Капитан "Оспрея" и другие рассказы
Шрифт:
Но он даже полагал, что должен же быть законный промежуток между смертью первой жены и сватаньем второй. К тому же и торопиться было нечего. Он решил все-таки поделиться своими мыслями с Джерншо.
— А ты знаешь, что Тиллет тоже имеет на нее виды? — огорошил его приятель при первом же слове. — А он на десять лет моложе тебя и холостяк. Конечно, есть разница между ним и вдовцом с пятью детьми…
— В Австралии! — докончил за него Баррет.
— Вот если бы ты еще был тоже холостяк, — продолжал
— Я спрошу у нее! — сердито перебил его Баррет. — Никак не думал, что эта парикмахерская кукла тоже засматривается на нее!..
Негодование не дало ему спать всю ночь, но зато к утру он решил испытать свою судьбу. В четыре часа он в третий раз переменил свой галстук и в половине пятого пустился в путь. Он застал ее выходящей из школы и пошел провожать.
— Я надеялся, что встречу вас, — начал он.
— Да?..
— Я чувствовал себя таким одиноким сегодня…
— С вами это часто бывает, — возразила девушка.
— Но теперь все хуже и хуже! — мрачно продолжал он.
— Я знаю почему. Вы целый день ровно ничего не делаете и кроме того живете совсем одиноким, если не считать экономки.
Баррет с жадностью ловил ее слова и не сводил с нее глаз, полных надежды.
— Вам очень, очень недостает… — нежно продолжала девушка.
— Да, да!..
— Очень недостает… — тут голос Грэс задрожал, — вам недостает… — после некоторого усилия добавила она, — звука шагов и голосов ваших детей!
Баррет внезапно остановился посредине улицы и потом снова пошел вперед, ничего не видя.
— Я никогда об этом не говорила, — продолжала молодая девушка, — потому что это совсем не мое дело, — но теперь, когда вы снова заговорили о своем одиночестве, я подумала, что вы просто не отдаете себе отчета в причине этой тоски.
Баррет молчал и чувствовал себя ужасно несчастным.
— Бедные малютки! — нежно заметила Грэс. — И без матери, и без отца!..
— Для них лучше! — сказал Баррет, когда к нему возвратился, наконец, дар речи.
— Но вообразите, если бы я женился? — неожиданно начал Баррет.
— Как?.. Опять?.. — с удивлением спросила Грэс.
— Пошел бы за меня кто-нибудь или не пошел? — настойчиво спрашивал Баррет. — Пошли бы вы, например?
— Право, не знаю! Зависит от обстоятельств, — шепотом ответила Грэс.
— Я напишу, чтобы мне прислали детей! — решил Баррет.
Баррет, взволнованный, направился к себе. После долгих размышлений он решил утопить своих детей. Теперь он ужасно досадовал на себя, что не распорядился с ними заодно с матерью. Опять придется носить траур и отложить ухаживание.
Новость распространилась
— Говорят, что с тех пор он ничего не брал в рот…
— Ужасно!.. — согласилась Грэс. — Ужасно!..
Благоразумие заставило Баррета отложить свидание с Грэс на несколько дней. Когда, наконец, она увидела его, он имел вид человека, потерявшего все, что существовало для него на свете дорогого.
— Мне ужасно вас жаль! — начала она ласково.
Баррет дрожащим голосом поблагодарил ее.
— Теперь я совсем одинок, — сказал он. — И некому даже подумать о том, жив я еще или умер!
Грес не противоречила ему.
— Как это случилось? — спросила она, когда они прошли несколько шагов.
— Корабль погиб в страшную бурю, и они вместе с ним.
— Кому же они были поручены?
— Капитану.
— Но от кого же вы узнали?
— От одной из моих невесток. Она любила их, бедняжка, и написала мне такое трогательное письмо.
— Интересно бы прочесть его! — заметила Грэс мимоходом.
— Я дал бы вам его, — поспешил заметить слегка озадаченный Баррет, — но боюсь, что оно уничтожено… Оно слишком заставляло меня страдать каждый раз, когда я читал его.
— Очень жаль, — сухо проговорила девушка. — У меня составилось совсем особое мнение о деле. Мне не верится, чтобы тетка так уж любила их!
— Да она только я жила ими! — возразил Баррет.
— Вот именно. Я не верю, что они утонули! — неожиданно заявила девушка. — Мне кажется, что и мучились вы напрасно!..
Баррет изумленно уставился на нее.
— Она была сильно привязана к ним, — продолжала девушка, — и боялась, что вы отнимете их у нее. И вот, во избежание этого, она и придумала эту историю!
— Шарлотта такая богобоязненная женщина! — протестовал Баррет.
Грэс упрямо качала головой.
— Вы сами слишком благородны и правдивы, — заметила она, — оттого и не можете даже вообразить, чтобы другие могли фальшивить! Я вот уверена, что вы даже не можете солгать, если бы даже и захотели!..
Баррет с отчаянием утопающего огляделся вокруг.
— Вы увидите, что я права! — настаивала Грэс. — Для этого вам стоит только пойти на почту и телеграфировать вашим друзьям в Мельбурне.
Баррет колебался.
— Лучше я напишу. Это ведь не к спеху… Я напишу Джемсу Адамсу…
— Не стоит! — твердо заметила Грэс. — И вы должны знать почему!
— Но отчего же?
— Да потому, что прежде, чем придет от него ответ, вам телеграфируют из Мельбурна, что его съела акула, или что он подавился рыбной костью, или что-нибудь в этом роде!..