Как обмануть смерть

Мединг Келли

Я резко вскинула голову. Фин придвинулся ближе ко мне, но все мое внимание сосредоточилось на Вайяте. Тот выглядел одновременно разъяренным и побежденным, и его щеки все еще полыхали, хотя глаза были холодными. На этот раз мне не пришлось просить. Он собирался рассказать сам.

— Я знал, что Коул с кем-то встречается, но не знал, с кем именно, пока начальство не прислало приказ. Они сказали, что это мой охотник стал проблемой, так что теперь это проблема моя, мне ее решать. Я просто не мог заставить себя рассказать об этом Джесси и Эш. Я никому

не мог рассказать о своих планах.

Сначала я направился к квартире Рейн и использовал снайперскую винтовку, чтобы уничтожить свою первую цель. Она работала клерком в офисе адвоката по уголовным делам, который готовился к громкому судебному процессу, поэтому ее убийство было легко объяснено городской полицией.

От того, как отстранено он говорил об устранении цели, у меня по спине побежали мурашки. Я знала этот психологический прием — воздвигнуть стену между собой и своими действиями, дегуманизировать жертву. Сделать ее работой, а не личностью. Знание, которое я использовала десятки раз в своей карьере охотника, убивая вампиров, оборотней и других Падших, полагаясь исключительно на слова других. Животные подлежат эвтаназии, но не люди с их жизнями, близкими и будущим. Мне чертовски неприятно было видеть Вайята таким холодным.

Он продолжил: — Я забрал Коула и отвез в горы. Сначала он ни о чем меня не спрашивал, пока я не остановил машину посреди леса. Я рассказал ему о приказе, а потом ударил его ножом в плечо.

Мое лицо, должно быть, выражало вопрос, на который он поспешил ответить. — Лезвие ножа покрывало заклинание, на покупку которого я потратил все свои сбережения. Оно вырубило его и начисто стерло память — ничего не осталось от его прошлого, от его жизни охотника, от его знания про Падших. Я отвез его за сто миль и оставил перед приемным покоем. Одного.

Потратил свои сбережения, чтобы дать Коулу еще один шанс. Так чертовски знакомо. — И чем же это лучше, чем просто убить его?

Он по-совиному моргнул, явно не готовый к моему вопросу. — Я не мог убить его, Эви. Он был одним из моих людей. Он не сделал ничего плохого.

— А Рейн? Но разве она не поступила неправильно? Месяц назад я бы не торопилась судить о решении Вайята. Встать на сторону Рейн мне бы и в голову не пришло. Ей в вину вменялось совращении человека — отвратительное преступление, за которое я бы поспешила ее наказать, и, вероятно, получила бы от этого удовольствие. Неужели Рейн сделала что-то не так?

Да. И нет.

Кто я такая, черт возьми, чтобы осуждать ее за то, что она кого-то полюбила?

Не просто кого-то — охотника-человека, черт возьми.

— Отсутствие двух тел вызвало бы подозрения, — проговорил Вайят. — Чтобы спасти Коула, необходимо было убедить начальство в том, что я его убил.

— Спасти его? — фыркнула я. — Бросить его в незнакомом городе, без знания, кто он и откуда, и не сказав ему правду о Рейн? Может быть, ты и не нажал на гребаный курок, но ты убил все, что делало Коула тем, кем он был. Разве это не убийство?

Я не могла забрать назад

свой последний вопрос, и он стал тем, что сокрушило Вайята. Он рухнул на ближайший стул, силы, что помогали ему держаться, подточила моя колкость. Отвращение и сочувствие боролись во мне. Я хотела обнять его и заставить боль от его действий казаться нормальной, хоть и не считала его поступок правильным. Я хотела злиться на то, что он сделал, и ненавидеть его за то, что он позволил разлучить Коула и Рейн. Я хотела вырвать ту часть себя, которая понимала, почему он это сделал, и аплодировала ему за то, что он выбрал человека вместо Падшего — часть, которая медленно отступала и которую я изо всех сил пыталась заставить замолчать.

Мысль о том, что он может спасти Коулу жизнь, отняв у него все, что тот знал, и заставив забыть о прошлом, родилась из благородного желания Вайята защитить. Он был куратором, защищающим своего охотника. Но кто мы такие на самом деле, кроме наших воспоминаний? Мое тело стало другим, но мой разум остался цел. Я знала, кто я такая, даже с этими кусочками Чалис, выглядывающими время от времени. У Коула забрали все воспоминания и заменили пустой оберткой.

— Прости, — едва слышно прошептал Вайят. В его голосе не осталось силы.

— Ты не должен передо мной извиняться.

— Нет, должен, потому что ты права. Я лицемер. Я разрушил две жизни, а сам сделал то же самое. Ты не можешь выбирать людей, в которых влюбляешься. Теперь я это знаю, и исправлять случившееся уже поздно. — Он судорожно вдохнул, а затем выдохнул коротко, с хрипом. — Что-то мне подсказывает, что извинения перед Сноу, когда я встречусь с ним, не помогут.

Я вздрогнула от этой мысли. Сноу, казалось, знал, что сделал Вайят — о таком повороте событий я могла только догадываться, потому что Вайят был осторожен. Он не оставил бы никаких улик, и было очень похоже, что сегодня первый раз за четыре года, когда он говорил с кем-либо об этих событиях.

Будучи Кицунэ, Сноу скорее убьет Вайята на месте, чем примет любые извинения. Желание Колла встретиться с ним, скорее всего, лишь предлог, чтобы отдать его на милость Сноу. Я не знала, как простить Вайята, но не могла позволить ему попасть в такую ловушку.

Фин издал тихий сдавленный звук, который привлек наше общее внимание. Он смотрел в потолок, как будто там был какой-то пророческий ответ, его рот был открыт. Я подняла глаза, гадая, не упустила ли чего-нибудь.

— В чем дело? — спросила я.

— Как фамилия Коула?

— Хм, Рандолл. Коул Рандолл. — Краем глаза я заметила, что Вайят кивнул. Затем внезапная перемена в выражении его лица, от страдания до шока, привлекла мое полное внимание. — Что? Что я упускаю?

— Коул Рандолл, — произнес Вайят. — Леонард Колл*. Сукин сын, я даже не заметил этого. —------------------------------------------------------*новое имя составлено путем перестановки букв из старого имени, что хорошо видно в английском варианте написания имен. Cole Randall — Leonard Call