Камень Страданий
Шрифт:
Но зрелый маг не собирался так просто отдавать себя в руки старухи-смерти. По его велению огромный кулак Бигби схватил эльфийского барда, готового сыграть вдохновляющую мелодию для своих союзников. Хватка была цепкой, и как Лекси ни дергался, как он ни рвался, он ничего не мог сделать. Помнится, Кара попадала в такую же ситуацию в руинах Шалисвара, когда вместе со своими спутниками сражалась с Тенью-Пожирателем… Тогда колдунью спасли ее вышедшие из-под контроля огненные силы. Сейчас же Амелл вознамерилась вызволить одного из спутников из безвыходного положения также не без помощи своей магии. Пронзительно выкрикивая заклинание, магесса резко выбросила вперед правую руку, и струя беспощадного пламени с силой ударила в концентрирующегося волшебника. Тот еще старался удерживать Лекси в огромном кулаке, однако Карин огонь все-таки одержал верх над концентрацией. Дриада к тому времени уже постепенно пришла в себя после шокирующего удара молнией. Стоило ей прочитать заклинание, как тонкие стебли поднялись из-под пола вокруг Красного Волшебника, опутывая его, и так уже сгорающего в огне Кары Амелл.
— Теперь ничто нам боле не мешает, — удовлетворенно констатировала Симза. — Пойдем теперь же в сердце королевства, где сам владыка тьмы засел.
* * *
Тронный зал королевского замка Ферглор производил гнетущее впечатление на Кару и ее соратников. Зал был очень темным, и слабыми источниками света служили лишь свечки, стоявшие рядами вдоль темно-красной, кровавого цвета, ковровой дорожки. Именно здесь ожидала путников последняя битва в этом домене Равенлофта. Последняя битва, решающая все. Именно здесь суждено было свершиться тому, что Каре было уготовано его волей. Волей того, кто держал в страхе тех авантюристов, которых заманивал в свои сети с помощью туманов. Волей того, чья темная энергия была способна высосать кровь у любого пленника Туманов и даже, если владыка того желал, осквернить обескровленный труп, подняв его при помощи некромантии в виде нежити. Волей Рен'ила, Темного Лорда, нынешнего правителя Ферглора, владыки Острова Кошмаров, безжалостного тирана и прочая.
Сам повелитель тьмы восседал на троне, за спиной которого в умеренном темпе билось огромное каменное сердце, артефакт, именуемый Камнем Страданий. Правитель Ферглора наблюдал за тем, как по ковровой дорожке к нему приближаются четверо искателей приключений во главе с той самой огненной колдуньей, что навсегда покинула Академию незадолго перед тем, как туманы Равенлофта похитили ее за пределами Невервинтера. По сравнению с Рен'илом, рост которого, благодаря темной энергии Камня, был вдвое больше нормального человеческого, Кара с ее спутниками казались очень маленькими.
— Кара, — достаточно низким голосом проговорил он, медленно вставая с трона и внимательно рассматривая явившуюся на «аудиенцию» огневолосую магессу в красной мантии с широким воротом и длинными рукавами. — Я не ошибся в тебе. Ты сумела обуздать свой страх и пройти мое испытание. Твоя воля окрепла от моих страданий.
Каре этот голос был уже хорошо знаком. Она не единожды слышала его. Первый раз невидимый Темный Лорд заговорил с Карой в одном из домов деревни Мисфилд, озвучивая послание, написанное в водруженной на пьедестал книге с черепушкой наверху. Второй и третий раз голос Рен'ила говорил с колдуньей во время битв в тех двух кошмарах, первый из которых снился ей во время привала к востоку от Мисфилда, а второй — после того, как Кару в подземелье замка короля дворфов ментальной волной оглушил иллитид, пожиратель разума. Тогда, в Мисфилде, Кара, как, впрочем, и ее спутники, испытывала непреодолимое чувство страха, заставляющее бегать по коже толпы мурашек… Но теперь, даже несмотря на то, что Амелл сейчас воочию лицезрела его — мужчину в черном камзоле с черным плащом, с убранными назад светлыми волосами, страх у чародейки перед его голосом сошел на нет. Она смело вскинула голову и упрямо взглянула своему врагу в его зрячий глаз, проявляя незаурядный характер.
— Все кончено для тебя, — коротко выплюнула Кара, сверля Рен'ила взглядом изумрудных глаз. — Мы будем сражаться. И будь уверен — живым отсюда ты не уйдешь.
— О, я чувствую под этой маской сдержанности кипящее в тебе негодование, Кара, — растягивая предпоследнее слово, ухмыльнулся Лорд, снова присаживаясь на трон. — Но к чему тебе напрасно растрачивать свои силы и свою ярость? Подумай лучше о том, что твоя сила увеличится в три раза. Нет, стократ… Нет. Бесконечно. Все, чему тебя учили в Академии, — ничто по сравнению с такой силой…
Спутники Кары всеми силами старались не показывать, что голос темного владыки внушает страх. Лекси умело и стойко держался и выглядел так, будто был готов прямо сейчас сыграть диссонансный аккорд, который прервал бы попытку Темного Лорда соблазнить Кару посулами. Симза неотрывно смотрела на властителя, скрестив руки на груди. Дриада стояла, вытянув руки по швам и сжав кулаки. Ей было очень страшно, но в то же время она понимала, что никто не должен замечать ее страх.
— Разве не я избавил тебя от прошлого, от твоих бывших «друзей» из Академии? Разве не я умертвил мастера Сэнда, так ненавидимого тобою все годы твоего бесполезного обучения? Где же благодарность за все это? — тиран рассмеялся, и от этого его смеха страх уже невозможно было сдерживать. Дриада задрожала, закутавшись в свой плащ. Вистани в очередной раз закусила губу и схватилась правой рукой за плечо стоявшего рядом с ней Лекси. Кара еще стояла на ногах, но и она почувствовала, как мерзкие мурашки ползут по ее телу. — А как с тобой обращались твои спутники? Проявил ли хоть кто-нибудь уважение к тебе или только враждебность? Мне кажется, они ничем не отличаются от тех двух студенток, которые явно завидовали твоим способностям, раз перешептывались за твоей спиной о том, как ты опасна, — снова зазвучал низкий смех повелителя тьмы. — Выбирай свой путь, а я поведу тебя по нему.
Владыка умолк, предоставляя Каре возможность выбрать сторону. В тронном зале воцарилась гробовая тишина. Все компаньоны — и Лекси, и дриада, и Симза — в ожидании смотрели на колдунью, которая, как им, по крайней мере, показалось, взвешивала все «про» и «контра».
— Если ты думаешь, что перед тобой — та взбалмошная девчонка, которая готова броситься в омут с бесами ради сомнительного могущества, то имей в виду — ты совершаешь роковую ошибку, Рен'ил, — ровным голосом произнесла Амелл, и упоминание имени из прошлого, казалось, задело владыку. — Та Кара, что терпела пять лет обучения в Академии, а потом была волей-неволей изгнана, теперь погребена в Туманах Равенлофта. Перед тобой же сейчас стоит дочь Джессики Амелл, в чьем роду были последователи Красного Дракона, — с каждой фразой голос Кары становился громче, смелее, на четверть тона выше. Она смотрела в лицо своему противнику, не опуская глаз. — И ты совершаешь еще одну ошибку, если думаешь, что я так просто забуду о том, что ты сделал с моей единственной лучшей подругой из Академии… — Кара помедлила и добавила уже более низким и суровым тоном: — К тому же ты проклял моего отца. Я его кремировала, когда встретила в коридорах твоего замка. Теперь настал твой черед. Твоей тирании пришел конец.
— Да будет так, — без единого намека на эмоции проговорил Рен'ил и снова встал с трона. В его правой руке образовался маленький сгусток тьмы. — Мне, правда, жаль будет убивать самую величайшую актрису в моем спектакле… Как печально и то, что твое имя, Кара Амелл, будет забыто на веки вечные.
— Довольно слов! — гневно отчеканила Кара и обратилась к друзьям: — Отвлекайте владыку, а я займусь уничтожением Камня Страданий!
Амелл слышала, как дриада четко произносила заклинание, вызывающее опутывающие стебли вокруг Темного Лорда. Слышала, как Лекси бренчал на струнах лютни, играя пронзительную музыку, пагубно влияющую на состояние врага. Слышала стон Симзы, упавшей без сознания от посланной в нее Рен'илом темной сферы. Но сама колдунья была слишком сосредоточена, чтобы следить за тем, как сражаются ее соратники. Она обхватывала себя, собирая максимум силы, чтобы обрушить поток пламени на каменное сердце, дающее Лорду неуязвимость. Когда же стала Кара такой яркой, что выглядела, как светоч в полной темноте, она задействовала свои руки, извергая огненный поток в сторону одной-единственной цели — того каменного сердца, что было связано с Темным Лордом. Камень Страданий, до того бившийся умеренно, теперь забился с бешеной скоростью. Рен'ил, приготовившийся было умертвить одним темным заклинанием сразу и лежащую без чувств Симзу, и исцеляющую ее дриаду, пошатнулся, как только Камень начал реагировать на Карино нещадное пламя. Огромное сердце учащенно билось. Пламенный поток не прекращал извергаться; и вот уже сам Лорд задергался в предсмертной агонии, а звуки ударов его собственного сердца, в такт ударам каменного, гораздо громче обычных звуков, издаваемых трепещущим человеческим сердцем, заполняли все пространство тронного зала замка Ферглор. Камень Страданий был уже близок к грани тотального уничтожения. Зал начал содрогаться. Пока сердце Рен'ила еще билось, стены зала содрогались в такт ударам, а потом, когда звуки ударов сердца Лорда затихли, и вместе с тем взорвался Камень Страданий, — уже сами по себе, хаотично. Потолок начал крошиться. Ни Кара, ни ее спутники не могли убежать…
— Вот здесь финал нас горький ожидает, — вполголоса пробормотала Симза, на лице которой отражалось абсолютное спокойствие. — С вистани вместе не погибла я, теперь отдать я жизнь за мой народ готова…
Взгляд дриады был направлен на пьедестал, где раньше был Камень. Она произносила последние, как казалось ей, слова, не обращая внимания более ни на что вокруг.
— В конце концов, я умру во имя леса. Не знаю, что я сильнее чувствую: боль оттого, что я умру, или счастье, что лес будет жить…
— Нет! — выкрикнула Кара, не желавшая сдаваться на милость госпожи судьбы. — Рано еще плыть по течению! Посмотрим, что будет дальше!
Стены содрогались все яростнее и яростнее. Кара не могла даже пошевелиться. Только закрыть глаза и довериться воле Тиморы…
* * *
Она находилась сейчас в весьма странном месте. Как и в тех двух кошмарных снах, с ней рядом не было ни единой живой души — ни Симзы, ни Лекси, ни дриады, ни даже верного фамилиара Тамина. Но то, что в данный момент видела Амелл, отнюдь не было похоже на кошмары, что снились ей во время путешествия по Ферглору. Перед ней простиралась огромная зеленая равнина. Ни единого деревца не росло ни близко, ни далеко. Под Кариными ногами чувствовалась мягкая травянистая поверхность. Небо было слегка розоватым, похожим то ли на предзакатное, то ли на предрассветное. «Что это? Где я? Что это за место?» — мысли, подобно осиному рою, летали внутри, пока на краю зрения не возникла прямо над поверхностью травы светящаяся золотистым светом сфера. Кара готова была поклясться, что буквально секунду назад никакого подобного этому явления не было. Удивленная и в то же время завороженная, она неподвижно стояла, будто окаменевшая, и смотрела, как из образовавшейся сферы какой-то силуэт в мантии стал медленно двигаться в сторону колдуньи. Когда этот силуэт был уже на полпути от сферы до Кары, Амелл стала внимательнее в него всматриваться. По мере того, как этот, точнее, эта «кто-то» продолжала приближаться, колдунья могла разглядеть ее получше. Это была девушка с каштаново-рыжими отросшими короткими волосами, на вид — не намного старше Кары. Одета она была в рыже-красную мантию, с золотистыми каймами на рукавах. И… как бы странно это ни звучало, но эта девушка казалась Каре… знакомой. Смутно, но знакомой. Магесса изо всех сил напрягала память, пытаясь найти ответ на вопрос, где она раньше видела девушку, что сейчас шла прямо к ней. Но желанный ответ будто был покрыт густой туманной пеленой.