К свету
Шрифт:
Надежда сродни отражению в воде. Вот она есть, и вдруг внезапно истаивает, подернувшись рябью сменяющихся событий. Стремительно исчезая, она всё же оставляет после себя еле ощутимый аромат, теплится где-то в глубине сознания и, спустя некоторое время, на спокойной глади уснувших эмоций вновь проявляется ее изменчивый образ. В такие мгновенья приходит понимание того, что нашел что-то давно утерянное. Нашел то, что в любой момент можешь потерять снова. И так без конца.
Глеб оглянулся напоследок на руины «Раската», с сожалением
Надежда - странное чувство.
Глава 9
Семеро одного не ждут
Природе потребовалась какая-то пара десятков лет, чтобы до неузнаваемости изменить территории, принадлежавшие когда-то человеку. Теперь о существовании этого донельзя странного вида не осталось практически никаких воспоминаний. В одно мгновение человек стер всё. Себя, свой мир, города, технологии, складывавшиеся веками устои и моральные нормы. Стер, поддавшись самому опасному пороку человеческой души. Алчности. За многовековую историю из-за нее горели города, сменялись эпохи, гибли цивилизации. Но человека это никогда не останавливало. Он методично вскармливал, взращивал, холил и лелеял свой главный порок, не желая признавать свою неправоту… не умея делиться… но научившись завидовать… Алчность застила глаза человеку в тот памятный день, за какие-то часы сожрав своего заботливого хозяина. Алчность останется рядом с обглоданным трупом человечества до тех пор, пока еще теплится жизнь в норах метро.
Скатившись с горизонта, уставшее светило оставило прибрежную акваторию залива в распоряжение ее ночных обитателей. В стылом воздухе то и дело раздавались вопли оголодавших хищников, вышедших на охоту. Сегодня привычный расклад их нехитрой размеренной жизни нарушили объявившиеся в лесу чужаки. Непривычно пахнущие, еще более непривычно передвигающиеся на двух конечностях, и совсем уж нагло прущие сквозь давно поделенные охотничьи угодья. Чужаки, одним словом.
Девять неприметных фигурок осторожно продвигались по лесу под покровом ночи. Шествие замыкал субъект, заметно отличавшийся от остальных выдающимися габаритами. Периодически он останавливался, оглядываясь назад, и настороженно водил дулом станкового пулемета вдоль придорожных зарослей.
– Не пойму никак… - Дым скривил физиономию.
– Вроде как тухлятиной несет.
– Воняет… - Согласился Ксива.
– Будто сдох кто-то.
И правда, сквозь фильтры все сильнее пробивался запах гнили. Глеб поморщился и постарался вдыхать через раз. Не получилось. От тошнотворной вони замутило.
– Командир, глянь, что там по карте?
– Шаман пристально всматривался вперед.
Кондор расстегнул планшет.
– Парк «Сергиевка». Тут еще пометка от руки дорисована: «НИИБ»…
– «НИИ биологии».
– Отшельник, не обращая внимания на вонь, бодро шагал по узкой асфальтированной полосе.
– Скоро просека должна быть, а слева на пригорке - институтский корпус.
– Ну, это по карте.
– Ксива нервно озирался.
– Не факт, что за столько лет там…
Боец замер на полуслове. Лес обрывался внезапно, открывая взгляду довольно неожиданное зрелище. Широкая просека действительно тянулась поперек дороги, выходя справа к берегу Финского залива, а слева упираясь в остов
– «Mutinus caninus», без сомнений.
– Девушка присела, разглядывая необычную находку вблизи.
– Чего?
– Грибы такие. Несъедобные. Один в один как на картинке. Только побольше чуть-чуть. И… пахнут не в пример сильнее.
– Грибы?
– Ксива присел рядом.
– Не знал, что ты этим балуешься.
– Усохни. Я не виновата, что в нашей семье всего одна книга была, и та - энциклопедия о земной флоре.
– Ната продолжала изучать вонючих уродцев, заполонивших поляну.
– А они, случаем, не галлюциногенные? Может толкнем пару кило «огрызкам»?
– Дай тэбе волю, Окунь, ты бы и душа свой продал!
– Фарид заулыбался.
– Ну, смотря за сколько… - Окунь подмигнул приятелю.
– Значит это от грибов такая вонь…
– Они так размножаются.
– Ната пнула ближайший гриб носком ботинка.
– Привлекают запахом мух, основных разносчиков спор.
– Гадость какая.
– Ксива поморщился.
Отшельник тем временем прошел вперед по асфальту, разглядывая грибницу.
– Хорошо если мухи. Вот только сдается мне, что…
Словно в подтверждение его догадки, над грибницей поднялась легкая дымка. Над просекой медленно нарастал неприятный гул. Предсумеречный воздух помутнел от мириадов мельчайших насекомых.
– Болотные дьяволы.
– Как то обреченно выдохнул проводник.
Бойцы вопросительно уставились на сталкера. Тот медленно пятился, не в силах отвести взгляд от сгустившегося над поляной полчища москитов. Глеб опомнился первым. Выскочил на дорогу и, увлекая наставника за собой, припустил к противоположной стороне леса. Остальные бросились следом.
– Это уже даже не смешно!
– Басил на ходу Геннадий.
– У меня дежа вю, или мы снова бегаем?! Это не поход, а сплошной марафон!
Бойцы пересекли границу леса, только теперь заметив потерю. Обернувшись, они увидели сектанта. Ишкарий все еще стоял на противоположной стороне просеки и мелко трясся, завороженно следя за роем опасной мошкары.
– Чего встал, идиот! Беги сюда! Быстро!
Брат Ишкарий не реагировал. Только взор его опустился на молельную книжку, невесть откуда появившуюся в дрожащих руках.
Отшельник рванулся было обратно, но из-за спины послышался строгий окрик:
– Не смей!
– Рука Кондора опустилась на плечо.
– Мне без разницы, я и так уже укушенный!
– Не смей! Их там миллионы. В момент высушат!
– Боец вцепился в Отшельника обеими руками.
– Ты слишком важен для отряда, чтобы рисковать из-за этого… недоумка.
На поляне, тем временем, происходило нечто странное. Ишкарий стянул противогаз, покорно сложил руки и принялся истово молиться. Голос сектанта с каждым мгновением креп и становился увереннее:
– Да восславится «Исход»! Да восславится добродетель твоя! Да не убоится сын лона твоего скверны земной! Да обойдут стороной напасти и лишения слугу твоего, ибо верую в тебя, «Исход»! Верую в избавление! Истинна вера страждущего!