Изобретательная сваха

Уильямс Кэтти

– Все равно, – заявил решительно Ник. – Вы можете взять с собой учебники и прекрасно провести время, занимаясь с ней в более спокойной обстановке.

Более спокойной обстановке? О каком спокойствии может идти речь, если Николас Найт будет находиться поблизости?

– Разве вы можете на целый месяц оставить свою работу?

– Не тревожьтесь, я буду общаться со своими сотрудниками. Для чего же существуют тогда телефон, компьютер и факс? Это прекрасные изобретения. Но я смогу выбирать, с кем мне необходимо что-то обсудить. – Он снова

кинул на нее двусмысленный взгляд. – Итак: считаете ли вы мою идею здравой? Или у вас есть возражения?

– У меня нет возражений, – ответила Ребекка в смятении.

– Глядя на вас, этого не скажешь. – Николас некоторое время помолчал. Тишина казалась физически ощутимой. – Что вас останавливает?

Ребекка вспыхнула, но ничего не ответила.

– Возможно, что-нибудь личное? – спросил он вкрадчиво.

– Личное? – Она знала, что не вежливо переспрашивать, но ничего не могла с собой поделать. – Что же именно?

– Например, то, что мы знакомы друг с другом? То, что вы когда-то были безумно влюблены в меня? То, что я действую вам на нервы?

– Это нелепо!

– Да? Тогда почему, когда я рядом, вы ведете себя, как кошка на раскаленной крыше? Не пытайтесь отрицать. Мы долго не виделись, но я помню, что вы никогда не умели лгать.

– Вы никогда не знали меня! – рассердилась Ребекка. – Мы были людьми из разных миров.

– Так поэтому вы скрылись без всяких объяснений? – быстро спросил Ник. – Потому что испугались наших социальных различий? Думаете, это имело для меня значение?

– Все это не имеет отношения к Эмили и к тому, что я здесь…

– Сейчас все связано с Эмили. Если вас беспокоит что-то, касающееся меня, скажите, и мы попробуем что-то сделать с этим.

– Например? – насмешливо спросила Ребекка. – Впрочем, меня вы не беспокоите, если хотите знать. Возможно, у меня были какие-то чувства к вам – когда-то в прошлом – но какое вам до этого дело? Вы считаете, что способны во всем разобраться? Даже в эмоциях? – Она усмехнулась. – Вы уже согласились, что не можете справиться с собственной дочерью! Да и что вообще вы знаете о реальной жизни?

Время ли сейчас вспоминать, какое впечатление он произвел на нее когда-то! Вспоминать то опьяняющее возбуждение, когда она поняла, что Ник интересуется ею! Он нравился ей так, как никто до тех пор не нравился. Остроумный, взрослый, солидный человек. Всего два дня – и она влюбилась.

Ровесники неожиданно стали казаться скучными в сравнении с ним. Николас Найт разбудил в ней жгучую страсть, и, хотя здравый смысл одержал победу, память о нем хранилась в ее сердце куда дольше, чем ей хотелось бы. Это было ужасно несправедливо, что она то и дело мысленно возвращалась в прошлое.

– Реальная жизнь? Что вы подразумеваете под этим? Может, вы считаете, что я не представляю, что это такое потому, что богат? – Он скептически фыркнул. – А ваша жизнь более реальна, чем моя? Никак не могу понять: почему вы спрятались в пансионе?

– Я

не пряталась! – возмущенно ответила Ребекка.

– Нет? Тогда что вы там делали?

Она почувствовала, как краснеет до самых корней волос.

– У меня не было выбора! Я только начала преподавать, когда мама умерла. Мы жили в муниципальном доме. В квартире жить больше было нельзя. Когда школа пригласила меня и предоставила жилье, это было настоящим спасением!

Я не собиралась оставаться воспитательницей! Я думала проработать там всего год. Но у меня никогда не было достаточно денег. Я работала, как проклятая, чтобы иметь то, что имею, и ваши намеки… Что вы имеете в виду?

– Да ровно ничего. Я только хотел сказать, что ваши обстоятельства, более стесненные, чем мои, вряд ли могли научить вас лучше ориентироваться в жизни.

– Я ничего подобного не говорила, – сказала Ребекка, еще не совсем освободившись от гневного возмущения. Смогут ли они вообще когда-нибудь понять друг друга?

– Хорошо! Значит, тогда все в порядке. – Николас задумчиво улыбнулся. – Вы ничего не имеете против меня, и вы способны трезво отнестись к моему маленькому предложению.

Этот человек, подумала Ребекка с изумлением, движется со скоростью света. Чтобы увлечь ее за собой, он раздавит в зародыше все возможные возражения.

– А если Эмили не захочет ехать? – спросила она, чувствуя потребность пробить брешь в невыносимой самоуверенности Николаса. – Девочка может заупрямиться. Ее состояние и так сейчас нестабильно. Она может не захотеть менять обстановку.

– В таком случае мы должны внушить ей, что идея великолепна, не так ли? – сказал Ник спокойно, но с нажимом. – Не сомневаюсь, что могу рассчитывать на вас.

– Я попытаюсь сделать все, что в моих силах, – сказала Ребекка миролюбиво, – но она вряд ли придет в восторг от перспективы провести время с нами, кучей учебников и без развлечений.

– О, уверяю вас, она согласится, – произнес Николас. – Особенно, если ей пообещать хорошую погоду Не забывайте, Эмили не привыкла к холодным зимам. Я думаю, она очень обрадуется возможности провести месяц где-нибудь, где светит солнце. А по поводу того, что ей не понравится идея остаться с нами… Спросите ее, предпочла бы она компанию Фионы? Сравнение – лучший способ убеждения. Да она сразу бросится собирать чемоданы!

– Хорошо ли так манипулировать чувствами подростка?

– А что? – Он невинно посмотрел на нее. Может быть, вы и правы! Но назовем это по-другому: не манипулировать чувствами, а разжечь ее воображение.

– И когда вы намерены ехать? – хмуро спросила Ребекка, сознавая, что все пути отступления отрезаны.

– Скоро. Эмили не заикается о беременности сама и убегает, если я пытаюсь заговорить об этом. Но, по моим подсчетам, срок – месяца два?

Есть еще месяц до того, как она должна будет начать регулярно наблюдаться у врача. Но все же целый месяц у нас еще есть.