Как очаровать распутника
Шрифт:
Белл говорил все это таким тоном, словно делал предполагаемой невесте большое одолжение.
– Я подумаю.
– Думай побыстрей, – сказал Белл. – Ты же знаешь, что Хантер не станет ждать вечность.
– Как насчет леди Юджинии? – спросил Фордэм. – Если верить моим сестрам, она уже почти что в старых девах.
– Она сестра Бофора. А Бофор убьет меня, если я осмелюсь хотя бы взглянуть на нее, – возразил Уилл. – Ты же знаешь, сестры друзей неприкосновенны.
– А эта высокая рыжая? Близкая подруга леди Джорджетты? – продолжал Фордэм. – У нее есть
– Откуда мне знать?
– Она выезжает уже несколько лет и считается одной из «желтофиолей», – заметил Белл. – Не припоминаю никаких братьев. Кажется, она дружна с твоей невесткой?
– Да.
– Значит, будет относительно легко устроить знакомство, – сказал Белл.
Фордэм усмехнулся.
– Прими поздравления. Мы нашли тебе невесту.
Уилл поморщился.
– Поверьте мне, мисс Хардвик как раз из тех женщин, кто не захочет иметь со мной ничего общего.
Фордэм и Белл обменялись лукавыми взглядами.
– Что такое? – раздраженно поинтересовался Уилл.
– Ты же любишь бросать вызов судьбе. А она именно вызов.
– Даже лучше, ибо ее отец богат, – заметил Фордэм. – Моя сестра говорила, будто у нее пятьдесят тысяч фунтов.
Соблазн был слишком велик. Но Уилл и вообразить не мог, как уговорить Рыжую выйти за него замуж. Кстати, лучше прекратить называть ее Рыжей, потому что прозвище девице не нравилось. Он сумел немного очаровать ее в библиотеке. Но если он вдруг явится к ней с букетом цветов, она непременно насторожится.
– Но вот беда, – вздохнул Уилл. – У меня мало времени на то, чтобы ухаживать за ней по всем правилам.
– Значит, любовь должна настичь вас как ураган, – улыбнулся Белл.
Уилл почесал небритый подбородок.
– Она очень умна. Когда она догадается, что меня интересуют лишь ее деньги, тут же пошлет меня к черту.
– Есть один способ сделать так, чтобы девица наверняка за тебя вышла, – сказал Фордэм. – Скомпрометируй ее.
Белл присвистнул.
– Кто справится с этим делом лучше Дьявола?
– Вы оба сошли с ума, – возмутился Уилл.
– Твоя семья уже настаивает, чтобы ты женился, – возразил Фордэм. – Когда они узнают о проигрыше, у них в руках будут все козыри. Ты в любом случае окажешься женатым.
– Боже. Я все погубил. – Он по глупости позволил жадности взять верх над рассудком. Но он был совершенно уверен, что выиграет! По правде говоря, ему еще никогда не приходилось сталкиваться с серьезной неудачей. Хотя какая это неудача? Это полный провал, черт побери.
– Выбирай одно из двух, – сказал Белл. – Обратись к брату или женись на богатой наследнице. Что предпочтешь?
В любом случае он будет мерзавцем. В конце концов, он уже мерзавец. Почему бы не поиграть по собственным правилам?
– Брак, – ответил Уилл.
Белл кивнул.
– Я дам знать Хантеру, что у тебя очень скоро появятся деньги.
Полчаса спустя Уилл вышел из наемного экипажа. Влажный туман каплями оседал на его плаще, и промозглый холод никак не улучшал его настроения, когда он шел к
– Испугался? – спросил он ласково.
Котенок попятился, не переставая мяукать.
– Некому о тебе позаботиться.
В детстве он всегда подбирал бездомных собак и кошек. Почему-то вспомнилось вдруг, как забывала о нем семья, пока он рос. Они все были так заняты! Уилл был младшим, и его часто отправляли в детскую – обычный метод воспитания детей, принятый в аристократических семьях. Он вспомнил, как хотел иметь брата приблизительно одних с ним лет.
Когда ему минуло пять, его забыли в церкви. Эту историю потом любили повторять на все лады. Уилла хватились не раньше, чем его привез настоятель. Отцу все это показалось очень забавным. Мать расплакалась, и все по обыкновению бросились ее утешать. Никто не подумал о нем, о его чувствах. Как давно это было!
Уилл взял котенка на руки и зашагал к дому.
– Тише, Крошка. Со мной ты в безопасности.
Он завернул мокрого котенка в собственный плащ, но тот продолжал мяукать. Наверное, был голоден.
– Я найду тебе сливок на кухне, – пообещал он.
Джонс, дворецкий, брезгливо сморщил нос, когда Уилл передал ему Крошку. У котенка была серая шерстка и белые лапки.
– Он мокрый, вот и пахнет, – сказал Уилл, сбрасывая плащ.
Потом забрал у Джонса котенка, и тот поспешно вытер руки носовым платком.
– Я вызову лакея, чтобы занялся этим животным.
– Нет, я сам о ней позабочусь. – Уиллу не хотелось, чтобы занятые делом слуги гоняли котенка прочь с дороги. Он пошел к лестнице черного хода. – Давай найдем тебе чего-нибудь поесть.
Появление Уилла на кухне напугало кухарку и горничных. Поспешно присев в реверансе, они уставились на него так, словно у него на лбу вырос рог.
– Я нашел вот это голодное существо.
Кухарка улыбнулась.
– Принесу ей мисочку сливок да намешаю немного рыбки.
Присев на корточки, Уилл наблюдал, как Крошка – так он его назвал – лакает сливки. Затем котенок растянулся на полу.
Одна из горничных принесла корзинку, выстланную старыми газетами. Девушка присела в реверансе:
– Можете оставить ее тут, сэр. Мы за ней присмотрим.
Он покачал головой.
– Я возьму ее с собой и принесу назад завтра утром.
Он устроил Крошку в корзинке и понес в свою спальню. Поставил корзинку возле камина, чтобы котенок согрелся, уселся на ковер и стал гладить серую шерстку. Он считал, что мрачное настроение накатило на него после проигрыша прошлой ночью и скоро пройдет. Однако, по правде говоря, Уилл начинал испытывать какую-то странную робость, боясь даже вспоминать те времена, когда семья забыла его в церкви. Боже правый, огромное количество выпитого накануне бренди сделало его подавленным и унылым – бренди и безумный проигрыш.