Календарь преступлений
Шрифт:
Когда они поднимались по широкой лестнице, Эллери с уважением заметил:
— Это настоящие норманнские доспехи, мистер Харт, или мы в музее Метрополитен?
Внезапно сверху донесся приглушенный звук, похожий на отдаленный удар грома.
Все остановились, напрягая слух. Но звук не повторился, и они посмотрели друг на друга.
— Что это было? — дрожащим голосом спросила Никки.
— Едва ли то, на что это похоже, — с нервным смешком ответил секретарь Майлса Сентера.
— А почему нет? — осведомился Эллери и ринулся вперед.
Они обнаружили
— О нет, — нелепо произнес Харт.
— О да, — возразила Никки. — Я была права. И мистер Сентер тоже. Он убит.
— Не совсем. — Эллери быстро огляделся. — Раны на голове часто выглядят как кровавое месиво. Никаких следов оружия… Не думаю, что это смертельно. Никки, высуньте голову в окно и вопите.
— Вопить?
— Зовите этого доктора! Вы говорили, он живет рядом? Харт, пошли со мной. — Эллери уже был в коридоре.
— Но мистер Сентер… — начал секретарь.
— Не прикасайтесь к нему! — Харт, спотыкаясь, вышел в коридор. — Кто бы ни стрелял в Сентера, он не мог уйти далеко. Где другой спуск?
— Другой спуск?
— Черт возьми, Харт, мы поднимались по парадной лестнице и никого не видели, значит, стрелявший в Сентера ушел другим путем. Так есть здесь другой спуск?
— Да, мистер Квин. Черная лестница в конце коридора.
Эллери побежал, и Харт уныло затрусил следом. Сзади слышались вопли Никки, призывающей доктора Грэнда.
Мрачная черная лестница спускалась к отделанной железом дубовой двери, ведущей в конец большого коридора.
— Харт, посмотрите спереди — на лужайке, в кустах, на улице, — а я проверю сзади. — Эллери подтолкнул секретаря.
В кухне было темно. Эллери натыкался на разные предметы, бормоча ругательства, пока не увидел звезду, не взял верный курс и не вышел из дома. Он оказался на узкой полосе заднего двора и прежде всего заметил паукообразную фигуру на стене, отделяющей участок Сентеров от соседнего.
Эллери подпрыгнул и вцепился руками в костлявую лодыжку.
— Благодарю вас, — послышался сердитый голос. — Я уже не так проворен, как когда перелезал через эту стену всякий раз, как только Элмо Сентеру казалось, будто он умирает, что бывало каждую неделю. Поймайте меня, пожалуйста. — Эллери принял в свои объятия сначала медицинский саквояж, а потом пыхтящего старого джентльмена, который, казалось, состоял из одних костей. — Ну? Что здесь произошло? Говорите, приятель! Эта женщина что-то орала насчет убийства. Кстати, а вы кто такой?
— Сначала займитесь Майлсом Сентером, доктор, — он в гостиной, ранен в голову. Поторопитесь!
Доктор Грэнд недоверчиво посмотрел на Эллери, взял саквояж и поспешил в дом.
Эллери двинулся вдоль стены, разделяющей участки, в сторону реки. Когда он дошел до ограды, выходящей на реку, то свернул к северу, идя среди клумб. Два темных верхних окна смотрели из черной массы дома на другую сторону сада. Эллери увидел, как в одном из них мелькнула Никки, точно испуганная
Сжимая в руке фонарик и горько сожалея, что он не Дэниел Бун, [79] Эллери начал спускаться. Но ступеньки издавали жуткие стоны, поэтому он спрыгнул вниз, зашел за угол лодочного сарая, обнаружил дверь и шагнул внутрь, осветив помещение фонарем. Луч поймал испуганное лицо молодой женщины. Больше в сарае никого не было. Эллери сел на канатную бухту и спросил:
— Кто-нибудь проходил здесь в последние несколько минут? Я имею в виду, кроме вас?
— Почему вы спрашиваете?
79
Бун, Дэниел (1734–1820) — знаменитый американский траппер.
— Потому что, насколько я понимаю, вы миссис Майлс Сентер, а если так, — с сожалением промолвил Эллери, — то мой печальный долг сообщить вам, что ваш муж только что получил наверху пулю в голову. Теперь вы не возражаете ответить на мой вопрос?
— Никто не проходил.
— Вы не кажетесь удивленной.
— Майлс мертв?
— Еще не знаю. Итак, вы никого не видели. Тогда я могу спросить…
— В этом нет надобности, — прервала Дороти Сентер. — Я застрелила его.
Когда прибыл инспектор Квин, его глаза были красными от недосыпания.
— Ты, конечно, можешь вести бурную жизнь, — проворчал он, — но я, как видишь, достаточно стар, чтобы быть твоим отцом. Неужели ты не мог обратиться в местную полицию?
— Мне показалось, — ответил Эллери, — что это дело требует более изощренного ума.
После этого сонливость инспектора как рукой сняло. Эллери задумчиво наблюдал за его действиями.
Расспросив справившихся наконец с неизбежной истерикой Никки Портер и Дороти Сентер, инспектор уяснил ситуацию, и они стали дожидаться вердикта доктора Грэнда под звуки телефонных звонков и шагов входящих и выходящих людей. Без нескольких минут два доктор Грэнд открыл дверь спальни Майлса Сентера, вытирая руки полотенцем с монограммой.
— Ничего страшного, — усмехнулся врач. — Правда, не знаю, сколько у него теперь останется волос, но в общем он дешево отделался. У этих Сентеров крепкий организм — убить их не так-то просто. — При виде Дороти выражение его лица изменилось. — Только как можно короче, инспектор Квин. — Он шагнул в сторону.
Казалось, в большой кровати с балдахином лежит человек без головы, но, подойдя ближе, они поняли, что это причудливое впечатление создают бинты на фоне подушки и абсолютно бескровное лицо.