Каменная принцесса
Шрифт:
Он всегда был тем, кто делал шаг первым. Он спрашивал, я отвечала. Он дал мне этот контроль. Было что-то освобождающее в том, чтобы сначала сделать заявление — выставить себя напоказ, чтобы он знал, что дело не всегда в том, что я отвечаю ему.
Я почти закончила работу на сегодня, с нетерпением ожидая, когда Шоу заедет за мной, когда зазвонил мой телефон. Я открыла его на сообщении от Брайс.
В продуктовом магазине.
Это была подпись к фотографии, на которой Люк Розен выносил женщину как пожарный к парадным дверям.
Только
Это была Скарлетт.
Это было его представление о защите? О том, чтобы быть в безопасности? Очевидно, он недооценил Скарлетт.
— Тебе лучше знать, что ты делаешь, Розен, — пробормотала я в экран.
Затем я отправила ему то же самое сообщение, получив ответ десять минут спустя.
Она в безопасности.
Лучше бы так и было.
— Где мы? — Мои ботинки захрустели, когда я последовала за Шоу в поле.
Снег перестал падать час назад, и солнце вот-вот должно было зайти за горизонт. Воздух был холодным, и ветерок пробирался сквозь мою красную парку.
Шоу упомянул о длительном отпуске в Калифорнии, чтобы встретиться со своей семьей, и при такой погоде, как сейчас, это звучало лучше с каждой секундой.
— Закрой глаза. — Шоу взял меня за руку.
— Хорошо. — Я повиновалась, когда он встал у меня за спиной и обнял меня за грудь.
Холод от ветра исчез, прогнанный прочь, когда он окутал меня своим высоким телом.
— Прямо перед тобой амбар.
— Амба…
— Не открывай глаза.
Я нахмурилась, снова закрывая их.
— Закрыла.
— Ты можешь выбрать цвет, но я голосую за красный.
— Красный амбар. — Мое сердце екнуло. — Хорошо.
Возможно, он планировал построить первый контактный зоопарк в Клифтон Фордж, но я подумала о гораздо лучшем использовании этой собственности, надеясь, что земля в десяти милях от города, расположенная на берегу реки и окруженная деревьями, подойдет для чего-то более личного.
Он развернул нас на девяносто градусов вправо, под нашими ногами зашуршал снег.
— Здесь будет гостевой домик.
Улыбка появилась на моем лице.
— И что за гости у нас будут?
— Мои родители. Мои сестры. Твоя сестра.
— Мне нравятся такие гости.
— А здесь, — он снова развернул нас, на этот раз всего на сорок пять градусов, — здесь будет наш дом.
— Какой дом? — спросила я.
— Счастливый.
У Шоу всегда был правильный ответ.
Всю свою жизнь все, чего я хотела, — это счастливый дом.
Его руки исчезли, но я продолжала держать глаза закрытыми, игнорируя переполнявшие меня эмоции и покалывающие горло. Когда его ботинки ступали по снегу, я слушала, как он двигался передо мной.
— Пресли Маркс. Я люблю тебя.
— Я знаю, — прошептала я.
— Хорошо. А теперь посмотри на меня.
Мои
— Ты выйдешь за меня замуж?
Я хихикнула.
— Нет.
Он запрокинул голову, смеясь зимнему небу, прежде чем вскочить на ноги и заключить меня в объятия.
— Я знал, что ты это скажешь.
— Разве ты не понял? — прошептала я ему в губы. — Иногда, когда я говорю тебе «нет», это на самом деле означает «да».
Эпилог
Шоу
Семь с половиной лет спустя…
— Подойдите сюда. — Я уперся руками в колени, когда тринадцать шестилетних мальчиков окружили меня.
Через толпу Исайя скользнул рядом со своим сыном Ашером. Как и у других мальчиков, глаза Ашера были устремлены на траву. У всей команды были опущенные плечи и надутые губы.
— Все в порядке, — заверил я их. — У нас еще есть время.
Другая команда только что забила тачдаун, чтобы выйти вперед, как судья вынес нам одноминутное предупреждение.
Мы были на матче чемпионата по флаг-футболу (прим. ред.: флаг-футбол — это командный вид спорта, который является бесконтактной версией американского футбола. Вместо жестких столкновений игроки команд пытаются остановить друг друга, перехватив флажок (ленточку), которая прикреплена к поясу противника) среди мальчиков первого и второго классов. Эти дети так сильно хотели победить, но другая команда была больше и быстрее. Черт возьми, это было чудо, что мы сохранили равенство в игре, потому что в начале, когда они забивали тачдауны один за другим, я был уверен, что нас раздавят.
Но мы пробились к ничьей.
— Вот что мы собираемся сделать. Ашер. — Я указал на него. Он был худощав, как Исайя, и чертовски быстр. — Ты сделаешь снэп (прим. ред.: снэп — это комбинация в которой мяч пасуется центром непосредственно на игрока, который понесет мяч вперед). Отклонись влево, затем передай Нико. Понял?
— Понял, — сказал Ашер, затем посмотрел на своего отца, который уверенно кивнул ему.
— Вы, ребята, на линии, блокируйте. — Я стукнул кулаком по ладони. — Сильно. Не дайте пройти тем, кто постарше.
Скорее, мошенникам. Я присматривался к линии обороны другой команды. Там была пара ребят, которые были на голову выше наших детей. Больше похожи на третьеклассников или четвероклассников. А в нашей команде преобладали первоклассники.
— Нико. — Я повернулся к своему сыну, который стоял рядом со мной. Его лицо было сосредоточенным и серьезным, таким же взглядом Пресли смотрела на меня всякий раз, когда была полна решимости. — Мяч будет у тебя. Тебе придется пробежать весь путь до конечной зоны. Не. Останавливайся. Если ты видишь, что ребенок тянется к твоему мячу, вытяни руку и заблокируй его. Будь агрессивным.