Камень звезд

Бэрд Элисон

Он начал раскладывать костер, поскольку в тумане дыма все равно видно не будет, но мокрое дерево не хотело гореть.

– А если подойдут зимбурийцы? Мы их в этом тумане даже не увидим, – настаивала Лорелин. – По-моему, куда разумнее двигаться дальше.

– Не строй из себя начальника! – оборвал ее Йомар. – Может, ты там какая-то царственная особа, а мне…

– Кто строит начальника? Я только сказала, что разумнее будет двигаться! – возразила возмущенная Лорелин.

Эйлия после двух безуспешных попыток их помирить отошла в сторону – она терпеть не могла сцен – и стала рассматривать деревья. Вскоре она заметила то, что сначала скрывали от нее ползучий туман и листва: нечто большое и темное, наверное, валун, размером

с лошадь. Но что-то странное было в его форме: непонятная симметрия, и поверхность глаже, чем у простого камня, и черная, как чугун. И странный узор борозд и выступов спереди, почти…

Эйлия ахнула. Сомнений не было: у «валуна» были зубы. Большие, как видно было сквозь листву, и резкие контуры, оказавшиеся впадинами между черными бивнями. «Камень» был кончиком исполинской морды. Эйлия закричала, и тут же прибежали остальные. Мужчины на ходу вытаскивали мечи.

– Что случилось? – воскликнул Дамион, хватая ее за плечи.

– Чего стряслось? – одновременно с ним спросил Йомар. Эйлия без слов показала рукой. Через мгновение они тоже увидели это сквозь листву и на миг застыли.

– Да это же куча старых костей! – сказала Лорелин. – Не знаю, что это, но оно уже сто лет как мертвое.

– Я знаю, – ответила Эйлия.

– Чего ж тогда было так орать?

– Да разве вы не видите, что это? – нетерпеливо воскликнула девушка.

Все подошли поближе к темному предмету. За огромным черепом на земле распростерся весь скелет этого создания. Эти кости тоже были черные и огромные. Ноги большие, как у слона, но кончались когтями вроде кос, грудная клетка возвышалась над головами людей, как у кита, выброшенного на берег. Сквозь ребра проросли деревья, и ползучие растения обвили конечности. Метелка прыгнула на костистую морду и заглянула в пещеру глазной впадины. Оттуда с шумом вылетел лесной голубь, свивший там гнездо.

– Смотрите, вот кости крыла! – показала Эйлия на две кости, похожие на стволы поваленных деревьев, наполовину скрытые подлеском. – Как у птицы или летучей мыши.

– Это не могут быть крылья. У животного такой величины… – начал Дамион и осекся.

– Ты понял? – вскрикнула Эйлия. – Они были на самом деле, Дамион, на самом деле!

– Ты права. Это скелет огнедракона, – сказала Ана то, что все подумали. – То есть огнедышащего дракона.

Йомар фыркнул:

– Ерунда. Драконов не бывает. Если бы они дышали огнем, то сами себя сожгли бы.

– О нет, огнедраконы были очень хорошо защищены изнутри и снаружи, – объяснила Ана. – Живот у них был как большая печь, полная горящих газов. И великая храбрость требовалась от рыцаря, чтобы выступить против дракона.

Она с задумчивым видом провела рукой по исполинскому мшистому ребру.

– Люди дрались с этими тварями? – спросил Йомар недоверчиво, махнув рукой в сторону скелета. – Интересно, как драться с противником такого размера?

– Люди с ними воевали, потому что другого выбора не было. Эти создания были слугами Валдура: извращенными отпрысками истинных драконов, лоананов.

– А… а есть еще в Тринисии огнедраконы? – спросила Эйлия, восторг которой уступил место опасению.

– О нет! Этого рода давно уже нет на земле. И за это мы можем быть благодарны паладинам.

– Эта штука здесь лежит не одну сотню лет, – заявил Йомар. – Посмотрите на эти проросшие деревья.

Дамион глядел на рухнувшие останки чудовища, на его невероятные размеры, на строение страшных челюстей и сочленений. Драконы. Значит, они действительно существовали, и не только в волшебных сказках. Здесь, в Тринисии, где до сих пор живут не менее уникальные создания, когда-то парили в небе исполинские летающие рептилии, отбросившие свою тень на баллады, романы и мифы людей, наводили ужас на поселения и лежали, свернувшись, в пещерах, пока не приходил храбрый рыцарь вызвать

их на бой. Какие глаза смотрели когда-то из этих пустых глазниц? Какая страшная чешуйчатая плоть одевала когда-то эти чудовищные кости? Дамиону вспомнилась картинка, висевшая в детстве у него над кроватью, – гравюра, на которой конный рыцарь пронзал копьем дракона. Он всегда с разочарованием думал, какое это чудовище маленькое: художник так увлекся героической фигурой рыцаря и коня, что дракон получился не больше собаки, и Дамиону казалось, что куда большая опасность грозит ему от копыт коня, чем от копья. Но увидев вот это… как может человек набраться смелости на такую битву?

– Представить себе только, каково было поднять глаза и увидеть в небе такую тварь! – сказал он вслух. – Мы этого не узнаем, но, наверное, страшно было. – Дамион прошел вдоль скелета, туда, где массивный хребет переходил в длинный изгиб хвоста. – И задние ноги тоже есть, – сообщил он. – Четыре ноги – и крылья. Кто-нибудь слыхал про зверей о шести конечностях? И как могла такая масса летать? Я бы сказал, что этот зверь слишком тяжел для полета.

– Огнедраконы были магическими созданиями, умеющими левитировать, – объяснила Ана. – Крылья держали только часть веса. А что до формы, необходимо помнить, что, согласно преданиям, драконы вообще не из этого мира.

– Но это всего лишь сказки, – возразил Йомар.

– И они действительно собирали клады золота и драгоценных камней? – с любопытством спросила Лорелин. – Или это тоже сказки?

Ана улыбнулась:

– Они действительно собирали клады.

– Зачем зверю золото и камни? – недоверчиво фыркнул Йомар.

– Драконов привлекали драгоценные камни, потому что в них есть сила: то, что элей называли «духом» самоцвета. Древние считали, что в каждом рубине, изумруде или аметисте обитает некоторый дух – отсюда все наши легенды о судьбоносных алмазах, джиннах, обитающих в драгоценных кольцах и так далее. На самом деле естественные кристаллы наполнены магией земли – это такая сила, подобная силе магнитов. Драконы ее чуяли, поскольку сами они колдовские создания, чувствительные к любой силе. А золото – очень мощный металл, наполненный магией звезд.

– Магией звезд? – переспросила Лорелин.

– Давным-давно, как говорится в легендах, когда мир еще только образовывался, вещество звезд упало в его сферу и вошло в нее. Видите ли, некоторые звезды, когда кончается время их жизни, взрываются как созревшие коробочки семян, раскидывая свой внутренний огонь по небесам. На нашей Мере тоже присутствует вещество звезд – в камнях, в земле, по которой мы ходим, даже в нас самих. Но в самой чистой и сильной форме оно в металлах: золото, серебро, железо и так далее. Алхимики сотнями лет пытались создать золото, но тщетно: оно зарождается лишь в огненном сердце звезд. Глубоко внутри этого металла таится магия звезд, самая древняя магия нашей вселенной, и потому драконы любили золото. Лежа изо дня в день на грудах золота и серебра, они увеличивали собственную силу, получая способность летать и колдовать. Но железо драконов не интересовало. А оно – тоже мощный звездный металл: магия в нем так сконцентрирована, что превосходит и отменяет любое другое колдовство. Вот почему в прежние дни железо использовали против ведьм и фей.

– Опять бабьи сказки, – буркнул Йомар.

– Что ж, я думаю, нам нет смысла задерживаться. Вряд ли клад находится где-нибудь неподалеку, а драконтии скорее всего изъяты.

Она заглянула в глазницу, которую покинул лесной голубь.

– Драконтии? – не понял Дамион. Ему ответила Эйлия:

– У драконов были драгоценные камни внутри головы. Такой камень назывался драконтии. С виду обычный самоцвет, но обладает волшебными свойствами, как аликорн, рог единорога. Человек готов был на все пойти, лишь бы завладеть драконтием, даже организовать экспедицию для охоты на дракона. Следует его взять, если он еще здесь…