Как очаровать распутника
Шрифт:
В глазах Белла вспыхнул и погас огонек. Он быстро отвернулся.
– Извини. Я сказал не подумав, – смутился Уилл.
– Ничего. – Белл снова взглянул на Уилла. – Прошло четыре года. Жизнь продолжается.
Уилл плеснул еще бренди, вспомнив то затравленное выражение в глазах Белла, после того как он потерял всю семью – мать, отца и младшего брата, которых унесла скоротечная чахотка. В ночь после похорон Уилл отвез его на квартиру к Фордэму. Они накачали его бренди в надежде, что Белл забудется сном. Никто из них не проронил ни слова. Ближе к утру Белл внезапно проснулся и начал рыдать.
Год спустя, после того как семья призвала Фордэма домой, Белл признался, что подумывал пустить себе пулю в лоб. Признание Белла до сих пор стояло у Уильяма в ушах.
Тем временем Белл задумчиво рассматривал приятеля.
– Сделай одолжение – не думай об этом.
– Хорошо. – Он выпил бренди, чтобы скрыть свои мысли. Как правило, люди считали Белла человеком холодным. Уилл видел его другими глазами, поскольку знал еще до трагедии. Раньше его друг был сорвиголовой и всегда в радужном расположении духа. Заграничные приключения его немного приободрили, однако прежним он не стал. Как будто кто-то навсегда задул веселый огонек в его душе.
Белл поднял стакан.
– Тост за твое новое назначение.
– Я там умру со скуки.
– Тебе все быстро надоедает. – Он ткнул кулаком Уилла в плечо. – Знаешь, в чем твоя главная беда?
– Кстати, отлично знаю. У меня уже неделю не было женщины.
Белл покачал головой.
– Тебе все доставалось слишком уж легко – в том числе и женщины.
– Как будто ты не пользуешься расположением доступных женщин!
– Туше! Однако я продолжу. Тебе никогда раньше не приходилось сражаться, чтобы добиться желаемого.
Уилл пожал плечами.
– Я просто решаю, что хочу то или иное, и добиваюсь желаемого.
– И вот впервые в жизни ты столкнулся с препятствием.
Уилл рассмеялся.
– Брось! Во время наших странствий мы сталкивались с кучей препятствий. Ты же не забыл, как в Париже мы уложили в постель сестер-двойняшек и тут появился их брат? Боже, я совсем не был уверен, что он согласится взять деньги в качестве компенсации!
– Этот случай как раз является прекрасным примером того, как ты умеешь обаять людей, чтобы добиться своего, – возразил Белл. – Ты заставил его почувствовать себя так, будто он твой старый друг и ровня тебе. Ночь еще не подошла к концу, а ты очаровал его настолько, что бедняга совсем забыл – мы обесчестили его сестер.
– Так ведь он был пьян. И, если помнишь, сестренки совсем не возражали.
– Полагаю, это был первый и последний раз, когда женщина пыталась сорвать с меня одежду, – признался Белл. – Ночка выдалась безумная.
– Мы это повторим. Деньги – вот все, что мне нужно.
– Ты знаешь, я мог бы дать деньги на путешествие, – сказал Белл. – Но тогда я превратился бы во врага твоей семьи.
– Должен же быть какой-то выход.
– Да, это вызов судьбы, – усмехнулся Белл.
По лицу Уилла медленно расползалась улыбка.
– Ты просто чудо!
– Предлагаю тебе объясниться.
– Вызов судьбы! Где на него ответить, как не за карточным столом? – сверкнул глазами Уилл.
Белл поглядел на него с
– Азартные игры – это плохая идея, если ты не должен проигрывать.
– Если дело касается меня, то мне терять нечего, – усмехнулся Уилл. – Ты же знаешь, какая у меня память. Я уйду оттуда, унося в кармане целое состояние.
Белл отставил стакан.
– Это рискованно.
Риск придавал особую остроту, вот и все. Уилл хлопнул Белла по плечу.
– Оставим Фордэма храпеть. Завтра я сражу его наповал, показав, сколько выиграл.
Клуб «Уайтс», получасом позже
Азарт зажег в крови Уилла огонь, когда они вошли в игорный зал.
– Чувствую, сегодня удача на моей стороне.
Белл искоса посмотрел на него.
– Помни, выходи из игры, когда ты в выигрыше, и следи за официантами. Иначе легко потеряешь счет стаканам, которые они наполняют.
Но Уилл не собирался соблюдать меру. Превосходная память всегда помогала ему при игре в карты. Сегодня он намеревался выиграть целое состояние, столь необходимое ему для побега на континент. Уилл знал старое правило – если хочешь выиграть, следует подготовиться к проигрышу. Нервы могут подорвать способность мужчины действовать здраво – это он усвоил уже много лет назад.
Белл присоединился к нему за зеленым сукном игорного стола. Уилл заказал бренди, то же сделал и Белл. Играли в двадцать одно. Внешне Уилл казался совершенно спокойным, но внутри все кипело от предвкушения. Удача делала свое дело, но и стратегия была важна! Стратегия – вот что возносит человека к вершине или ломает пополам. Уилл играл бессчетное множество раз и доверял своему умению играть хорошо благодаря замечательной памяти.
Колода была снята, и у Палмера, его знакомого, оказалась старшая карта. Значит, ему и сдавать. Требовалось набрать двадцать одно очко или меньше и побить сдающего. Масть не имела значения.
Палмер сдал первую карту остальным семи игрокам. Карты могли видеть все, кроме сдающего. Уиллу досталась девятка. Была заявлена минимальная ставка двадцать фунтов и максимальная – пятьдесят. Уилл поставил пятьдесят. Белл ограничился двадцаткой.
Ставки были сделаны, и Палмер сдал вторую карту. Уилл взглянул на свою – валет. Всего девятнадцать очков. У сдающего не было двух карт, равных двадцати одному. У каждого игрока имелась возможность добавлять карты. Когда подошла очередь Уилла, он пропустил ход, потому что шансы перебора были слишком высоки. Это означало, что он больше не мог прибавлять к ставке, но знал, как важно придерживаться выбранного курса.
Поглядев в свои карты, Белл сказал:
– Прикуплю одну.
Он увеличил ставку еще на двадцать фунтов. Всего вышло сорок. Следующая раздача перешла за двадцать одно.
– Плачу за девятнадцать, – сказал Палмер.
Уилл показал свои карты. Ни у кого не было двух карт, составлявших в сумме двадцать одно очко. Не прошел фокус с пятью картами, которые тоже бы составили двадцать одно. Каждая из этих ситуаций означала бы, что сдающий должен заплатить по удвоенной ставке. Уилл примирился со своими первоначально заявленными пятидесятью фунтами; Белл выиграл сорок.