Изумруды к свадьбе (Властелин замка, Влюбленный граф)
Шрифт:
Я стала вспоминать об охоте за сокровищами, когда мне удалось найти все наводящие указатели, и я поняла, что слова, нацарапанные на ящике, в котором я нашла ключ, были своего рода указателями.
Может быть, те, «кого забывают», узники, прикованные цепями в своих клетках или сброшенные в камеру забвения? Слуги были уверены, что в подземельях и камерах обитают призраки, и поэтому отказывались туда ходить. Это могло относиться также к восставшим, штурмовавшим замок. Где-нибудь там, внизу, находился замок, к которому должен был подходить
И скорее всего, в камере забвения. Слово «забытые» является шифром.
Я вспомнила люк, веревочную лестницу и тот день, когда Женевьева заперла меня в камере забвения. Мне очень хотелось немедленно обследовать это ужасное место, но воспоминание, как я сидела там взаперти, удерживало меня от того, чтобы отправиться туда одной.
Должна ли я рассказать о своем открытии Женевьеве? Я решила, что нет. Мне следует пойти одной, но надо сделать так, чтобы кто-нибудь знал о том, куда я отправилась, на случай, если по какой-то причине люк вдруг захлопнется.
Я пошла к Нуну.
— Нуну, — сказала я. — Сегодня после обеда я собираюсь обследовать камеру забвения. Мне кажется, что там под слоем штукатурки может быть что-нибудь интересное.
— Вроде картины на стене, которую вы нашли?
— Да, что-нибудь вроде того. Чтобы попасть туда и выбраться назад, есть только один путь — веревочная лестница. Если к четырем часам я не вернусь, вы знаете, где меня искать.
— Она больше этого не сделает, — сказала Нуну. — Вы не должны бояться, мадемуазель.
— Я и не боюсь, уверяю вас.
Я также предупредила служанку, которая приносила мне еду.
— О, вы пойдете туда, мадемуазель! — воскликнула она с испугом. — Я бы ни за что!
— Вы не любите это место?
— Еще бы, мадемуазель! Когда подумаешь о том, что происходило в подземелье. Говорят, там обитают привидения. Вы слыхали об этом?
— О подобных местах всегда так говорят.
Я потрогала сквозь юбку ключ и подумала, с каким удовольствием отведу потом туда графа и скажу ему: «Я нашла ваше сокровище».
Когда я стояла в оружейной с ее дверцей-люком — единственным входом в камеру забвения, — мне пришла в голову мысль, что замок, к которому должен подойти ключ, может находиться и в этой комнате, ибо те, о которых должны были забыть, сначала проходили через нее.
Пока я стояла в раздумье, мой взгляд наткнулся на что-то блестящее на полу. Я нагнулась и подняла ножницы, которыми срезают гроздья винограда. Они были необычной формы. Я машинально сунула их в карман. Решив, что предмет моих поисков все-таки находится в камере забвения, я вытащила из шкафа веревочную лестницу, подняла крышку люка и спустилась. Я содрогнулась, вновь переживая те ужасные минуты, когда Женевьева выбралась одна наверх, затем втащила за собой веревочную лестницу и оставила меня здесь одну.
Это было жуткое место: тесное, мрачное и темное, куда свет проникал только тогда, когда был открыт люк. Но я пришла сюда не для того,
Я исследовала стены, повсюду натыкаясь на уже знакомую мне штукатурку, слой которой, должно быть, был наложен лет восемьдесят назад. Я простукивала стены, надеясь обнаружить пустоты. Затем, осмотревшись вокруг, я взглянула на потолок, потом на выложенный каменными плитами пол и, собравшись с духом, шагнула в углубление в стене, которое, как сказала мне тогда Женевьева, было началом лабиринта. Может быть, где-то здесь? Тут оказалось слишком темно, чтобы что-то разглядеть, и я вытянула руку, впрочем сомневаясь в том, что в этом углублении можно было бы что-нибудь спрятать.
Я продолжала внимательно обследовать стену, и, пока это делала, слабый свет, проникавший в камеру через открытый люк, неожиданно исчез.
Вскрикнув от страха, я выскочила на середину тесного помещения и подняла голову. Сверху на меня смотрела Клод.
— Делаете очередное открытие? — поинтересовалась она.
Я постояла, задрав голову и глядя на нее, затем направилась к веревочной лестнице. Клод вдруг игриво подтянула ее на несколько сантиметров выше.
— Да, хотела посмотреть, нет ли здесь еще чего-нибудь интересного.
— Вы так много знаете о старинных замках. Я видела, как вы пошли сюда, и поняла, чем вы занимаетесь.
Неужели это она не спускает с меня глаз, следит за мной постоянно? — мелькнула в мозгу нелепая мысль.
Я подошла, чтобы взяться за лестницу, но она, смеясь, подняла ее еще выше.
— Как вам там внизу? Наверное, немножко страшновато?
— А почему мне должно быть страшно?
— Ну как же, а призраки погибших ужасной смертью и проклинающих тех, кто оставил их здесь умирать.
— У них нет повода питать ко мне недобрые чувства.
Мои глаза были прикованы к веревочной лестнице, которую Клод продолжала держать так, чтобы я не могла до нее дотянуться.
— Вы могли поскользнуться, сломать себе что-нибудь и остаться там, как те… другие…
— Но ненадолго, — ответила я. — Меня придут искать. Я предупредила Нуну и служанку, что буду здесь.
— Вы так же практичны, как и умны. Скажите, а вы рассчитывали и здесь найти настенную живопись?
— Когда речь идет о таких замках, как ваш, никто никогда не знает, что и где можно отыскать.
— Мне хотелось бы присоединиться к вам в этих поисках. — Клод опустила лестницу, и я почувствовала облегчение, когда смогла коснуться ее рукой. — Но не думаю, что сделаю это на самом деле. Если вы обнаружите что-нибудь, то обязательно дадите нам знать, не правда ли?
— Конечно. Однако сейчас я поднимаюсь наверх.
— И снова продолжите свои поиски?
— Весьма вероятно. Хотя осмотр, который я произвела сегодня, заставляет меня думать, что вряд ли здесь есть что-нибудь достойное внимания. — С этими словами я цепко ухватилась за лестницу.