Канону вопреки
Шрифт:
– За подробностями обращайтесь к Илине.
– "Юноша" кивнул на улыбающуюся соседку.
– Она в курсе всех деталей плана. А теперь поприветствуйте нашего собрата Марко, отныне он заменит безвременно покинувшего нас Лоиза и займет место самого младшего члена совета.
Парень хлопнул в ладоши и кинул многозначительный взгляд на дальний конец стола. Его поняли правильно: Алин пересел поближе к Джаэлл, отчего та едва заметно поджала губы, а Георг расположился на его месте. Пока освобождалось кресло для нового старейшины, дверь в залу открылась, и в проеме показался стройный юноша, выглядящий едва ли не моложе самого главы.
–
– Добро пожаловать, в наши ряды, брат, - прозвучало в комнате.
– На этом с формальностями и закончим. Георг и Алин, поручаю вам ввести новичка в курс дела... В общем, пока он не освоился, возьмите над ним шефство, - приказал глава клана.
– Дальнейшее оставляю на тебя, Илина, а я вынужден вас покинуть.
Сергиус не стал опускаться до использования банальностей наподобие двери: Старейший просто шагнул в самый темный угол комнаты. Очертания главы подернулись рябью, тени, словно ожив, потянулись к нему, и высший вампир исчез, за какую-то пару мгновений полностью растворившись в окружившем его полумраке.
Царившие среди старейшин мнения насчет продемонстрированной в очередной раз способности перемещения были разделены на два лагеря. Первые пять членов ныне действующего совета истово верили в то, что данное умение даровано Мастеру самим богом, Георг и Алин не были столь категоричны, но держали свои мысли при себе. Первый был убежден, что это - результат действия человеческой магии, проще говоря, артефакта, второй же предполагал, что это - врожденный талант, которым мог овладеть любой высший вампир путем развития своих способностей, и именно поэтому он все свободное время посвящал изучению и совершенствованию возможностей тела. Новичок, в котором шестой и седьмой старейшины небеспочвенно подозревали ставленника Сергиуса, был заочно приписан к первой когорте инакомыслящих.
– Вернемся к делу, - нарушила молчание светловолосая Илина.
– Старейшина Корнель, вот, что вы конкретно должны сделать...
Дальнейший разговор свелся к разъяснению нюансов грядущей операции.
– ...И последнее - через две недели, по приказу Старейшего, будьте готовы приступить к выполнению плана. До этого времени следует вести себя тише воды, ниже травы. Считайте это заслуженным отдыхом. Вопросы?
Старейшины синхронно качнули головами: их роль в предстоящем деле была размусолена от и до, а внесение корректив в планы главы клана, мягко говоря, не приветствовалось. Ответ девушку вполне устроил.
– Что ж, тогда до встречи через две недели... Да и еще: Алин и Марко задержитесь на секунду. У меня для вас есть небольшое поручение от Мастера.
"Вот стерва! "Небольшое поручение". Три раза "ха"! Ты еще скажи "просьба"...", - мужчина с проседью в волосах, выдержав каменное лицо, снова присел на свое место. А вот его сосед даже не пытался подняться, что наводило на некоторые мысли.
– Сергиус хочет, чтобы ты поднатаскал этого мальчика... показал на практике, что значит быть высшим вампиром со стажем, - тихо произнесла Илина сразу, как только закрылась дверь в залу, и они остались втроем.
– Конечно, - столь же спокойно отозвался Алин.
– Не вижу препятствий для этого.
– Ну, и славно, тогда не буду вас задерживать. Ах да... Мастер сказал, что лично проверит результаты тренировок.
– Как ему будет угодно...
Юноша, не скрывая скептицизма, оглядел десяток манекенов, расставленных на тренировочной площадке.
– "Наставник", - он с неуловимой интонацией выделил это слово.
– Вам не кажется, что это несерьезно?
– На чем же ты хочешь отрабатывать навыки? На людях? Так они слишком непрочные.
– Зачем же, уважаемый Алин. Почему бы нам не устроить небольшой тренировочный бой? Один на один. Уверен, толку от этого будет куда как больше.
"Учитывая, что никаких Марко в ветви Лоиза отродясь не водилось, слова Илины о том, как "Мастер горит желанием проверить результаты "тренировок", предстают совсем в ином свете: кажется, проверять будут именно мое состояние... Да и просьба "поднатаскать этого мальчика" вполне возможно была обращена не ко мне. Меня назвали "мальчиком", какой позор... Так, что же теперь делать?" - окинув невзрачного паренька, стоящего перед ним, пристальным взглядом, Алин задумался.
– "Если бы Сергиус захотел моей смерти, то не стал бы так заморачиваться. Может быть, ему нужен неофициальный повод скинуть меня на восьмое место? Что обязательно произойдет, проиграй я в этом "учебном" поединке. Хотя нет, ему достаточно было лишь сказать, и мы бы еще вчера поменялись местами. Выходит, мне просто хотят показать, кто в доме хозяин. Или я чего-то не понимаю...Черт, но это все же приятно, когда тебя недооценивают. Так. Нужно потянуть время, если я ему сейчас надаю по шее, Сергиусу это явно не понравится..."
– Не думаю, что это хорошая идея, - медленно произнес новоявленный шестой старейшина.
– Ты можешь серьезно пострадать, а поскольку это произойдет в преддверии первой части ритуала, то Мастер меня за такое по головке точно не погладит.
– Понимая, что так просто ему не удастся отвертеться, мужчина решил схитрить.
– К тому же ты ставишь телегу впереди лошади: сначала надо оценить уровень твоих навыков, и только после этого, исходя из результата, подбирать тебе оппонента. Вполне может статься, что лучшим выбором будет кто-то менее опытный из моей ветви. Повторюсь, нам дали эти две недели на отдых, а не для того, чтобы калечить друг друга.
– Так что мне нужно сделать, чтобы приникнуть к источнику вашей мудрости?
Алин сделал вид, будто не заметил легкой издевки в словах молодого коллеги, и ответил:
– Ничего такого, - он обвел рукой площадку.
– Я всего-навсего хочу убедиться, что ты не пострадаешь от рук оппонента, кем бы он ни был.
Парень молча кивнул и, шагнув к ближайшему манекену, парой быстрых ударов превратил его в груду щепок, а затем повернулся и выжидающе уставился на "наставника". Тот не замедлил прокомментировать расправу над безобидным куском деревяшки, что и проделал, подпустив в голос немного укоризны:
– Если бы мы тут тренировали силу удара, то на каждое занятие нам бы пришлось делать не одну дюжину деревянных человечков. Раз тебе так приспичило начать с демонстрации своей силы - прошу вон в тот угол, там у нас имеется отличное приспособление для этого.
– Это вы постарались?
– поинтересовался Марко, с любопытством разглядывая на боку огромной наковальни отчетливую вмятину в форме отпечатка кулака.
– Нет, - улыбнувшись, покачал головой старейшина.
– Это работа Мастера. Плоды моих усилий куда более скромные.