Как узнать принца?
Шрифт:
Вот и сказала. И ничего не случилось. Вивиан улыбнулась.
– Я это знаю, солнышко. Хотя у герцогини Йоркской, леди Берфорд, действительно есть племянница вашего возраста, и ее зовут Вероника Сусанна Элспет, так что в каком-то смысле она тоже Сьюзан Йорк. Ну и что?
– Вообще-то ничего, но я понятия не имею, как ведут себя в высшем обществе.
– Ох, Сью, милая вы моя, да они отвратительно себя ведут, посмотрите хоть на Аделину. Ладно, не в этом дело. Вы избираете меня на роль дуэньи?
– Да! Если вы не против, конечно...
–
– Значит, в вечернем платье я буду выглядеть глупо?
– Нет, если вы привыкли в нем ходить в это время суток. Моя тетка делала полный макияж, ложась спать. Уверяла, что так привыкла к этому, что боится не узнать себя утром в зеркале, если на ней не будет накладных ресниц.
– Вивиан, вы смеетесь, а мне не до смеха.
– Сью, а вам так хочется произвести впечатление аристократки голубых кровей? Вам это важно?
Сью в отчаянии заломила руки, возвела глаза к небесам, а потом начала сбивчиво и то-ропливр объяснять.
Про свое детство, про приют и про сестер-фей, про Хореса и деревянную шкатулочку, про любовь к сочинению сказок, про то, как ей достался билет и как ее собирали в дорогу всем приютом, про то, как Джулиан и Аделина сами подкинули ей мысль о тех самых Йорках, а теперь придется от нее отказаться, потому что она ничего не знает и не умеет...
– Понимаете, Вивиан, мне это совершенно не нужно и не важно. Я люблю своих близких и горжусь ими, я получила образование и хорошую профессию, которую я люблю, у меня в жизни все, в общем-то, хорошо... Мне просто хотелось, чтобы это лето получилось особенным. Необыкновенным. Вроде тех сказок, которые я рассказывала девчонкам в спальне по ночам. Когда я - это все равно я, но немножечко не я... Понимаете?
Вивиан неожиданно серьезно откликнулась:
– Понимаю. И готова помочь. Я буду вашей дуэньей, Сью, и мы зададим жару всем снобам на этом корабле. У вас артистическая натура, это сразу видно, так что проблем не будет. Вперед! Остановимся на строгом, но элегантном варианте.
***
Вивиан оказалась прекрасной дуэньей, и за ужином Сью произвела небольшой фурор. Помощник капитана оказался крупным добродушным мужчиной с окладистой рыжей бородой, очень добрым и остроумным. К тому же он был заядлым шахматистом, как и сэр Эгберт, поэтому к концу вечера они уже души друг в друге не чаяли и составляли расписание партий. Вивиан улыбалась направо и налево, элегантно знакомила Сью с окружающими, ухитрившись ни разу не назвать напрямую происхождение девушки. Джулиан казался очарованным и едва ли не влюбленным, а сама Сьюзан...
Во-первых, капитан Арчер
Когда подали кофе и мороженое, невесть откуда прискакала Аделина Уимзи. Опасливо косясь на Вивиан Милтон, она прощебетала что-то сэру Эгберту, на что тот досадливо заворчал, потрепала по щеке Джулиана - он вынес это вполне стоически - и подсела к Сьюзан.
От Аделины исходила мощная волна остро модного запаха - что-то тропическое, плюс мускус, плюс морской бриз, и Сью почувствовала, как у нее начинает болеть голова. Она с удивлением поняла, что ее аппетит вовсе не так велик, как она думала, а с приходом Аделины он совсем исчез.
– ...так вот я и говорю просто безобразие что не стало никаких ограничений по билетам куда ни придешь одни сплошные из третьего класса вот и сейчас на палубе я встретила того мерзавца с этими чумазыми детьми...
Сью осторожно помассировала висок и слабо улыбнулась Аделине, не очень-то вслушиваясь в слова. Вивиан, напротив, заинтересовалась рассказом.
– Значит, это опять тот молодой человек со сломанным носом?
– Бандит! Самый настоящий бандит с большой дороги. А дети - это вообще кошмар. Тычут пальцами в чаек, верещат, а у младшей течет из носа...
На этом терпение Сью кончилось. Она сдавленно извинилась и едва ли не бегом покинула ресторан. Аделина посмотрела ей вслед с удивлением, Джулиан недоуменно, Вивиан явно думала о чем-то своем, а сэр Эгберт крякнул и провозгласил:
– Это - первая жертва! Интересно, кто станет следующим? Леди Милтон, как насчет ставочки?
Вивиан улыбнулась старику.
– С таким старым волком, как вы? Увольте. К тому же здесь почти невозможно предугадать.
– Вот я и говорю, слепая фортуна. Сегодня Джулиан - цветущий юноша, завтра - хладный труп, свисающий с поручней.
Джулиан вздрогнул и с подозрением уставился на своего личного тирана.
– О чем это вы, сэр Эгберт? Не понимаю.
Отозвался помощник капитана, с отеческой улыбкой наблюдавший за собеседниками.
– Сэр Эгберт, мой юный друг, говорит о морской болезни. Она и впрямь не щадит никого, а настигает совершенно неожиданно. Кстати, лучшее лекарство горячий бульон из потрошков. О-о, это божественная вещь. Я вам сейчас расскажу. Берете курицу или индейку, аккуратно потрошите, очищаете печень и сердце от пленочек...
Джулиан неожиданно сильно побледнел, извинился и пулей умчался вслед за Сью. Сэр Эгберт удовлетворенно потер руки.
– Второй пошел! Эх, леди Ви, надо было хоть по пятерочке за Джулиана...