Капитан Фьючер приходит на помощь
Шрифт:
Грэг сел за пульт. Через несколько минут «Комета» взмыла над пустыней и понеслась в глубины космоса.
– Как только выйдем за пределы Марса, включи маскировку, – приказал Саймон.
Вскоре Грэг передвинул красный рычаг, и... космический корабль превратился в настоящую комету! Маскировка при помощи ионного распыления была давно известна науке, но воплотить ее на практике удалось лишь капитану Фьючеру. Мощные разряды выбрасывали струи раскаленных частиц через сопла двигателей. Эти частицы окутывали корпус корабля и создавали огненный шлейф, подобный хвосту
Корабль под видом кометы летел к Плутону. Полет занимал много времени, и Саймон не терял его даром. С помощью походного телескопа он продолжал изучение черного пятна в созвездии Стрельца.
– Как можно думать о каких-то звездах, когда шеф в опасности! – воскликнул Ото.
Саймон повернул к нему блестящие линзы-глаза.
– Я беспокоюсь о Кэртисе не меньше тебя, – сказал он. – Но я продолжаю исследования, которые он мне поручил. Это пригодится нам в борьбе с доктором Зерро.
– Если капитан еще жив... – мрачно заметил Ото.
– Хозяин жив! – уверенно заявил Грэг. В его голосе не было ни малейшего сомнения. – Мы его найдем.
Ото молча повернулся к иллюминатору и от нечего делать осматривал окружающую пустоту. Вдруг он встрепенулся.
– Внимание! – просвистел он возбужденно. – По ходу корабля появился какой-то предмет! Похож на космоплан!
Навстречу действительно летел космоплан странной конструкции.
– Это не может быть корабль Легиона, – тревожно заметил Ото. – Он летит в противоположном направлении... Развернулся на нас! Сейчас он протаранит нашу «Комету»!!
Неизвестный корабль несся навстречу, и от лобового столкновения их разделяли секунды.
Кладбище космических кораблей
Что же происходило в это время с капитаном Фьючером и его спутниками?
Саргассово море космоса! Зловещая угроза для всех космонавтов, окутанное легендами гиблое место.
Отчаяние отразилось на миловидном лице Джоан Рэнделл, а ученый-венерианец заметно побледнел, когда капитан Фьючер сообщил, куда затянуло звездолет. Турбулентный поток со страшной силой увлекал их в глубины космоса. Легионеры не рискнули продолжать преследование, и их космоплан исчез из вида.
– Мой просчет, – виновато сказал Кэртис. – Я знал, что Саргассово море близко, но не учел пылевых завихрений.
– Вы спасли нас от еще большей опасности! – воскликнула Джоан, не скрывая восхищения перед капитаном. – Я уверена, что вы найдете выход и сейчас. Уверена!
– Чем именно грозит нам Саргассово море? – спросил Кейн. – Я знаю о нем только в общих чертах. Я ведь не космонавт.
– Вы, безусловно, знаете о вихревых потоках между планетами. На разных участках они обладают различной степенью турбулентности и все сходятся по спирали в центральную воронку. Это и есть Саргассово море. Отсюда еще никто на возвращался.
Кэртис начал манипулировать рычагами управления, пытаясь вырваться из потока за счет маневра. Но даже на полной мощности ракетные двигатели были бессильны, и капитан Фьючер их отключил.
– Ничего не выходит, – сказал он. – Побережем топливо.
Джоан ободряюще улыбнулась, хотя в глазах ее застыла тревога. Она безоглядно верила в капитана Фьючера и никогда этого не скрывала. Кэртис понимал трагичность ситуации и лихорадочно перебирал в уме варианты спасения. Он был готов ухватиться за самый ничтожный шанс, но его не было. Оставалась надежда, что выход подскажет сама обстановка.
– Советую вам обоим поспать. Надо набраться сил. Кто знает, как обернется дело.
Как ни странно, но Джоан уснула сразу же. Кейн затих в углу с закрытыми глазами – то ли спал, то ли размышлял о двоичных величинах.
Капитан Фьючер напряженно всматривался вперед. Судя по толчкам и поворотам корабля, они приближались к центру спирали. Здесь мог промелькнуть их последний шанс.
Джоан проснулась от резкого толчка. Протирая глаза, она подошла к пульту и встала рядом с Кэртисом. В иллюминаторе на было видно ни зги, но по бешеным толчкам и рывкам можно было догадаться, что они вошли в бурлящую воронку.
– Немедленно пристегнуться! – крикнул Кэртис. – Пристегнуться всем!
Началось невообразимое. Корабль крутило, как щепку в бурлящем котле. Внезапно все стихло, будто кто-то выключил гигантскую центрифугу. Корабль двигался плавно и медленно, как в тихой заводи.
– Вырвались! – радостно воскликнул Кейн, раскрыв зажмуренные глаза.
– Мы в самом деле вырвались из Саргассова моря? – спросила Джоан.
– Должен вас разочаровать, – ровным голосом произнес капитан Фьючер – Как раз напротив. Мы вошли в мертвую зону, самый центр воронки.
Он запустил двигатели и попробовал дать задний ход. Ракетоплан вернулся в бурлящий край воронки, его несколько раз тряхнуло и вновь вынесло в центр.
– Так я и думал, – подвел итог Кэртис. – Если не найдем силу, которая нас отсюда вырвет, то торчать нам здесь веки вечные.
– Какую силу можно найти в мертвой зоне? – уныло спросил Кейн.
– Гляньте-ка! – Кэртис указал в иллюминатор на причудливый диск с неровными краями. Диск медленно вращался вокруг своей оси Капсула приблизилась, и стало видно, что это огромная груда погибших крейсеров, обломков ракет и прочего космического хлама. За счет сильного взаимного притяжения обломки не разлетались.
– Что это? – в ужасе прошептала Джоан
– Кладбище кораблей, – ответил Кэртис – Последняя гавань космических кораблей, затянутых в Саргассово море с тех далеких лет, когда начались межпланетные полеты. Я не слышал, чтобы хоть один сумел отсюда вырваться.
Кэртис подвел капсулу к краю диска. Отсюда они могли различить отдельные корабли. Здесь были звездолеты всех планет и конструкций, настоящий музей космонавтики! Грузовые космопланы с Юпитера, грушевидные корабли с Марса, длинные обтекаемые лайнеры для дальних полетов к Нептуну и Урану, черные крейсера Межпланетной полиции, пиратские суда с торчащими атомными пушками и даже легкие прогулочные ракеты. Вся эта масса кораблей была обречена на вечное вращение.