Какова цена рая?

Оллред Кэтрин

– Я не перевернул стул.

– Ты был ужасно близок к этому, – она подошла ближе. – Ты нормально себя чувствуешь? У тебя нет температуры? – она дотронулась ладонью до его лба.

Тейт чуть не застонал.

– Эбби, я не болен, – но может быть, он просто придумал оговорку. – Думаю, я просто устал. В последнее время мы оба много не спали.

И они оба знали, почему.

Когда она покраснела, Тейт не смог сдержать улыбку.

– Может, тебе следует сегодня лечь спать пораньше.

Он притянул её в свои объятия и коснулся

губами её губ.

– Думаю, это лучшая идея из всех, которые я сегодня слышал. Особенно, если ты пойдёшь со мной.

– Я бы хотела.

Тейт счастливо вздохнул, когда она в ответ поцеловала его долгим поцелуем. Как он мог в одно мгновение чувствовать себя так ничтожно, а в следующее подняться на вершину мира? Может, Эбби была права. Он мог просто чем-нибудь заболеть.

* * *

Эбби убрала последние тарелки и оглядела кухню, чтобы убедиться, что всё в порядке. Она решила спор о том, кто будет ей помогать, выгнав всех из кухни. Даже сейчас она могла слышать приглушенные голоса, доносящиеся с крыльца. По большей части голоса Джо и Бадди. Но по крайней мере, Тейт иногда добавлял комментарии.

Она в недоумении покачала головой. Теперь, когда она подумала об этом, он вёл себя довольно странно, с тех пор как вернулся домой в пятницу вечером. Может быть, это имело какое-то отношение к тому, что Диана выходит замуж.

Какая бы ни была проблема, Джо и Бадди казалось, думали, что это довольно забавно. Как только Тейт и Эбби вернулись на кухню, их разговор резко прекратился. Но это не остановило то, что они начинали хохотать каждый раз, когда смотрели друг на друга.

Когда Тейт потребовал сказать, что такого смешного, они снова замолкли. Даже вытирая слёзы от смеха с лиц, они всё отрицали.

Эбби повесила тряпку для мытья посуды сушиться на раковину, думая о разговоре с Тейтом в его кабинете. Если бы она не знала его лучше, то подумала бы, что мужчина ревнует. Но конечно, это была глупая мысль. Почему он должен ревновать девушку, на которой с самого начала не хотел жениться?

Как только она появилась на крыльце, Тейт подвинулся, освободив для неё место рядом с собой на качелях. Когда она села, он небрежно положил руку на её плечи и посмотрел на Джо взглядом, который она расценивала как вызывающий.

Джо усмехнулся ей.

– Я слышал, Хэнк привезла тебе кур, Эбби. Как дела с этим?

Она печально улыбнулась.

– Напомни мне дать тебе яиц, прежде чем ты уедешь. Я понятия не имела, что дюжины яиц в день начнут появляться так быстро.

– Нет никаких проблем с ними? Большинство городских пижонов, ничего не знает о сборе яиц.

Подняв свою руку, она стала изучать её взглядом.

– Ну, в первые несколько дней я получила несколько укусов, но думаю, они начинают привыкать ко мне. По крайней мере, теперь они просто игнорируют меня, пока я не принесу корм.

Джо

рассмеялся.

– Курицы не кусаются. У них нет зубов. Они клюют.

– Точно, так и есть, – пылко ответила Эбби. Она вдруг осознала, что Тейт исподтишка тянет край её юбки. И если бы он не остановился, то точно стянул бы её. Резинка, которую она пришивала на талии, уже съехала вниз. Она ударила его по руке, и он остановился, посмотрев на неё болезненным взглядом.

Всё ещё улыбаясь, Джо поднялся с места.

– Что же, думаю, мне пора ехать домой. Если Тейт зевнёт ещё раз, то ему в рот залетит шмель, а я не хочу видеть, как он задыхается.

Бадди вскочил на ноги.

– Я провожу тебя до грузовика.

– Спасибо, выскочка. Эбби, спасибо за ужин. Когда-нибудь я отплачу тебе тем же, если ты не боишься, что я тебя отравлю, – он коснулся края своей шляпы. – Доброй ночи, и я завтра привезу розы. Тейт, – он просто кивнул ему.

Бадди бросил взгляд обратно на крыльцо, чтобы убедиться, что они отошли на достаточное расстояние, прежде чем заговорил.

– Я хочу знать только одно. Что ты сделал, чтобы заставить его так ревновать?

Джо рассмеялся.

– Я понятия не имею, выскочка, но это самое забавное, что я только видел. Я бы мог поставить неплохую сумму на то, что у Тейта в теле нет ревнивой кости.

Бадди расхохотался, держась за свои бока.

– Ты видел, как он пытался стянуть вниз юбку Эбби?

– Он увидел, что я смотрю на её ноги, – радостно проговорил Джо.

– Ты делал это специально. – Подросток уже вытирал слёзы с глаз.

– Именно, специально. Ты же не думал, что я упущу такую возможность? Давно я так не веселился. И ты знаешь, что ещё смешнее? Он даже не знает, что с ним не так. Твой брат глуп, как баран, когда дело доходит до некоторых вещей.

Бадди наконец смог взять себя под контроль.

– Просто не толкай его на дальнейшее, Джо. Никто не знает, что он сделает.

– Не переживай, выскочка. Через пару дней я от него отстану. Может быть, к тому времени он выяснит, что происходит, – он открыл дверь грузовика и забрался в кабину. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Джо.

Бадди подождал, пока грузовик выедет на дорогу, прежде чем пойти обратно к крыльцу. Тейт и Эбби всё ещё сидели на качелях.

– Ты расскажешь мне, с чего вы двое выли, как гиены?

– Я и Джо? – Бадди посмотрел на него невинным взглядом. – Ни с чего.

Тейт сердито посмотрел на него, и Бадди решил, что осторожность – лучшая часть доблести.

– Мне ещё надо сделать уроки. Я буду в своей комнате, если вдруг понадоблюсь.

Когда он скрылся в доме, Эбби начала вертеться на качелях.

– Что ты делаешь?

Она нахмурилась, посмотрев на Тейта.

– Стараюсь поправить своё платье. Ты чуть не стянул его.

Она вдруг оказалась у него на коленях, и юбка соскользнула в неправильном направлении.