Какова цена рая?

Оллред Кэтрин

– Дерьмо, – Тейт снова прислонился к ограде, используя её для поддержки своего внезапно затрясшегося тела. – Почему, Джо? Почему она это сделала? Она не любит этого слизкого маленького хорька.

– Чёрт, донжуан. Кто когда-либо знал, почему она делает то, что делает? Месть? Алчность? Внимание? Выбирай. Это может быть любой из тысячи вариантов. И не в каждом из них есть смысл.

Он опустил голову на свои руки.

– Что мне делать, Джо? Это я во всём виноват. Ей бы никогда не пришлось выходить за него замуж, если бы не я.

Злость

наполнила голос Джо и каждую мышцу его тела, когда он оттолкнулся от ограды.

– Пока ты не станешь тупее, чем я считаю, ты не будешь ничего делать. У тебя есть жена, за которую большинство мужчин убило бы. Одна лучше десяти таких, как Диана. У тебя скоро ребёнок будет. Ты не несёшь ответственности за то, что делает Диана. И никогда не нёс. Почему, чёрт побери, ты не можешь открыть глаза и осмотреться вокруг, Тейт? – Джо снял шляпу и ударил ей по своей ноге от возбуждения. – И я скажу тебе кое-что ещё, раз уж мы начали об этом. Ты мне как брат. Я никогда раньше не завидовал тебе. Но теперь завидую. Ты получил то, о чём я могу только мечтать, и ты слишком слеп, чтобы видеть это. Тебе лучше очнуться, Тейт и сделать это быстро, пока ты всё не потерял, – он развернулся на каблуках и вошёл в дом, громко хлопнув дверью.

Ошеломленный до неподвижности, Тейт мог только в шоке смотреть на дом, задаваясь вопросом, что только что произошло. Джо завидовал ему? Тому, что он был вынужден жениться на девушке, которую не любит? Он развернулся, пошёл к своему грузовику и сел за руль с кружащейся от замешательства головой. В этом не было смысла. Совсем никакого, если только...

Мог ли Джо быть влюблён в Эбби? Пока Тейт заводил грузовик и ехал вниз по дороге, в его мыслях повторялись все те разы, когда он видел их вместе. Теперь, подумав об этом, он понял, что Джо танцевал с ней больше, чем он сам. Как минимум дважды. И было похоже, что он дразнит её. В любом случае, Эбби смеялась.

И это не всё. Каждый раз, когда Джо приезжал на ранчо в течение последних двух недель, он останавливался поговорить с Эбби. Зубы Тейта сжались вместе. Почему до него только сейчас дошло, что Джо довольно хорошо выглядит? Любая девушка повелась бы на его шарм и ковбойское поведение. Чёрт, Джо был более образованным, чем другие любые десять человек вместе взятые. О и раньше видел, как это работает и с более опытными девушками, чем Эбби.

Но Джо, казалось, никогда раньше не хотел ничего постоянного. Он ввязывался в это только ради веселья, чтобы «поматросить и бросить».

Что, если он ошибался насчёт Джо все эти годы? Что, если Джо просто искал что-то особенное? Что-то, что теперь нашёл в Эбби. В Тейте снова вспыхнул крошечный огонь злости.

Как Джо мог поступать так с ним? Особенно сейчас. Джо знал, что новости о Диане разорвут его пополам. Не хватало ещё добавлять к этому переживания о жене и о лучшем друге.

Тейт тихо выругался. Что с ним было не так? Джо никогда не посягнул бы на его территорию, даже

если бы был влюблён в Эбби. Он знал это. Так ведь?

* * *

Эбби стояла на переднем крыльце, с тревогой выглядывая грузовик Тейта. Что задержало его так надолго? Бадди вернулся двадцать минут назад. Она выдохнула с облегчением, когда увидела приближающийся к ней знакомый синий грузовик.

К тому времени, как он остановился рядом с домом, она уже чуть ли не прыгала рядом с дверью машины. Ожидая, когда он выйдет, она едва заметила его мрачное выражение лица.

– Я так рада, что ты вернулся! Я думала, придётся звонить Джо. Это Сладкая, с ней что-то не то. Я пошла в амбар, как только ты ушёл, искала пса, а она вела себя странно. Бадди сейчас с ней.

Он резко кивнул и направился к амбару. Эбби последовала за ним, чуть ли не бегом.

– Ты думаешь, она может рожать?

– Могу предполагать.

– Она будет в порядке? – она не могла скрыть переживание в своём голосе. По какой-то причине она сблизилась с этой красивой кобылой больше, чем с другими.

– Должна быть. Она раньше родила нескольких жеребят без проблем.

Бадди поднял взгляд, когда они вошли в амбар. Он спокойно стоял у двери стойла, будто его ничего не волновало.

– Она рожает, – он кивнул в сторону Сладкой.

– Какая стадия?

Он выгнул бровь, глядя на Тейта.

– Как будто я знаю. Ты в этом эксперт. Я ни за что не буду трогать это руками, – он вздрогнул.

Эбби не могла решить, серьёзно он говорит или нет, пока Тейт не начал закатывать рукава рубашки. Её сердце провалилось в желудок. Конечно, он ведь не собирался... Похоже, собирался.

Она смотрела, как он полностью вымыл руки, а затем полил правую руку красно-коричневой жидкостью. Он зашёл в стойло и обошёл кобылу сзади.

– Держи её голову, Бадди. Она будет не особо счастлива.

Бадди ухватился за уздечку кобылы.

– Хорошо, я держу.

Тейт быстро исчез из вида Эбби, а затем его голова появилась снова. Морда Сладкой дёрнулась, а глаза закатились так, что видны были практически одни белки. Бадди чуть не упал, пока кобыла верещала.

«Не особо счастлива» – это было преуменьшено, как поняла Эбби. И она не винила кобылу ни капли. Прямо сейчас та чувствовала себя не очень хорошо, а могла только смотреть.

Тейт снова появился в поле зрения и перешёл к голове лошади, разговаривая с ней тихим, успокаивающим тоном. Она продолжала беспокойно дёргаться, но Эбби могла видеть, что она заметно успокоилась.

– Ну?

– Уже почти, – Тейт взглянул на Бадди, прежде чем снова вымыть руки. – Возможно, рожает уже большую часть дня, но ещё может оставаться несколько часов.

Эбби не смогла больше этого выносить.

– Может, я пойду позвоню ветеринару?

Бадди и Тейт оба повернулись, чтобы посмотреть на неё.