Изнанка желаний
Шрифт:
— Тогда не смею вас задерживать. Мне пора возвращаться к съёмкам. Нравится фасон?
И Дарья, скинув халат, завертелась передо мной.
— Считаю его крайне удачным. Лично придумала дизайн. Скажу честно, жутко умоталась, пока создавала подставную фирму и искала подходящую куклу на роль отца, но оно того стоило. Ах, человечество стоит спасения хотя бы за то, что придумало фотоаппараты!
Фривольная полупрозрачность ткани оставляла мало места воображению. Я сглотнула и отвела взгляд. Дарья захихикала, мало чем отличаясь в этот момент от обычной
— Откройтесь миру, Саша! Не смущайтесь себя, и к вам потянутся.
Она завела руки за спину и завозилась с застёжкой бюстгалтера. Я затараторила формулу и провалилась в Изнанку, чтобы спасти себя от зрелища одновременно притягательного и издевательского.
Выбравшись на улицу, я наконец вернул себе мужскую форму. Метка так и не исчезла. Темнела на коже не то родимым пятном, не то странным засосом. Я не спеша зашагал к метро, чтобы успокоить мысли. Их встреча с Дарьей взбудоражила не меньше, чем моё тело.
Может, стоило поднять тему ограбления хранилища миритриток? Выиграло бы это мне ещё немного благосклонности Нокса? Нет, сомнительно. Если Дарья действительно хотя бы номинально руководит Семьёй, ей давно донесли о произошедшем.
Что ж, временную регистрацию я прошёл. Хоть в трудовую книжку заноси — частный детектив. Расследую мистические преступления. А ведь расхаживающая по улицам горилла — это преступление. Нарушение закона о скрытии Изнанки.
Вот только под какой случай она попадала? Может, какой-то маг превратил себя в обезьяну? Но зачем? И какого дьявола там нарисовалась марионетка чернокнижника?
Стоп, так мне, выходит, нужно ещё отыскать погрязшего в тёмных ритуалах колдуна? Среди, мать их, других колдунов, которые поголовно занимались тем же самым?
Приплыли. Во мне зрело подозрение, что Дарья неслабо так меня поимела. И, к сожалению, не в прямом смысле.
Так, снова не в ту степь! Сосредоточься, вопрос жизни и смерти — отыскать кого-нибудь готового к диалогу в Изнанку. Крайне желательно не демона. Их словам я больше верить не намеревался.
Конечно, можно заявиться в штаб-квартиру Миритрии. Наверное, меня там не убьют. Если повезёт, даже не побьют. Но вряд ли будут разговаривать. Да и одного воспоминания об Алине хватило, чтобы забраковать вариант.
Внезапно я ощутил странное давление на виски. По коже побежали мурашки, сердцебиение участилось. Инстинкты истошно завопили: беги, дурак! С каждой секундой ощущение опасности нарастало. Я огляделся, но ничего примечательного не заметил. Небо не падало на землю, дома не валились на людей. Хотя для этой части города прохожих было немного. И они двигались слишком уж быстрым шагом. Словно на них тоже давило предчувствие скорой беды. Я прошёл метров двадцать, и паника стала стихать. Остановился и с тяжёлым сердцем пошёл обратно.
Что-то было не так. В воздухе витало зло. А я ведь подписался бороться с ним… да?
Между двумя домами образовался небольшой открытый колодец. В поисках источника опасности я двинулся к нему, и меня аж скрутило. Я отошёл от проклятого места.
В параллельной реальности улица смотрелась почти так же, как на привычной Земле. Да, машины стояли, а не ехали, но ведь суть не в них.
А вот полог чёрного тумана, который растянулся между двумя примеченными домами, явно выбивался из повседневного пейзажа. Мерзкая мгла слабо пульсировала, как желудок гигантского монстра. Вокруг неё разрослись дымчатые растения. Меня замутило от этого зрелища. Но я справилась с собой.
Итак, что за хрень тут творится? Дарья что-то упоминала…
Ах да, Гнездо. При встрече — немедленно бежать искать ближайшую волшебницу.
То есть возвращаться к главе нокситок и измышлять способ выдернуть её со съёмок так, чтобы у людей не возникли вопросы. Такие, как «Кто впустил сюда этого идиота?»
Слишком утомительно. Но и соваться в пасть зверю не очень-то умное решение.
Будь я умной, не думала бы о себе в женском роде. Почему? Да потому что послала бы говорящего кота!
Разозлившись на свою тупость, свою трусость и на Дарью, которая могла бы объяснить всё в подробностях, я решительно затопала к туману. Первоначальный страх прошёл. Его сменило предвкушение. Огромный риск — но от него-то и будоражило кровь.
Я приблизилась вплотную к туману. Вытянула ладонь, коснулась пульсирующей мерзости. Лёгкая влажность — и ничего более. Руку мне не оторвало. Я сочла это хорошим знаком.
А если зайти целиком?.. Сказано — сделано. Я бесстрашно зажмурилась, чтобы не видеть, куда иду, и провалилась в туман. Меня словно облизала огромная корова, но влаги на коже не осталось.
Я открыла глаза.
Никакого двора-колодца и близко не наблюдалось. Я стояла в начале длинного коридора. Высокие потолки, облезлые стены. Под ногами скрипели гнилые доски.
А в конце коридора, на повороте, вся стена была исписана жутковатыми рунами. Тёмно-красная краска. Это ведь краска, да? От одного вида рун колени подогнулись. Если бы я понимала, что они означают, мне бы совсем башку снесло. Как бы не в прямом смысле…
Но я помнила своё обещание. Стать самой сильной и мужественной волшебницей. Потому что, как ни крути, я остаюсь муж… мужч… А-а-а! Я двинула кулаком по стене. С неё посыпались комки паутины и куски засохшей грязи. Какая же дрянь.
А ещё мой демарш привлёк внимание. Из-за угла вынырнули два… существа.
Они походили на большие куски чёрной слизи. Весьма отдалённо. Руки и ноги у них имелись, вот только прикреплены были весьма небрежно и, несомненно, изначально этим созданиям не принадлежали.
Это были человеческие конечности. Порядком подгнившие. Кое-где проглядывала кость. И будто этого мало, венчали тварей черепа с остатками мяса на них.
Если подытожить: нечто забралось в труп человека, проело дыру в его торсе и теперь бодро тащилось ко мне. Поверхность слизи забурлила, вспучилась сотней крошечных шипов.