Изнаночные швы времени
Шрифт:
Спектрофон перестал сомневаться и уверенно оставил на карте только один участок, достойный внимания. Малиновая точка мерцала ровно в центре. Аэрошлюпка остановилась.
– Что ж, доктор Сазонов, на поверку ваша методика весьма хороша, – похвалил Куорти. – Сорок минут с начала операции. Великолепно!
Андрей коротко ответил «спасибо» и вопросительно посмотрел на «диггера»: а дальше-то что?
– Три минуты, – сказал Куорти. – Я все-таки сомневался и не стал сразу поднимать дирижабль…
– Дирижабль? – удивился Феликс.
– Да, – ответил Андрей. – Он сразу потащит все к Маше Джойс на анализ. Я договорился, чтобы они быстро…
И не договорил.
Она приблизилась к аэрошлюпке и замерла. Один из робокоптеров по команде Куорти подлетел к ней и запустил внутрь манипулятор. Он свободно прошел сквозь оболочку, раздался лишь тихий, похожий на всхлип звук.
– Вот так будем грузить, – прокомментировал Куорти.
– Что за материал? – поинтересовался Андрей.
– В принципе это обычный полипропилен, просто молекулярная структура модифицирована, чтобы обтекать металл, когда от манипулятора робокоптера приходит импульс на открытие или закрытие. Идеальная герметичность, – ответил «диггер» и, заметив, что Феликс потянулся к сфере рукой, добавил: – Только металл. Ничто другое не пройдет.
Робокоптер между тем доложил, что стерильность внутри сферы абсолютная, после чего Куорти отправил ее вниз.
– Мы можем ниже спуститься? – спросил Андрей.
– Нет, – покачал головой Куорти, – еще метр, и резко понизится концентрация кислорода. Опасно.
– Жалко, – заметил Феликс, – не видно ничего отсюда.
Куорти промолчал, подождал, пока датчики не покажут, что на дне осталось минимум ила, и дал робокоптерам команду отправляться туда. На их мордах появилась страдальческое выражение, как будто им было противно нырять в неон или вообще не хотелось работать.
Пробыли они внизу минут семь. На карте исчезли цвета, говорящие, что на дне есть металлы, а столбик на диаграмме, показывавшей вес груза в сфере, остановился у отметки 2250 килограммов, недалеко от красной линии «Перегруз».
– Ну, вот и все, – с удовлетворением произнес Куорти и подал команду: – Подъем!
Заметно дрожащий от напряжения трос потянулся вверх, а робокоптеры, выскочившие за пределы неоновой блокады, как пробки из бутылки, принялись отряхиваться от ила.
Сфера, вернее уже не сфера, а нечто грушеобразное, поравнялась с аэрошлюпкой. Все, кроме Куорти, вытянули шеи, будто это помогло бы рассмотреть, что внутри. Однако поверхность была заляпана потеками илистой грязи, и ничего не было видно.
– Пусть хоть что-нибудь нам покажут, – подала голос Квира.
– Хорошо, – кивнул Куорти, и один из робокоптеров, покопавшись внутри сферы, вытащил наружу маленький грязный диск. Его обдали паром, и он блеснул золотом.
– Мануил Комнин 159 , – определил Норман.
Андрей и Олег на него недоверчиво посмотрели: как это ты так быстро сумел?
– Этот солид легко опознать, – объяснил он. – На нем отчеканено «порфирородный».
Монета, пошедшая по рукам, переменила всем настроение. Да, спектроскоп показывал, что на дне Оршинского озера есть золото и серебро, да, в брюхе дирижабля исчез солидный по весу груз, но напряженное ожидание давило на всех, и в аэрошлюпке царила тишина. Теперь же стало шумно. Шурик выдвигал версии, как солид Комнина мог оказаться
159
Мануил I Комнин (1119—1180) – византийский император (с 1143).
Ил был возвращен на прежнее место. Аэрошлюпка поднялась к катеру, все перешли на его борт. Насосы стали перекачивать воду внутрь периметра. Дирижабль с грузом уже скрылся за горизонтом.
Куорти стал прощаться.
– Вы не подождете, пока нам не сообщат результаты? – спросила его Квира.
– Узнаю, наверное, из газет, – улыбнулся он в ответ. – Или вы расскажете. А ждать не могу – дела.
– Андроиды сами, без вас?..
– Да. Они умелые, – ответил «диггер», отвесил полупоклон и переправился на платформу. С катера было видно, как Куорти, ни на что не обращая внимания, влез в кабину антиграта и взлетел. Его курс лежал вслед за дирижаблем.
XIX
– Почему это он тоже туда полетел? – заворчал Феликс, запуская двигатель катера. – Еще перехватит наш груз. Вон у него робокоптеры какие хваткие. Надо было меня в охрану отрядить.
– Фил, хватит чушь нести, – поморщился Андрей. – Все под контролем, не беспокойся.
Феликс буркнул еще что-то и направил катер к берегу. Молчаливость не была свойством его натуры, и он, хлопнув себя по лбу, воскликнул:
– Комнин! Да помню я, как мы этого Комнина прищучили!
И стал рассказывать о победе норманнского короля Сицилии Вильгельма Злого 160 в битве при Бриндизи. Но одних слов Феликсу было недостаточно, и он вызвал из киктопа карту этого сражения, когда королевские войско и флот в конце мая 1156 года подходили к городу, цитадель которого осаждала армия, состоявшая из отрядов мятежных баронов Южной Италии, норманнов, как и Вильгельм, сторонников Папы Римского, и византийцев.
– Если бы мы их блокировали, никто бы не ушел, а так и наемники, и бароны убрались подобру-поздорову, – говорил Феликс. – А на оставшихся мы нажали, как следует, у главных ворот – все и разбежались. Только триста пехотинцев отошли к кораблям, но потом все равно сдались. Дрянной императоришка!
160
Вильгельм I Злой (1126—1166) – второй король Сицилийского королевства, объединявшего Сицилию и территории на юге Италии вплоть до Римской области. Правил с 1154 года. Четвертый сын Рожера II, завершившего ликвидацию арабских государств на христианской по преимуществу Сицилии.
– А когда это ты там был? – спросил Андрей. – Я не помню, чтобы у нас туда были экспедиции…
Феликс смутился и нехотя признался, что до приватизации часто подрабатывал на стороне – и на европейцев, и на американцев, и на израильтян.
– Нельзя же было! – удивился Андрей.
– На это закрывали глаза, – ответил за Феликса Олег. – Негласный договор. Мол, вы, проводники, в общем-то безмозглые идиоты, поэтому мы будем платить вам смешные деньги. А чтобы вы не разбежались, дадим вам подхалтурить.