если этот случай настанет, то, скорее всего, и так не уйдёшь… — «успокоил» Двуликий. — Впрочем, перейдя черту, вы оба окажетесь под покровительством Ушедшей, что пригласила вас… Духи, обещавшие помочь, как правило, не допускают неприятностей…
— Понятно, — кивнул я, хотя понятного было мало. — Что ещё можешь сказать?
— Когда общаетесь с Ушедшими, следите за тем, что и как говорите. Духи очень обидчивы и хитры… Сами любят поддразнить, зацепить, посмеяться — но не терпят, если оскорбляют их. Впрочем, если пойти у них на поводу — добра тоже не будет. Растопчут и высмеют, непременно найдут такую возможность… Заискивающих и лебезящих перед ними Ушедшие презирают…
— Ваши духи все такие? — поморщился А'Кариэлл.
— Все, — взглянул на него Вейгееран. — А уж Эллора — в особенности… Кстати, не приведи вас Забытый назвать её Эллорой…
— Почему? — Час от часу не легче… — Отчего тогда Креддок так говорит?…
— Креддок, — хмыкнул Двуликий, — её не может терпеть, поскольку считает Халлоран позором своего рода…
— Ты не согласен с ним? — я уловил в его голосе нотки досады.
Вейгееран дёрнул головой:
— Нет. Просто глупая девчонка, у которой была мечта… Обладавшая мастерством и талантами, но вовсе не теми, которых желала сама. Добившаяся практически невозможного — и заплатившая за это жестокую цену…
— Расскажи о ней, — опередил меня эльф.
В свете того, что нам предстояло, любая информация о нашей необычной провожатой могла стать полезной.
— В те времена, — Вейгееран уселся поудобнее, — когда Потерянный Город ещё не был потерян, у одного из вождей вар'рен, проживавших в нём, родилась необычная дочь… Её звали Эллорой, и с самого детства она обнаружила недюжинный талант к мастерству. Даже признанные изобретатели и творцы чудес — гномы — взявшиеся наставлять её, утверждали, что со временем Эллора затмит самых великих из их числа… Однако той хотелось совсем другого. На самом
— А она мечтала… — проронил я.
— Ещё как мечтала. Но, понимая, что сил её не хватает, покорилась воле отца и на радость Городу занялась мастерством… И так было, пока ей не стукнуло восемнадцать зим. К тому времени слава Эллоры звучала далеко за пределами Города, и самые достойные из женихов бились за право принести свадебную накидку в её отчий дом… Однако накануне совершеннолетия дочери вождя внезапно случилось чудо: Память её крови вдруг пробудилась, даровав ей магическую силу удивительной природы и чистоты… Видящие Совета Племён потрясённо развели руками — такого ранее никогда не бывало, но не признать преображение Эллоры не могли. А она бросила всё, что имела, ради того, чтобы начать дорогу Видящей. Отреклась от прошлого, достижений, себя, взяла новое имя — Халлоран — и поступила в обучение к Мудрейшей своего племени. Её взлёт и здесь был стремителен, как вспышка молнии: через полтора года она заменила свою наставницу, а в неполных двадцать зим вошла в Совет Племён. Всё шло к тому, что вскорости Халлоран возглавит Мудрейших своего Города — однако этого не произошло…
— Интриги? — предположил эльф.
— Не совсем так. Предательство.
Чуть понизив голос, Вейгееран пояснил:
— Не секрет, что древние Видящие частенько хранили невинность только на словах… У Эллоры также появился тайный возлюбленный. Он был гномом, очень талантливым мастеровым… Ему-то она и доверила свою тайну, совершив непоправимую глупость. Вся её чародейская мощь оказалась хитроумной подделкой, искусной видимостью, которую создавала работа сотворённых ею механизмов… Желая, видимо, похвалиться умением, она показала что-то из изобретений своему гному. Тот же, обуреваемый завистью, а, быть может, корысти ради выдал секрет Халлоран Совету. Последовал страшный скандал. Старухи-Видящие, уязвлённые до глубины души тем, что их так долго умудрилась водить за нос сопливая девчонка, были скорыми на расправу…
Пальцы Двуликого мимо воли сомкнулись в кулак.
— Халлоран казнили, — с неохотой закончил он. — Забросали камнями. В те времена такие вопросы решались быстро… Имя её вымарали из всех хроник и историй, пытались стереть о ней память — но не вышло. На пороге смерти девчонка, возможно и вправду обрела какой-то дар — во всяком случае, гибель и забвение, которые она предрекла в последний миг своему Городу, постигли его ровно в век и час, названные ею… А сама она, привязанная к этой земле узами лжи и славы, теперь стережёт его прах в образе Ушедшей — бесплотной призрачной души…
Двуликий замолчал, переводя дух. Рассказанная им история оставила после себя послевкусие горечи и тревоги.
— Вот любите вы жуткие сказки… — пробормотал А'Кариэлл, но я услышал.
— Как будто вы — нет…
Эльф сверкнул в мою сторону глазами, но ничего не ответил.
— Во всяком случае, — Вейгееран тоже не жаловался на слух, — с героиней этой самой сказки вам предстоит встретиться через несколько ор. Поэтому заклинаю ещё раз — будьте с ней осторожны. Халлоран непредсказуема и своенравна. Понять, чего она хочет, порой очень тяжело.