Изнанка желаний
Шрифт:
Я знаю цену еде. Поэтому меня не вырвало. Но я была близка.
— Эй, я не ссориться пришла! И вообще, адресом промахнулась. Мир?
Мира существа не захотели. Напротив, ускорились. Доски скрипели под их неловкими шагами.
А может, это моё преимущество? Они скверно управляли остатками мертвецов. С новообретёнными рефлексами и силой я от этих слизняков мокрого места не оставлю!
С этой бравой мыслью я закатала рукава и выдвинулась навстречу монстрам.
Выяснилось, что маневрировать в узком коридоре довольно сложно. А ещё выяснилось, что существа могут плеваться
Но я увернулась. Без понятия как, но избежала смертельного знакомства — и очутилась на расстоянии в какой-то метр от ближайшего. Без затей схватилась за гнилую руку и вырвала её из плена соплей. Подалась она с пугающей лёгкостью. Меня осенило.
Дальше было дело техники. Лишив слизней человеческих останков, я получила вместо врагов весьма немобильных созданий. Да, они по-прежнему плевались ядом, но летел он недалеко. Я даже успела стащить штаны и ботинки, прежде чем потоптаться на тварях.
Боль была адская. Не удивлюсь, если кислота проела мне ступни до костей. А уж если бы не пониженная чувствительность големоподобного тела, я бы, наверное, окочурилась прямо там.
Как выяснилось, принцип убийства слизней был примерно тот же, что в случае с Диптером. Нужно было отыскать в чёрной жиже ещё более чёрное вещество и как следует его разметать по сторонам. В процессе я сообразила, что это, должно быть, и есть тот самый ихор Ложной луны.
Расправа над слизнями заняла некоторое время. Но после того как первый перестал шевелиться, я ощутила знакомый прилив сил — подоспела награда за убийство создания тьмы. Это подстегнуло и моё рвение, и регенерацию, так что вторую тварь я добивала уже с относительным комфортом.
Когда закончила, вытерла пот со лба.
— Ха, и это жутко смертельное Гнездо? Я ожидала большего.
Вселенная услышала меня. Отняв руку от глаз, я увидела, что меня перенесло из коридора в просторный зал. По крайней мере, я подумала, что это зал. Ни стен, ни потолка не было видно — они скрывались за пологом тьмы.
За спиной послышались шаги. Куда более уверенные, чем ковыляние слизней. В горле мгновенно застрял комок. Поздно — я уже наболтала себе приключений на задницу.
Я развернулась. Передо мной стояла безмятежная и, без всяких сомнений, мёртвая девушка. Вряд ли старше меня в текущей форме. Правую щёку прочертила разрез с гнилыми краями. Через него белел ряд зубов.
Глаза девушки светились алым. Кожа её была бледна. Кое-где на ней проступали толстые вены, в которых шевелилось что-то тёмное. В горле зияла дыра. Вокруг запеклась кровь. И в этом отверстии что-то шевелилось. Тёмная муть. Чёрная жижа. Ихор.
Остатки волос свисали до пояса. На черепе зияли проплешины. И несмотря на всё это, в девушке проступала остаточная красота.
Да, при жизни она была красива.
Скажем, как волшебница.
От ужаса сердце провалилось в пятки. Я попятилась от живого трупа. От той, кто показывал мне моё ближайшее будущее, если я что-нибудь не придумаю.
Но хорошие идеи куда-то подевались. Остались только плохие.
Например, зайти в Гнездо.
Мертвец приоткрыл губы и зашипел. Тихо так. Даже не угрожающе. С обещанием.
Глава 13
Труп девушки бросился на меня.
Тело сообразило, что делать, раньше мозгов. Бежать! От одного взгляда на существо передо мной становилось понятно, что оно находится не в моей лиге. Меня от марионетки не бросало в такую панику, как от этой прогнившей рухляди, которая по всем законам физики должна тихо-мирно разлагаться в земле. А вместо этого — потянулась к моей шее чересчур проворными руками.
И хоть я бодро отпрыгнула от твари, она успела полоснуть меня по горлу кончиками когтей. Крючковатых, неестественно длинных, сантиметров, может, в десять размером. С другой стороны, а что вообще было естественного в живом трупе?
Царапины немедленно засаднило. Лишь бы не яд, лишь бы не дрянь, от которой живой человек превращается в такого же бродячего покойника…
А существо продолжало наседать. Двигалось оно так быстро, что я не могла уследить за его движениями. Скорее, предсказывала, куда эта штуковина решит ударить в следующее мгновение. А так как опыта в таких делах у меня откровенно маловато, вскоре я была залита своей кровью.
Ничего серьёзного. Пока — лёгкие ранения. Содранная кожа. Но когда я изловчилась и пнула мёртвую волшебницу в живот (и вовсе не случайно получилось попасть!), она отлетела на пару метров, извернулась под немыслимым углом и приземлилась на ноги. Попутно пропахала чёртовыми ногтями ощутимую борозду в камне. В камне!
— Исчезни! Растворись! Пропади! — заорала я на неё.
Со стороны выглядело так, будто я помешалась. Если забыть про то, что я отбросила предупреждения и сунулась в Гнездо… Так, ладно. Я пыталась заставить работать свой Концепт.
Но он, собака сутулая, решительно не появлялся в час нужды.
Наверное, надо сосредоточиться. Ощутить, как говорила Дарья, тёплый ком у сердца, помедитировать, поуговаривать своенравную способность помочь… Но на это не оставалось времени. Потому что мертвячка вновь зашипела и бросилась в атаку.
Хуже того, в этот раз мне ощутимо поплохело от издаваемых ею звуков. В глазах помутнело, на макушку словно наковальню уронили. Ну точь-в-точь полежала на солнцепёке без кепки. А потом какая-то сволочь двинула битой по затылку.
Полускрытый в сумраке кошмар продолжался.
Бой я безнадёжно проигрывала. И потому, что вместо достойного сопротивления без толку махала конечностями. Старалась попасть по юркой цели, которая тенью металась туда-сюда — не угнаться.
И потому, что труп пропорол мне одежду и вырвал приличный шмат мяса из бока.
От всполохов боли я едва не потеряла сознание. Зашаталась, как наполовину спиленное дерево на ветру. Тупо уставилась на кровоточащий кусок в ладони мёртвой волшебницы. А та открыла рот и, подняв над головой мою плоть, сдавила её. Брызнула кровь, закапала с руку. Тонкая струйка попала на губы зомби, и она облизнулась. Без толку — физиономия так и осталась в красных брызгах.