Карающий меч империи
Шрифт:
Теперь, получив кратковременную передышку, Айнур мог сосредоточиться и определить местонахождение других паладинов. Один собрат, Сигварт Стонья, погиб еще в первый день, во время боя на дороге. Вчера эльфийские лучники расстреляли отставшего Чета Яширо и не привычных к физическим нагрузкам долгих пеших походов чародеев, которых он прикрывал. Сегодня утром в отряде оставалось три паладина: Айнур Ройхо, Алан Штах и Бран Эржи. И если судьба рядовых имперских воинов паладина особо не заботила, бросить собратьев он не мог.
Айнур закрыл глаза, просканировал поле боя и досадливо поморщился. Эржи был убит, он находился в ста метрах
Впереди хрипы человека, радостные вопли эльфов и звон стали. Айнур выбрался из зарослей на узкую тропинку и обнаружил Штаха. Барон стоял на одном колене и коротким армейским кортом отмахивался от тройки наседающих эльфов, не рейнов, но судя по знакам отличия офицеров, и положение паладина было безнадежным. Один за другим, чередуясь, эльфы атаковали его с разных сторон и постоянно убыстрялись. А раненый в плечо и левую ногу оствер уже с трудом поспевал за ними, но не сдавался.
Увлеченные смертельной игрой эльфы не сразу заметили паладина, и это было ошибкой. Айнур атаковал их с тыла и действовал без колебаний.
Первого эльфа паладин поразил в спину, прыгнул на противника и черный клинок прорубил позвоночник.
Второй вражеский офицер, прежде, чем умер, успел обернуться. Однако паладин не щадил себя. Айнур выкладывался по полной, двигался быстрее эльфа и рассек ему лицо.
А вот с третьим ушастым офицером Ройхо пришлось биться всерьез. И будь на месте эльфийского офицера рейн, скорее всего, оствер бы проиграл. Но, обменявшись с противником парой ударов, Айнур понял, что даже несмотря на усталость, он сильнее его. Это придало паладину уверенности и, в очередной раз ускорившись, человек вонзил клинок в бок эльфа.
Схватка одного против троих много времени не заняла. Айнур справился с эльфами за минуту и как только последний противник был убит, он подскочил к Алану Штаху.
– Ты все же пришел, Айнур...
– прохрипел Штах, опираясь на меч и поднимаясь.
– Иначе и быть не могло, - паладин приблизился к собрату и поддержал его.
– Сейчас я попробую тебя подлечить, у меня в запасе есть пара склянок с целебными зельями.
– В поясной сумке?
– уточнил раненый.
– Да.
– Ну и где она?
Айнур посмотрел на свой пояс и обнаружил, что небольшой поясной сумки, в которой хранились зелья, нет.
– Плохо дело, - Ройхо покачал головой, - во время схватки с рейном потерялась.
– Не важно...
– прошептал Штах.
– Все равно я бы не успел восстановиться... Так что уходи, Айнур... Наши воины почти все мертвы... Жаль... Мы не смогли вывести их из окружения... Теперь моя очередь... Но ты обязан выжить... Беги, Айнур... И когда увидишь Иллира Анхо, скажи нашему богу... Скажи ему, что мы бились до конца...
Ройхо мог возразить Штаху и заверить, что вытащит его при любом раскладе. Да только он понимал, что собрат-паладин прав. Даже у крепкого выносливого одиночки шансов выжить в чужом лесу, который переполнен вражескими воинами и чародеями, не много, а с раненым на спине их практически нет.
– Прощай, Алан, - сказал Ройхо и направился вглубь леса.
– Удачи, Айнур...
– уже в спину прошептал ему Штах.
– Я попытаюсь задержать эльфов, насколько
Паладин, испытывая чувство вины за то, что оставил на смерть собрата и простых воинов, стал удаляться от поля боя и двигался не на север, в сторону Кевайр-он-Каладана, а на юг. С каждой пройденной сотней метров его шаг становился тверже и уверенней. Силы постепенно возвращались к нему, а кмиты наполнялись энергией.
"Где же ты, мой бог и наставник?
– посылая мысленный зов Иллиру Анхо, подумал Айнур.
– Ты обещал присматривать за мной и другими паладинами, а затем пропал. Почему ты не отвечаешь?"
Айнур надеялся, что снова, как во время прорыва с дороги в лес, услышит послание полубога. Однако ответа не было. Только еле ощутимое покалывание в левом виске, словно кто-то пытался с ним связаться и не получилось. Хотя так могло проявиться одно из последствий усталости и не более того.
Тем временем за полчаса движения по лесу Айнур удалился от поля боя примерно на три километра и почувствовал смерть Штаха. Сердце кольнуло и снова забилось в прежнем ритме, а перед мысленным взором паладина возникло окровавленное лицо Штаха.
"Еще один товарищ погиб", - тяжко вздохнул Ройхо и ускорился. Он торопился уйти как можно дальше и хотел найти ручей, чтобы пройти по воде и запутать следы. Но эльфы уже были рядом и смерть Штаха, который попытался отвлечь врагов, не помогла Айнуру отыграть немного времени. Его все-таки обнаружили и настигли.
Ройхо вышел на очередную полянку посредине леса и замер. На открытом пространстве, словно поджидая его, стоял пожилой черноглазый жрец в пятнистом серо-зеленом комбинезоне лесного рейнджера и без оружия. На груди массивная серебряная цепь, в которой вместо продолговатых звеньев амулеты, а лоб стянут зеленой повязкой. Людям трудно определить, сколько эльфу лет, для них они почти все на одно лицо. Однако этот, если судить по седым волосам и легкой полноте, что свойственно ушастому народу только с приближением глубокой старости, явно, прожил не одну сотню лет.
Айнур хотел отступить, но заметил, что справа и слева окружен вражескими стрелками. Бежать смысла не было. Оставалось одно - сразиться с эльфами и умереть с честью.
– Иди сюда, паладин, - на чистом остверском языке с акцентом столичного жителя, обратился старый жрец к Ройхо.
– Ты уже не сбежишь, но можешь еще немного пожить, если согласишься со мной поговорить.
"Необходимо выиграть время, - решил Айнур.
– Через несколько минут кмиты наполнятся энергией и тогда я смогу подороже продать жизнь, а при удаче даже вырваться из очередной эльфийской засады и еще немного побегать по лесным чащобам".
– Можно и поговорить, - через силу усмехнувшись, сказал Ройхо, вышел на поляну и замер в двух метрах от старого эльфа.
Паладин спиной чувствовал нацеленные в себя стрелы и был уверен, что любое резкое движение станет для вражеских лучников сигналом нашпиговать тело человека сталью. Поэтому, собрав в кулак волю, он продолжал держать марку и не показывал эльфам слабость.
– А ты сильный воин, - продолжая беседу, сказал эльф.
– Такой молодой, а уже паладин нового имперского культа, командир группы, чародей, и за минувшие дни убил четырех рейнов, не считая десятка обычных солдат, а еще у тебя меч из метеоритного железа, который способен поразить даже бога. Все это не могло меня не заинтересовать, и я хочу знать, кто ты, юноша?