Как выбрать мужа

Эллисон Юлия

Наконец, с дальнего стойла, невидимого с нашего места, раздался довольный цокот копыт застоявшейся там лошадки. И ректор, величественно выпрямив спину, выехал на сером гнедом жеребце. Кажется, именно этого строптивца в прошлом году столь долго приучали к седлу.

Не мог не восхититься работой конюха – вредный конь вел себя абсолютно идеально, и, уверен, что будет вести себя так и впредь.

– Ну что, едем? – пропел ректор словно мы не его тут столько долго ожидаем.

Недовольно скрипнув зубами, все же вскочил в седло молча. Остальные последовали моему примеру.

Наша небольшая группка наконец смогла выехать.

– Дом графа находится в тридцати минутах неспешной скачки, - для незнакомых с месторасположением нужного нам дома индивидов, ректора и целителя Фаллара, сообщил придворный маг Дэвид. – Так что сейчас быстро добираемся до нужного места, спешиваемся за углом квартала, и там уже будем думать как пробраться внутрь.

Все молчаливо согласились с этим планом. Надеюсь, мы все-таки сможем прорвать защиту этой как на поверку оказалась практически неприступной цитадели. У нас нет ни единого права на ошибку!

Глава 9. Неприступная цитадель

Корнелий

С тоской на четвертый раз пересмотрел сложное защитное плетение, основанное на крови владельца дома, тонким переплетением ажурных нитей магии, охватившее весь дом. Причем, я уже начинал сомневаться, что этим владельцем и заказчиком был сам граф Олдберг. Что ему такого хранить ценного в своем доме? Фамильные драгоценности, которые он прокутил лет пять так назад? Древний бабушкин сервиз, сданный в ломбард за бесценок?

Впрочем, я, конечно, был несколько несправедлив к графу – тот действительно умел грамотно обращаться с капиталом, просто делиться с жадной и докучливой родней ему не хотелось ни драгоценностями, ни сервизом, которые достались ему самому по наследству от матери. Детей он не нажил, жены тоже, вот и продал ненужные вещи, получив с них хорошую сумму денег, хватившую не на одну организацию бала в собственном доме. А вот родня ему досталась да… имел честь лицезреть пару раз на особо масштабных имперских празднествах во дворце, когда приглашалась вообще практически вся знать империи – пару столовых наборов тогда из-за них не досчитались, не говоря уже о том, что из комнаты, где они проживали, только что мебель не вынесли. Весьма жадные люди, понимаю графа.

 Кажется, что в сотый раз осмотрел узлы защиты, внимательно оценивая степень сложности магических связок, но цитадель по-прежнему выглядела неприступной. Интересно, чем таким эта Нитрилла зацепила графа, что тот пошел на подобную измену империи? А ведь иначе это никак назвать нельзя.

После того, как все закончится, надо будет вернуть графа в столицу и как следует все разузнать что же он успел натворить за свою долгую жизнь такого, что он не захотел выставлять на достояние общественности.

– Что думаешь? – Адриан, до этого тихо обсуждавший что-то с Дэвидом и ректором, бесшумно подошел ко мне и, положив руку мне на плечо, подбадривающе сжал его.

Мы стояли в темных раскидистых кустах дикой ракиты, растущей в шикарном, но несколько запущенном саду необходимого нам дома. Я даже несколько порадовался тому, что граф не интересовался

природой, отчего его переезд в провинцию выглядел даже ещё более странно, чем в самом начале, когда мы только узнали об этом.

Небольшая куча перепрелой листвы, наваленной прямо под нашими ногами тихо шуршала сухими кончиками сбитых нашими телами веток. Зима, сурово надвигающая на нашу местность, уже потихоньку брала бразды правления в свои руки – тонкий слой свежего инея на некоторых ветках мерно искрился в закатных лучах. К счастью, куст оказался достаточно пышным для того, чтобы скрыть нас целой процессией прямо в его сердце и без пышной зеленой листвы. Да и уже надвигающиеся сумерки все же несколько скрадывали наше местонахождение.

На улице, шумевшей буквально в паре метров от нас, один за другим зажигались светлые фонарики уличного освещения, а наши голоса заглушались за счет выкриков уличных торговцев, под конец дня решивших чуть ли не задаром распродать свой товар. Можно было спокойно обсуждать планы побега и пролома защиты, не боясь, что будем перехвачены.

Неловко дернулся в сторону брата, чувствуя, что ещё немного и боль, острыми шипами разрастающаяся у меня в груди, станет совершенно невыносимой. Дышать и то уже было сложно. Не представляю каково моему брату – на него сегодня свалилось куда больше, чем на меня, но не ответить согласием императрице драконов я не мог. И вообще – сделал бы все, что она бы ни захотела за один только шанс найти Меланию.

– Не знаю, - пожал плечами, подняв голову к закатным лучам солнца, в последний раз на сегодня освещающие эту местность. Высокие башни столичного дома графа Олдберга вспыхнули кровавым светом, рождая в душе и без того уже плотно поселившуюся там панику, что мы можем и не успеть спасти нашу невесту. И, наконец, темная черепичная крыша потонула в вечерних сумерках. Тяжело выдохнул, отчаянно мечтая быть сейчас там, внутри этого мрачного в темном свете дома с абсолютно пустыми, словно безжизненными, окнами.

– Значит так, - к нам с братом подошел император и остальные, явно о чем-то все же договорившись. – Дэвид сказал, что помимо самого графа дом могли посещать ещё целых два человека абсолютно беспрепятственно – это его бессменная управляющая поместьем и повариха – все остальные в дом либо не допускались, либо имели специальное разрешение на вход.

Надежда, ещё недавно оставившая меня, снова возродилась.

– Мы можем это как-то использовать? – серьезно уточнил, поворачиваясь лицом к дядюшке.

– В теории, - подал голос наставник, рассеянно рассматривая свои руки, что он всегда делал в состоянии необычной задумчивости. Темные волосы упали на его плечи, заколка, что ещё недавно сковывала толстые волосы, где-то потерялась. – Но пройти внутрь сможет лишь один и… - он как-то опасливо поднял на нас взгляд, - не обладающий совершенно никакой магией.

Грязно выругался, снова посмотрев на темные окна строения. Там вообще есть хоть кто-либо живой? Дом не создавал даже иллюзии хоть какой-либо обжитости. Но тут же снова обратился во внимание, прокручивая в голове различные сценарии дальнейшего развития событий.