Капля воды - крупица золота
Шрифт:
По дороге Теджен — Серахс двигались в обе стороны грузовики, автобусы, «газики», легковые автомобили. В этом потоке выделялся всадник, скакавший во весь опор по направлению к Большому каналу. Он прильнул к шее коня, конь летел как пуля, со стороны казалось, будто всадник спасается от погони или хочет захватить приз. И удивительно было, как конь, на такой бешеной скорости, ухитрялся лавировать между машинами, избегая столкновения с ними. И звонкий стук копыт звучал странным диссонансом шелесту шин и шуму моторов.
Путники,
— Чудное это зрелище — конь на нынешней дороге;
— Куда это он спешит? Никто вроде за ним не гонится
— Если у него срочное дело, так сел бы в машину, а не мучал бедную лошадь.
— Может, машины ему не подвернулось? А он торопится.
— Куда, зачем? Чтобы в наш. век техники нестись по шоссе на коне, нахлестывая его камчой, — нужна особая причина.
Всадник не слышал этих разговоров. Он вообще ничего не замечал — ни обтекающих его машин, ни зарослей туранги, смутно темневших справа от дороги, ни кустов чогана, черкеза и другой зелени, дивным миражом проплывающих слева. Он смотрел перед собой, стремясь к намеченной цели. И конь рвался вперед, словно стрела, выпущенная из лука.
Это мчался Артык на верном своем Мелегуше.
И вряд ли кто поверил бы, что всаднику уже за шестьдесят. Посадка его была уверенная, ладная, как в те времена, когда ему было двадцать пять лет…
На мосту через Большой Канал, пересекающий дорогу, Артык натянул поводья и остановил коня.
Гладкие золотистые бока Мелегуша блестели от пота, на широкой груди выступила пена. Но он не выглядел усталым, громко ржал и жевал удила, вытягивая стройную шею и нетерпеливо перебирая копытами.
Русло канала было проложено здесь недавно, воды в нем еще не было, отчего берега казались особенно высокими.
Артык покачал головой, подкрутил узловатыми пальцами седые усы. Лицо его выражало разочарование. Канал без воды, — это он уже видел и потому не поразился ни ширине, ни глубине русла, ни даже тому, что оно перерезало пустыню.
Постучав рукояткой камчи по луке седла, старик еще раз огляделся по сторонам и погрузился в раздумья. Тем, кто проходил или проезжал по мосту, этот одинокий всадник напоминал человека, который или потерял что-то, или кого-то ждал. И чудились в нем знакомые черты. Многие, уже миновав мост, все оглядывались назад, силясь вспомнить: кто же этот седок, уже немолодой, но еще могучий, как ствол старой ту-ранги, с лицом задумчивым и суровым.
Артык приподнялся на стременах, и снова взор его устремился на русло канала.
Кажется, именно в этих местах летом девятнадцатого года гремела жестокая перестрелка. Свистели пули, рвались снаряды. Артык, укрывавшийся со своими конниками в лощине Машат, внезапно напал на кавалерию белых. Завязался кровопролитный бой. Все поле битвы было усеяно трупами.
С тех пор прошло почти сорок лет. Лежала здесь тогда пустынная степь, и по ночам над трупами выли волки и шакалы.
А ныне — простерся огромный канал, искусственная река. Только пока — без воды…
Артык пустил Мелегуша легкой рысцой и, проехав мост, направил коня вдоль канала. Как разведчик, высматривающий что-то ведомое лишь ему одному, он трусил на коне то по асфальту, то по гравию, то по колее, проложенной колесами машин в солончаковом или супесчаном грунте. Здесь росла лишь колючка, притерпевшаяся к постоянной засухе.
Высокая, свежая насыпь берега неожиданно словно оборвалась, и взгляду Артыка представилось русло, по которому уже шла вода! Он первым встретил тут первую амударьинскую волну, на свидание с которой и спешил на своем Мелегуше.
Повернув коня к руслу, Артык спрыгнул на землю и, зацепив повод за луку седла, спустился к воде по песчаному склону. Мелегуш последовал за хозяином и, наклонив морду, припал мягкими губами к волне… Давняя мечта Артыка стала явью, — конь его пил близ Теджена амударьинскую воду! Она сверкала перед Артыком, золотилась на солнце, бурлила, свивалась в мутные струи, слизывая песок с берегов и со дна.
Во взгляде Артыка мелькнули растерянность и радость. На миг он задержался на самом краю берега, пожирая горящими глазами этот бесценный клад, несметное богатство, подаренное народу новой жизнью, а потом, как был, в сапогах и шапке, во всей одежде, бросился в воду.
Вода подхватила его, закружила, как щепку, обвила шею прохладой, он барахтался в волнах, как мальчишка, размахивал руками, кричал восторженно:
— Душа моя нашла исцеление! Эй, люди, не говорите, что не слышали, ха-ав! Сбылась вековая мечта, ха-ав! Счастье пришло, ха-ав!
Ему все равно было — слышит его кто или нет. Это был крик души, до краев переполненной счастьем — как русло канала водой.
Но восторженные эти вопли, видно, достигли чьего-то слуха. Проезжавшая по берегу коричневая «Победа» остановилась, из нее вышел пожилой мужчина, вглядевшись в чудака, плавающего в канале, изумленно и обрадованно воскликнул:
— Вай, кого я вижу! Да это Артык! А я-то думаю: кто это орет как сумасшедший!
Артык встал ногами на дно. Вода доходила ему до пояса. Капли, стекавшие с шапки, заливали глаза, и он не сразу узнал в стоявшем на берегу мужчине своего друга, Моммы Мергена. А узнав, устремился к берегу, выбравшись на него, сорвал с головы мокрую шапку и швырнул ее на песок, вытер рукой лицо и кинулся обнимать Моммы:
— Дружище! Ты!.. Каким ветром тебя сюда занесло?
— Тем же, что и тебя. Что думаешь, тебе одному отрадно омыть себя водой, пришедшей в пустыню?