Как стать оруженосцем

Тимофеев Сергей Николаевич

...

Судя по выражению лица Рамуса, тому очень хотелось завыть.

– Скажи проще, - насмешливо заявил сэр Ланселот.
– Ты испугался!

– Разумеется, - отыграл один гол Рамус.
– За вас. Если меня съедят или схватят, - вы без меня пропадете.

– Да ладно вам собачиться, - Владимиру надоело их слушать.
– Я пойду и посмотрю, что там такое.

– Вот и славно, - подозрительно быстро согласились его спутники.
– Если что, мы за тебя отомстим. Ты, главное, кричи погромче.

Владимир

осторожно направился к пещере. Зачем он так поступил? Во-первых, устал оставаться на вторых ролях. Иногда ему казалось, что его вечно цепляющиеся друг к другу спутники забывают о его присутствии. К нему обращались единственно для того, чтобы он подтвердил точку зрения одного, и опроверг другого. А во-вторых, поскольку втайне считал себя главным действующим героем, которых не едят и не... Или все-таки едят? Баба-Яга не очень-то разбиралась, главный ты герой или нет, на лопату - и в печку... "Я вас с костями съем с гостями... Будешь ты у меня Ивашка под простоквашкой..."

Подумав так, он замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Сзади тут же зашикали. Он обернулся. Сэр Ланселот и Рамус изо всех сил махали чем только возможно, призывая его двигаться как можно быстрее. Судя по нескольким словам, едва различимым среди шипения, они уже успели побиться об заклад, кто там в пещере: дракон или разбойники.

Однако, если судить по ее внешности, в пещере не было ни того, ни других. Скорее всего, она была необитаемой. Услышав за спиной: "...а может раз - и старая кляча...", Владимир вздохнул, покачал головой, и, прижавшись к камням, осторожно заглянул, а затем пробрался внутрь.

И очутился внутри большого грота. Обитаемого совершенно недвусмысленным образом. Поскольку имелся стол, несколько лавок, стеллажи - сделанные очевидно халтурно, - не понятно каким образом державшиеся на стенах полки, корзины, глиняная утварь, тряпье, и круг на полу, выложенный из камней, со свежими углями. На лежаке мирно посапывал то ли почтенный старец, то ли просто донельзя заросший человек. Порты себе он сделал из мешка, разрезав его пополам и скрепив суровыми нитками; точно так же изготовил и нечто наподобие рубахи, ограничившись только соответствующими вырезами. Судя по торчавшим рукам, можно было сделать вывод, что он худощав, но не изможден.

Больше никого в гроте видно не было. Облегченно переведя дух, Владимир выпрямился и сделал было шаг к выходу, собираясь дать знак своим спутникам, но тут же почувствовал, как что-то ухватило его за ногу и рывком подняло вверх тормашками. От неожиданности он вскрикнул, снаружи тут же послышался удаляющийся шум. Лежавший открыл глаза, увидел попавшегося в ловушку Владимира, издал торжествующий вопль, вскочил, ухватил суковатую палку и бросился к нему.

Впрочем, пол грота, по всей видимости, весь был покрыт петлями-ловушками, поскольку зазевавшийся хозяин, не успев приблизиться на расстояние вытянутой палки,

также вознесся к потолку, и также вверх тормашками.

Обезьяньей ловкостью не обладали ни тот, ни другой, сложиться пополам, дотянуться и высвободить ногу из петли никто не мог, а потому им только и оставалось, что висеть. При этом хозяин грота жутко ругался и грозил незваному гостю и пытался стукнуть его своей палкой, а Владимир тщетно призывал на выручку удравших спутников.

Сколько они так орали, - должно быть не меньше часа, поскольку охрипли, а перед глазами (по крайней мере у Владимира) плыли красные круги. Наконец, в минуту затишья, пока переводился дух, из-за пределов грота донеслось осторожное:

– Я же тебе говорил - не дракон... Дракон бы уже все, того... А он все орет...

– Так ведь и не разбойники... Они бы его давно...

– Ну, давай, иди, посмотри...

– Иди сам!.. Что я тебе, филин, что ли?

– Почему - филин?

– У него глаза большие...

– Ну чего вы там застряли?
– из последних сил закричал Владимир.
– Нет тут никого!..

И как бы подтверждая его слова, хозяин грота снова принялся ругаться.

– Ишь ты, а говорит - нет никого... Может, его в плен взяли? Поджаривают. Он и того... Нас заманивает...

– Тихо. А то услышат еще... Подождем.

Владимир совсем было потерял надежду на освобождение, когда, по прошествии еще как минимум получаса, возня снаружи возобновилась. Вися лицом ко входу, он заметил едва обозначившуюся тень в самом низу. Тень появилась, тут же спряталась, затем появилась снова. Наконец, как ни в чем не бывало, появились его спутники.

– Ты чего здесь?
– тут же осведомился Рамус.
– Позвать не мог? Мы там с ног сбились, тебя ожидаючи. Думали, уж не ушел ли куда... А это кто?

– Мне откуда знать?
– устало пробормотал Владимир.
– Снимите меня. Только осторожно, тут везде ловушки понаставлены.

Как ни странно, ловушек оказалось всего две. И обе были использованы. Недолго думая, сэр Ланселот перерубил веревку, на которой болтался Владимир, даже не озаботившись его поддержать. После чего направился к висевшему хозяину, убрав предварительно меч в ножны. Которого снял, просто дернув за веревку. Нагнувшись, ухватил за шкирку и поднял.

– Ты кто?
– грозно спросил он.

– Я... это... отшельник я... мирный, - пробормотал тот, как-то сразу присмирев.

– А чем докажешь?
– тут же очутился рядом Рамус.
– Хотя...
– Он окинул грот взглядом. После чего неожиданно повернулся к сэру Ланселоту: - Ты его спроси, может, он про Грааль чего знает, раз отшельником прикидывается?

Повисло молчание. Владимир, сидя, растирал тело и потихоньку приходил в себя.

– Ну?
– грозно прорычал рыцарь.

– Что - ну?
– не понял отшельник.