Камень без меча

Шушпанов Аркадий Николаевич

Ухнул взрыв.

Санчо упал ничком на палубу. Казалось, сердце выскочило через рот и запрыгало где-то впереди, норовя укатиться прочь.

Неподалеку огненной каплей летел к земле другой бронированный дирижабль. Муравьи атаковали его раньше и, очевидно, добились своего, не только продырявив оболочку, но и воспламенив наполнявший ее газ.

Капитан закричал вдвое яростнее. Стрельба оглушала, митральезы работали, не переставая.

Санчо поднялся на ноги – и увидел, как на борт прямо перед ним опустился муравей. Руки все сделали сами: выдернули шпагу из ножен и единым

взмахом рассекли насекомое пополам, задев трепещущие крылья. Санчо, оказавшийся как будто сторонним наблюдателем, выдохнул.

К дирижаблю подлетело три «стрекозы». Опасно приблизившись к оболочке и ежесекундно рискуя, они сбивали оттуда муравьев кончиками собственных жестких крыльев. Санчо увидел, как навстречу одной машине рванулась главопасть – и вдруг проглотила ее целиком, многократно раздвинувшись, словно голова анаконды, затягивающая в свое чрево целую тушу барана. В следующий миг главопасть срезала пулеметная очередь из боковой башни дирижабля.

Мимо гондолы падал вниз стрелок из расчета верхней башни. Однако, не пролетев и половины расстояния до верхушек леса, он выпустил из мешка за спиной полупрозрачные крылья, похожие на те, что держали в воздухе «стрекоз». Крылья заработали, и летун устремился ввысь. В руках его появились два меча, сразу же пущенные в дело против очередной главопасти. Джунглям достались ее останки.

Лобовое столкновение с посланниками Авалона эскадрилья проигрывала. Однако слово заклятия еще не сказали маги. Санчо не знал, на каком они из воздушных кораблей, но это было и не важно.

Перед авангардом крылатого войска возникло марево, и раскаленная волна понеслась к замку. Насекомые и главопасти на ее пути словно взрывались изнутри, вспыхивали и моментально развеивались пеплом.

Непонятно было одно: почему войсковые маги не привели свое заклятие в действие раньше. Хотя кто их разберет, мало ли что им нужно было для его воплощения. Может, время, а может, порыв отчаяния сотен людей и нелюдей.

Волна спалила все полчища тварей, что летели от замка. Сам Камелот остался невредим, возможно, его защищало какое-то поле. Воины Мэтра с удвоенным энтузиазмом взялись уничтожать тех бестий, что уже сражались в гуще армады.

Замок Артура был уже от силы в полутора километрах от передовых кораблей. Хотя Санчо помнил, здесь меряли в лигах.

Экипаж цеппелина с Ланселотом во главе сумел зачистить от муравьев палубу, а две уцелевшие «стрекозы», пришедшие на подмогу, – обшивку. Капитан гортанно отдал непонятный Санчо приказ.

Под гондолой что-то заскрежетало. Санчо уже выяснил, что палуба тут не одна и есть еще трюмы. Из-под дна гондолы вдруг вылетело нечто блестящее, похожее на маленький крылатый кораблик, и, бесшумно вспарывая воздух, направилось к замку. Правда, унести на себе такой кораблик мог разве что самого крошечного песчаного гнома.

К Санчо подошел Ланселот. Другой бы на его месте вытирал лезвие меча, но грань Экскалибура не нуждалась в уходе. На панцире Ланселота растеклась пара нехороших пятен, словно туда попало кислотой, но в остальном рыцарь был цел, невредим и азартно зол.

Кукушкин счел за лучшее ни о чем не спрашивать. Тем более что вопросы отпали

сами собой, когда раздались взрывы.

Подножие Камелота окутывало облако пыли и дыма. Выпущенные дирижаблями кораблики оказались аналогом ружейных и митральезных пуль, то есть управляемыми снарядами. На сей раз – бомбами.

Бомбардировать не сам замок, а его опору, горный пик, могло показаться безумием. Но Камелот оберегали мощные заклятия, недаром они остановили волну огня. А вот саму гору наверняка защищали меньше. К тому же она была изрыта пещерами. Поколебать опору и подкосить замок – вот чего добивались такими ударами.

Вокруг дирижаблей и летающих кораблей вились последние выжившие муравьи-камикадзе и главопасти. Их отстреливали снайперы – гоблины, вооруженные импровизированными винтовками с оптическим прицелом, то есть мушкетами с прикрученными малыми подзорными трубами.

Но мишенями стали и сами воздушные суда. С вершины замковой башни ударил луч и развалил на куски ближайший корабль. Прежде чем нападающие успели ответить, лучом стрельнула и другая башня, а еще две, перевитые в спираль, запустили синеватый сгусток, похожий на шаровую молнию. Сгусток неторопливо поплыл к армаде. Бросившаяся на перехват «стрекоза» получила разряд и камнем понеслась вниз, разбившись о горный склон.

Гигантская шаровая молния летела к воздушной эскадре, расстреливая все, до чего могли дотянуться ее разряды. Картечь и митральезы были бессильны. Летающие машины кинулись врассыпную. С двойной башни тем временем сорвался еще один сгусток и поплыл уже навстречу тем, кто пробовал заходить с тыла.

С острых башенных шпилей били лучи, словно Артур решил устроить лазерное шоу. Ни один луч не промахивался.

Изрядно прореженной армаде оставалось одно – брать штурмом сам замок, высаживая десант.

На пути у «шаровой молнии» оказался один из бронированных цеппелинов. Из гондолы разлетались на крылатых ранцах пилоты. Сгусток тут же опутал обезлюдевший дирижабль разрядами-щупальцами, словно энергетический кракен. Но дирижабль вдруг, набирая скорость, полетел к Камелоту.

Санчо неожиданно для самого себя разгадал маневр. Сообща маги эскадры пожертвовали одной машиной и теперь, готовую вспыхнуть, направляли ее на врага.

Дирижабль взорвался на подлете, но врезался в стену замка, не успев рухнуть вниз. Взрыв получился куда мощнее, чем ожидал Кукушкин. Очевидно, в трюмах было припрятано немало бочек с порохом или иной горючей смесью. А может, этот дирижабль и предназначался быть «кораблем смерти», недаром его так ловко покинул невеликого числа экипаж.

Лучи продолжали бить по кораблям, но и те подошли на расстояние пушечного выстрела. Крупные воздушные суда развернули борта к стенам замка и начали обстрел. Вскоре разлетелась вершина самой высокой башни, занялись пламенем две перевитых, прекратив выпускать светящиеся холодным сиянием сгустки.

И в этот момент замок отделился от горы.

Камелот стартовал, будто ракета с космодрома. Его подножие снова окуталось клубами, и цитадель Артура медленно-медленно отправилась в самостоятельный полет. Гора без верхушки стала напоминать действующий вулкан.