Как приручить зверя или борьба за престол

Катриша Клин

– Всенепременно. Прощайте! – конь встал на дыбы и, погрязнув в снегу по колено, немного пошатнулся. Но ловкий наездник, вернув равновесие транспорту, повел его на дорогу. Уже вдалеке конь вновь погряз в снегу и больше не поднялся, тогда к лесу, а затем и к городу помчался черный великолепный волк.

***

– Генрих, я задолжала вам спарринг, помните? – Амелия, озорная и предвкушающая. Да, это стоило того.

– Предмет спора?- предвкушающе поднята густая бровь, в милой мальчишеской улыбке изгибаются пухлые губы.

Беспощадный мороз щиплет разгоряченные лица, ветер развивает

длинные волосы герцогини и короткие короля. Толпа слуг собралась неподалеку, все они наблюдают, как тонкие мечи, самые легкие и модные, разрезают тишину и пустоту, скрещиваются друг с другом и отступают, принимая победу другого. Затем, после недолгого отдыха и просчета последующих шагов, сталь вновь звенит и ругается, скрещивается и побеждает.

Раз, два, три, раз, два, три. Она двигается легко и плавно, мягко подпрыгивая и уходя от его прямых несильных ударов. Он дерется в полсилы, стараясь контролировать себя и заигравшегося зверя. Именно в такие моменты Уильям чувствовал себя по-настоящему цельным, не разделенным на два существа и разума. Мысли Уильяма-человека и Уильяма-оборотня в присутствии Амелии всегда возвращались к чему-то светлому и радостному, к чему-то такому большому. «Осталось немного» - ее слова, все время всплывающие в голове, искренний смех, когда он начинает кружить ее по комнате или сильно-сильно прижимает к себе. Неожиданно, на отвлекшегося принца обрушивается удар, и он падает, побежденный в снег. Амелия садится сверху и выносит приговор:

– Ты проиграл. Приз мой.

– Я так и не понимаю, чего ты хочешь?

– Бал в честь помолвки.

– Какой помолвки? Чьей?

– Я говорила с отцом. – Тихий голос, через который он постепенно улавливает главную мысль.

– Что? Что он сказал?

– Не здесь, мой лорд. – Она грациозно поднимается, отряхивается и спешит под теплые крыши и своды замка. А он, побежденный женщиной, весело бежит за ней, поднимает, кружит ее легкое невесомое тело и смеется.

– Так, что сказал отец? – она улыбается, сохраняя все в тайне, добиваясь для начала ответа от него.

– Он сказал, что войска скоро будут у границы. Осталось чуть-чуть, дело только за нами.

– Ты уже закончил с приготовлениями?

– Конечно, все проходит, как и запланировано. Они бунтуют, они недовольны.… Так, он согласен?

Она опять широко улыбается, и ледяные глаза, будто трескаются на сотни осколков, на щеки падают слезы.

– Он…согласен. Он убежден, что это лучший выбор. Он даже выделит нам землю.

Он не может держать эмоций, дотрагивается рукой до маленького скопления драгоценной соленой влаги и улыбается ей, а в глазах его – зверь хитро щерится и, будто кивает огромной черной головой, признавая выбор хозяина. Ловкие женские руки, милое лицо и кроткий характер, такой переменный, временами, такой холодный, как морской бриз, приручили и его, одолели своим обаянием.

***

Прием в честь помолвки юной герцогини, вновь вернувшей свой титул, и новоявленного короля государства Килот проходил необычайно хорошо. Люди веселились и искренне радовались бесконечному счастью молодых.

– Мой лорд, позвольте, поздравить вас со столь значимым событием и вручить

сей незамысловатый подарок от меня и моей супруги.

– Благодарю. – Обмен фальшивыми улыбками, стоны радости от встречи людей друг с другом в столь сложно время и танцы.

Взлетающие подолы длинных юбок и галантность кавалеров, дикий хохот и топот, манеры.

***

Все та же ночь. Вот только под деревьями, в самой густой листве, сидят уставшие ребята. Они несут пост, следят за передвижениями и просто охраняют маленький лагерь, собравшийся в самой глубине, на маленькой полянке.

– Следует выманить его.

– А может, лучше убить прямо в постели?

– Да, что вы такое говорите? Никто не собирается никого убивать, мы же только поговорим, так ведь братцы? – Но ответом на его позитивную речь было жуткое молчание, не предвещающее будущей жертве ничего хорошего. Чистыми они сегодня домой не вернутся.

Вот он голубчик, опять с любовницей встречается, правильно чудак сказал, не ошибся. Эта таверна давно уже слухами полна, что барин здесь какой-то бывает. Оказалось, тот самый, нужный. Дверца маленького ветхого шумного здания осторожно приоткрывается, оттуда, заваливаясь на один бок и чудом сохраняя равновесие, вываливается лорд Шакол собственной неотразимой персоной. Один из парней, ловкий актер, шулер и вообще храбрец, выпрыгивает из-за кустов и тихонько тянет министра подальше от шумных компаний и людных улиц.

– Ну, что вы, что вы. Вот, держите ручку, я вас провожу.

– Аэ…хто ты такой?

– Ой, да я же ангел твой хранитель. Вот веду тебя домой. – Молодчик озорно улыбается, но улыбки этой не видно в темноте вонючих улиц и заброшенных домов.

– Ангел говоришь, ну хорошо… - и заваливается прямо на растерявшегося парня всей силой своей немаленькой туши. Тихий хохот раздается из придорожного безглазого, безротого дома. Облупленная побелка, выбитые стекла и двери, вынесенная мебель – грустное зрелище недавно живых домиков.

Парень, еле передвигаясь, оглядывается кругом, проверяя, нет ли слежки или любопытных наблюдателей. А затем, убедившись, опускает лорда наземь и свистит, зовя еще пару ребят себе в помощь. Они подхватывают раскормленное богатое тело и несут в ближайший дом. Там уже собрался весь маленький шпионский отряд. На самом целом стуле, посередине комнаты сидит главарь этой шайки, весело покачивает ногой, закинутой на другую ногу, и дергает отросшие чешущиеся усы. Перед ним, на коленях, склоняя голову и абсолютно ничего не понимая, сидит Шакол. Он еле видно дрожит от сквозняка, врывающегося через провалы в стенах и дыры, оставшиеся от рам.

– Ну, что цель доставлена. Пытать что ли будете?

– Нет, батюшка, попугаем только.

Самый старый мужик в этой группе лишь сокрушенно качает головой, не одобряя, но и не препятствуя. Молодой большой детина медленно подходит к жертве и с еле заметного поощрения в виде кивка от атамана вздергивает не обремененную особой волосатостью пустую голову на свет. Кто-то особо смелый выливает стакан воды прямо на лицо министра, но это не помогает. Пьяная хворь не желает покидать организма. Тогда детина шлепает лорда по щекам, открывает глаза, но и это не помогает.