Изящное искусство смерти
Шрифт:
Он не смог сдержать крик, когда из-за дерева показалась третья старуха и, как и первые две, подняла пальто и платье.
— Здесь, Томас. Я — твоя сестра Элизабет. Помнишь, как проскользнул в комнату, где я лежала мертвая? Ты глядел на мое тело до самого вечера. А потом ты поцеловал меня. Можешь снова поцеловать меня, Томас. Можешь отыметь меня.
— Томас, я — Кэтрин. — Появилась еще одна женщина и обнажила свое тело. — А меня помнишь? Маленькая девочка, которая жила рядом с тобой в «Голубятне»? Дочь Вордсворта. Помнишь, как ты
Де Квинси залился слезами. А из-за деревьев выходили все новые и новые женщины с лицами, обезображенными гнойными язвами.
— Я — Энн!
— Нет, это я — Энн!
— Я — Джейн!
— Элизабет!
— Кэтрин!
— Люби нас, Томас!
Де Квинси пронзительно закричал. Этот вопль шел из самой глубины его несчастной души, из самой бездны отчаяния. Слезы жгли глаза, точно кислота. Он упал на колени и зарыдал:
— Нет! Нет! Нет!
— Нужно разделиться! — скомандовал Райан. — Вы пойдете по этой дорожке, я…
— Стойте. Я что-то слышу, — сказал Беккер.
— Голоса. Это женские голоса, — воскликнула Эмили. — Они называют имена.
— Сюда! — крикнул инспектор и побежал по левой дорожке.
Беккер заколебался — нужно было остаться с Эмили и защищать ее, но, к удивлению констебля, девушка считала иначе. Она бросилась следом за Райаном. Новомодное платье, а также отчаянное желание как можно быстрее найти отца позволили Эмили бежать с такой скоростью, что Беккер с трудом ее нагнал.
Они завернули за угол.
— Нет! — раздался из-за деревьев пронзительный крик Де Квинси.
— Энн! Джейн! — вопили женщины.
— Сюда! — Райан нырнул в подлесок.
— Элизабет! Кэтрин! — не унимались женщины.
— Эмили! Остановитесь! — крикнул Беккер.
Но девушку было не удержать. Они мчались вперед, ветки цеплялись за одежду, хлестали по лицам.
Де Квинси продолжал причитать.
— Энн! Джейн! Элизабет! Кэтрин! — заунывно голосили женщины.
Беккер на бегу выхватил из-под пальто дубинку.
Эмили мчалась следом.
Оторвавшийся от них Райан резко остановился, когда увидел Де Квинси. Тот опустился на колени и рыдал. Рядом притормозил Беккер и ошарашенно уставился на одетых в лохмотья женщин — проституток, старых и пораженных болезнями, — которые, точно заклинание, выкрикивали имена.
— Эмили, вам не стоит это видеть!
— Да что тут происходит?
Этого Беккер сказать не мог. Он взял себя в руки и огляделся по сторонам в поисках возможной угрозы. Но кроме женщин, вокруг никого не было.
Тело Де Квинси сотрясали конвульсии. Казалось, они исходят из самой глубины его души.
Эмили подбежала к нему.
— Отец! Ты ранен?
Де Квинси так горько рыдал, что не смог ничего ответить.
Тем временем женщины заметили в руках Беккера
— Стойте! — приказал констебль.
Но женщины только прибавили скорости.
Де Квинси кулем повалился на землю.
— Непохоже, чтобы он был ранен! — воскликнула Эмили и попыталась приподнять отца. — Не понимаю!
Беккер вытащил из недр пальто еще один предмет полицейской экипировки — трещотку, которая использовалась для извещения о чрезвычайных ситуациях. Он крепко сжал рукоятку и раскрутил лопасть. Громкий и неприятный звук резал уши и был хорошо слышен по всему парку.
Последние женщины в лохмотьях исчезли за деревьями.
— Инспектор! — крикнул мужчина в штатском, выбежавший из зарослей.
Это был один из переодетых полицейских, которые заранее прибыли в сад и рассредоточились по всей территории.
— Бегите к выходу! — приказал Райан. — Заприте ворота! Не дайте никому уйти!
Полицейский кивнул и бросился исполнять приказ. В это время из подлеска стали появляться и остальные.
— В лесу скрываются женщины! — объяснил всем Беккер. — Проститутки! Схватите их! Но будьте осторожны: может оказаться, что они не одни!
За всю жизнь я лишь дважды видела плачущего отца: когда умер мой брат Хорас и, конечно, после смерти моей дорогой мамочки, его преданной супруги, Маргарет. Но как жестоко горевал он сейчас — это превосходило все, что я видела раньше. Когда я осознала, что означают для отца имена, которые выкрикивали эти гадкие старухи, я поняла причину.
Констебль Беккер подхватил отца и понес через лес к выходу. Констебль такой высокий и сильный, а бедный отец такой маленький, что он казался ребенком в могучих руках Беккера. Инспектор Райан шел рядом со мной и настороженно оглядывался по сторонам, словно опасался, что в любой момент на нас могут напасть. Привычный мир, казалось, перевернулся вверх тормашками — достаточно было взглянуть на констебля, который сменил полицейскую форму на неприметную одежду, а уж инспектор тот и вовсе оставил образ головореза и нарядился так, будто собрался в церковь.
Наконец мы оказались в «обитаемой» части парка, прошли мимо наполненного горячим воздухом воздушного шара, миновали канатоходца, который стоял на лужайке и с испугом озирался по сторонам.
Шпили, башенки и арки индийского павильона так призывно манили к себе, что мы остановились передохнуть. Внутри, на сводчатом потолке, был нарисован распускающийся прекрасный цветок. На стенах изображены сцены из восточной жизни: тигр в джунглях; мужчина в тюрбане верхом на слоне; заклинатель, играющий на флейте перед змеей с раздутым капюшоном; толпа людей, дивящихся чудесам пестрого базара.