Каменный холм (сборник)
Шрифт:
– Холм насыпной, ясно, как день, - объявил Семен, постукивая по камням геологическим молотком.
– Хитро уложено. Но зачем? И почему родник?…
Каменный холм имел кое-где тонкий покров из песка и земли, поросший бурой травой. Когда сняли в одном месте слой земли, обнажилась кладка. Она была очень тщательной и замысловатой и напоминала соты улья.
Пока Семен и Гриша осматривали сопку внизу, Ия проворно поднялась на вершину, легла и приложила ухо к камням. Из недр сопки донеслось слабое журчание и перезвон капель.
– Ийка! Спускайся
– окликнули девушку.
– Плиту нашли!…
В кустах спиреантуса, у самого выхода родника, торчал серый камень, до половины врытый в землю. Его гладкая поверхность была вся испещрена вязью арабских букв, тщательно вырезанных каким-то острым предметом.
Топчиев нагнулся над плитой.
– Отдельные слова… Что-то о засухе, это понял… Разрыв… Какие-то предсказания… Нет, трудно понять. Многие буквы стерлись.
Он снова стал читать про себя, то и дело прерывая чтение удивленным хмыканьем.
– Да что ты под нос себе бормочешь!
– рассердилась Ия.
– Нам с Мухиным тоже интересно! И шоферу интересно!
– Вслух, вслух!
– поддержали шофер и Мухин.
Но Гриша, все еще в сомнении, топтался у плиты.
– Кочующий миф, а?
– спросил он сам себя. Потом продолжал увереннее: - Ну, ясно, кочующий!… - Он обернулся к товарищам.
– Помните легенду о пророке, который совершил чудо в пустыне? Ударил по камню железом, и потекла вода. Этнография знает множество подобных кочующих мифов…
Топчиев до геологического института проучился год на историческом факультете и рад был щегольнуть перед друзьями познаниями по истории и литературе.
– Ну, Гришка, же!
– дернула его за рукав нетерпеливая Ия.
– Брось ты свои гипотезы. Сами поймем. Прочти все, что удалось разобрать.
Она с любопытством заглянула через его плечо.
– "В год 1293-й, - начал, запинаясь, Топчиев.
– Засуха… степь… Однако человек… (надо думать, это имя - Петлукин) умея заклинать… (что? Не ясно), приказал… холм из камней. И сделали втайне… (от кого?).
– Дальше, дальше!
– А дальше совсем не понять… "И камень дал воду… согласно предсказанию…"
– Да, странно.
– Просто ребус какой-то!
– Но ведь в самом деле вода вытекает из камней.
– То-то и странно.
– Что же умел заклинать Петлукин? И почему холм сооружали втайне?…
Мухин в раздумье посмотрел на своих друзей, но тут его прервал шофер. Он успел уже набрать во флягу воды, попробовал ее и теперь тыльной стороной руки отирал рот.
– Так как же, товарищ Мухин? Здесь, значит, и будем стоянку делать? Вода холодная, чистая, лучше не найти…
– Да, да! Конечно, здесь! Где же еще?
– Вот оно, местечко, о котором говорил Бикчетаев!
– сказала Ия.
– Стало быть, знал об этом роднике?
– По-видимому, знал…
Бикчетаев был легок на помине.
Едва лишь молодые геологи утолили жажду и умылись с дороги, как из-за сопок показались отставшие машины. Их как бы несло по степи облако пыли. Потом рядом со стоянкой геологов заскрипели
– Ну, умницы! Хвалю!
– закричал он.
– Правильное место выбрали!
– А мы плиту с надписью нашли, товарищ Бикчетаев! Ломали над нею головы, ломали…
– Нить брошена из глубины веков, - глубокомысленно объявил Топчиев.
– Откуда, ты говоришь, нить?
– Бикчетаев изумленно посмотрел на него.
– Из глубины…
– Из средневековья, - подсказала Ия.
– Эге, куда забрались!
– Бикчетаев засмеялся.
– При чем тут средневековье?
– А как же!
– запротестовал смущенный Топчиев.
– Сами посмотрите на плиту. Там написано - 1293 год. Значит, конец тринадцатого столетия, канун четырнадцатого…
– Канун!… Эх ты, историк! Забыл, что мусульманское летосчисленние не совпадает с христианским? То-то и оно! 1293 год от Хиджры соответствует 1915-му от рождества христова. В 1915 году надо Петлукина искать. Он почти наш современник, - вот что интересно!
– Товарищ Бикчетаев! Вы знаете, кто такой Петлукин!
– заявила Ия убежденно.
– Угадала. Слышал о нем.
– Товарищ Бикчетаев!…
– Потом, потом! Умыться дайте с дороги. Чаю попить. Замучились со скатами этими!
Умывался Бикчетаев, словно назло, дольше всех. Давно уже участники экспедиции, прибывшие с ним, осмотрели плиту с надписью, подивились на хитроумную кладку холма, некоторые под руководством Ии даже побывали на вершине его, а начальник геологоразведочной партии все еще плескался и фыркал у родника, будто слон на водопое. Только тот, кто странствовал по засушливой степи летом, понимает, какое это наслаждение на исходе дня добраться к ручейку с прохладной прозрачной водой!
Но вот, утолив жажду, умывшись, почистившись, будто помолодев на десять лет, Бикчетаев явился к костру.
Поужинали. Напились чаю.
И все это почти в молчании, перебрасываясь только самыми необходимыми застольными репликами: "Еще кружечку?", "Да, пожалуй", "А передай-ка нам, Гриша, эту коробку с консервами! Спасибо, милый!"
Наконец начальник геологоразведочной партии лег на траву и принялся неторопливо скручивать папиросу. Лицо его было серьезно.
Некоторое время он щурился на огромный красный диск, медленно спускавшийся к горизонту, будто припоминая подробности того, что собирался рассказать, потом начал так:
– Петлукин - это неправильно. Настоящая фамилия его - Ветлугин. Был такой большевик, отбывал в 1915 году ссылку в Акмолинской губернии. Казахи не могли правильно выговорить его фамилию и переиначили ее на свой лад…
Так, шаг за шагом, со всей последовательностью восстановлена была история каменного холма в Голодной степи.
…Ветлугина привезли в Акмолинск осенью.
В городе его не оставили. Было ли на этот счет указание в сопроводительной бумаге, выражение ли нахмуренного лобастого лица показалось строптивым, ссыльного повезли дальше, в глубь степи.