К свету
Шрифт:
Глеб с Отшельником вернулись в вестибюль наблюдать за окрестностями. Мальчик поправил намордник респиратора. Влажная кожа под резиной жутко зудела. Унылый пейзаж за выбитым окном уже не вызывал прежнего энтузиазма. После интенсивного марш-броска ноги стали словно свинцовые, а в пустом животе урчало.
– Как ты, отрок?
– Брат Ишкарий присел рядом, разминая натруженные икры.
– Нормально, - буркнул Глеб.
На разговоры с полубезумным сектантом как-то не тянуло. В этот момент мальчика больше занимал таинственный незнакомец, что скрылся внизу. Однако, Ишкарий, казалось, не заметил грубоватого
– Это ракетный крейсер «Варяг», - благоговейно прошептал Ишкарий.
– Флагман Тихоокеанского флота России. Тот самый ковчег, что заберет нас к земле обетованной.
– Вы действительно верите, что во Владивостоке есть жизнь?
– Мальчик взволновано посмотрел на сектанта.
– Верю, отрок. «Исход» называют сборищем слепых фанатиков, не желающих прозреть и принять суровую действительность. Да, мы тверды в нашей вере!
– Ишкарий приблизился к Глебу, пристально глядя в глаза, и продолжил шепотом.
– Но вера наша подкреплена фактами. Скверна радиации и разрушения, порожденная человеком, раскинула свои сети по земле многострадальной. Однако есть еще места, куда не дотянулись алчные объятия хаоса! Есть! «Исход» знает, «Исход» верит! Уверуй и ты, отрок!
Отшельник прервал пылкие речи Ишкария, отогнав того в другой угол. Пожелтевшая фотография осталась в руках Глеба. Украдкой мальчик спрятал клочок бумаги в карман разгрузки. Слова сектанта били набатом в голове Глеба - «…есть еще места, куда не дотянулись алчные объятия хаоса… есть еще места… ЕСТЬ ЕЩЕ МЕСТА…».
Подспудные ощущения, поселившиеся в мальчике еще задолго до этого, теперь выкристаллизовались в идею, всецело захватившую его.
– Я должен найти это место… - Глеб не заметил, как произнес это вслух.
– Что?
– Отшельник повернулся к ученику.
– Ты что-то сказал?
Мальчик смутился и отрицательно замотал головой.
Тем временем, из коридора показалась процессия сталкеров. Кондор с Шаманом тащили упирающегося человека в грязных лохмотьях. Незнакомец мычал и скалил зубы. На бедрах бедолаги висела засаленная волчья шкура. На шее - связка ссохшихся крысиных хвостов. Скошенный лоб и неестественно узко посаженные глаза дополняли диковинную внешность дикаря.
– Ты когда-нибудь встречал таких, Отшельник?
– Первый раз вижу человека с поверхности. Не такой я представлял себе первую встречу с братьями по разуму…
– Мутант что ли какой?
– Ляпнул Ксива и, осекшись, виновато глянул на Дыма.
– Короче, там внизу «бомбарь» раскуроченный. Кости, шкуры, мясо вяленое… - Кондор пихнул незнакомца в бок.
– Вот только не колется наш австралопитек недоделанный, куда его кореша свинтили.
– По-моему, он вас просто не понимает.
Проводник подошел к незнакомцу вплотную. Посмотрел в глаза, словно в душу заглянул. Дикарь перестал мычать.
– Есть хочешь?
Уродец оживился. В глазах загорелся интерес. Отшельник протянул ему упаковку армейских хлебцев из ИРП. Дикарь споро разгрыз упаковку зубами
– Д-дай…
– Ну вот, есть контакт!
– Кондор нагнулся к оборванцу.
– ГДЕ. ДРУГИЕ. КАК ТЫ.
– Нет… - Дикарь задумался, мучительно подбирая слова.
– У-ушли… давно… Один… давно…
Отшельник всучил бедолаге упаковку галет.
– Отпустите его. Он безвреден. Лет эдак через пятнадцать мы и сами в таких вот выродимся.
– Типун тебе на язык, сталкер!
Всклокоченного оборванца отпустили. Бойцы свистели и улюлюкали, наблюдая, как полуголый человек несется прочь, смешно задирая короткие шишковатые ноги.
– Может заночуем внизу?
– Шаман зевнул сквозь маску противогаза.
– А если эти «команчи» вернутся?
– Тут рядом Константиновский дворец. Подвалы с гидроизоляцией. Сухо должно быть. Там и остановимся.
– Отшельник вышел под дождь.
– Ну чего встали? Шевелим помидорами!
Подгоняемые Кондором, сталкеры покинули «Макаровку». Глеб шагал за наставником. На душе остался неприятный осадок после встречи с уродцем. Что если жителей далекого города постигла та же участь? Что если вместо прежних обитателей в покинутых трущобах обретаются слабоумные вырождающиеся дикари? Мальчик терзался догадками. И лишь старая фотография в кармане придавала сил и уверенности в том, что поиски надо
Глава 6
Симбионт
(Пояснение для читателей: В связи с настоятельной рекомендацией издателя в текст романа включена адаптация одного из написанных мной ранее рассказов. Извиняюсь за вынужденный повтор)
Константиновский встретил визитеров с ледяным равнодушием. Стылые подвалы дворца хоть и укрывали от непогоды, но, по сравнению с «тропиками» метрополитена, отнюдь не располагали к комфортному отдыху. Ежась от холода, Глеб с интересом прислушивался к неспешному диалогу взрослых.
– Так вот этот самый мужик до Катастрофы метростроевцем работал, - вещал Ксива.
– Он мне под мухой такого наплел… Мол, под этим самым Константиновским правительственный бункер строил! Рассказывал, народу тьму нагнали. В три смены сбойки рыли. Без перерыва. А главным у них был…
– Брехлом твой знакомец оказался!
– Прервал Кондор.
– Нет здесь никакого схрона. Вот вернемся, лично сказочника твоего найду и мозги вправлю. Чтоб не трепался почем зря…
– Дык, и я говорю, врет, собака… - Ксива смутился и поспешил переменить тему.
– Вот ты мне лучше скажи, командир, неужели нельзя было катерок какой подыскать? Чтоб без всякой этой возни! Сели, завелись и р-раз - уже в Кронштадте!
– Значит нельзя, - Шаман поставил на походную горелку банку тушенки.
– Думаешь, один такой умный? Несколько ходок сделали, да все без толку. Одна гниль, да ржа… В сухих доках хотели пошарить. Сунулись было на Северные верфи, а там не то что доки - земля перекурочена вся. Места живого не найти, будто стадо носорогов прошлось. Уж не знаю, чем так долбануло тогда, но делать там больше нечего.