Карлик Нос
Шрифт:
Вдруг и в самом деле раздался топот копыт! Вот только юный рыцарь был тут ни при чём. Толпа расступилась, и в центр площади выехали несколько всадников. Возглавлял их мужчина в нарядной форме королевского глашатая, а следом за ним скакала охрана. Предводитель отряда поднял горн и затрубил, привлекая внимание горожан. Все поспешили собраться вокруг. Если приехал глашатай, значит, сейчас прозвучит сообщение от короля!
Якоб скорее протолкался вперёд, не желая ничего пропустить. Как удачно, что он оказался на площади в этот час!
– Слушайте, жители королевства! –
Толпа ахнула. Тут и там звучали возгласы:
– Бедная принцесса!
– Что же с ней случилось?
Якоб слушал с раскрытым ртом. Стражники сурово оглядывали толпу, выслеживая подозрительных незнакомцев. А глашатай продолжал:
– Кто поможет найти её, будет награждён по-королевски!
На этом всадники развернулись и поскакали прочь. Взволнованные горожане ещё толпились, обсуждая новости, а Якоб снова бросился бежать. Ему оставалось недалеко: его мать торговала фруктами и овощами в лавке – здесь же, на площади. Наконец мальчик кинулся к ней в объятия, и она крепко прижала сына к груди.
– Матушка! Принцесса пропала! – встревоженно сообщил Якоб.
– Да, Якоб, я слышала, – ответила мама, гладя его по голове.
– А её найдут?
– Конечно, найдут, – заверила его мама. – Найдут!
Один из покупателей как раз выбирал яблоки и при виде этой картины расплылся в улыбке.
– Какой у вас помощник, – похвалил он.
– Не жалуюсь, – приветливо сказала мама. Ей были приятны слова незнакомца. Она кивнула сыну: – Ну, беги, помощник. Тебя отец ждёт. А я уж тут сама справлюсь.
Якоб собрался уже уйти, как вдруг заметил краем глаза что-то странное: на него упала чья-то тень, будто за спиной у него стоял горбун с огромным-преогромным носом. Мальчик испуганно обернулся, но никого не увидел. Даже покупатели разбрелись и теперь толпились у других лавок.
Якоб выдохнул. Но, стоило ему сделать шаг, как он перепугался пуще прежнего, потому что прямо перед ним возникли страшные жёлтые глаза! К прилавку подошла дряхлая сгорбленная старуха со злобным взглядом и клюкой в руке. Пальцы с длинными серыми ногтями стали перебирать фрукты и овощи на прилавке.
– Дрянь, а не товар, – ворчала старуха, раскидывая свежую зелень, спелые яблоки и ароматную землянику, которую только что принёс Якоб. Казалось, что от одного её прикосновения чудесные сочные плоды тут же увядают и покрываются плесенью. Последние покупатели в ужасе разбежались.
Якоб нахмурился и подошёл к старой незнакомке. Пожилых людей, конечно, нужно уважать, но мамин труд он ругать не позволит.
– Зачем вы так говорите? – строго спросил он старуху. – У нас очень свежие…
Договорить он не сумел, потому что старуха резко приблизила к нему своё сморщенное лицо, так что Якоб от неожиданности отпрянул.
– Дружочек Якоб… – вкрадчиво обратилась она к мальчику, поддев его подбородок клюкой.
Якоб задрожал. Но тут подошла мама и положила руки ему на плечи, словно защищая.
– Если госпожа желает купить что-нибудь… – обратилась она
– Желаю, желаю! – тут же оживилась странная покупательница. – Пять кочанов капусты положи-ка в мою корзинку!
Она плюхнула корзину на прилавок, отчего яблоки посыпались на землю. Якоб бросился их собирать, но, когда услышал следующие слова старухи, внутри у него всё похолодело.
– А мальчишка твой пусть проводит меня до дома.
Якоб всегда с радостью помогал людям, но эта старуха вселяла в него самый настоящий ужас.
– Меня же отец ждёт, – напомнил он, повернувшись к матери.
– Давай, Якоб, не ленись! Посмотри, какая тяжёлая сумка у госпожи, – строго одёрнула его мама, словно не замечая, до чего страшной была её покупательница.
Мама Якоба старалась быть вежливой со всеми и учила тому же сына.
– Не ленись, Якоб, – трескучим голосом поддакнула старуха. – Я тебя отблагодарю.
Она мерзко хихикнула и бросила на прилавок две золотые монеты – куда больше, чем стоила капуста.
От её смеха у мальчика по спине пробежали мурашки. Но делать нечего, маму он ослушаться не смел. Большие кочаны капусты в корзину не поместились, поэтому Якоб сложил их в мешок и закинул на спину. Старуха поковыляла прочь с площади, и помощник обречённо двинулся за ней. Его мама тревожно смотрела им вслед – на душе у неё было неспокойно, хотя она и сама не понимала, почему. Но потом толпа поглотила мальчика и старуху.
Глава 2
Якоб покорно следовал за ворчливой покупательницей. Мимо проплывали хорошо знакомые Якобу улицы, строящийся собор, в окнах которого уже поблёскивали цветные витражи… Он чуть помедлил, заглядевшись, как ловко строители укладывали камни, и чуть не упустил старуху из виду. Та смотрела перед собой, но иногда поглядывала через плечо, проверяя, следует ли за ней мальчишка.
Скоро они вышли за крепостную стену и двинулись прочь от города по пыльной дороге. Местность становилась всё более безлюдной и мрачной, зелёные луга сменились каменистой пустошью. Через какое-то время город с белоснежным дворцом остались далеко позади, и перед путниками выросла гора с ветхой избушкой на вершине. Туда-то и направлялась старуха.
Не без труда преодолев подъём, она прошла по шаткому деревянному мостику над пропастью. А потом наконец взобралась на крыльцо и зазвенела ключами. Якоб поднял глаза и поёжился: на коньке крыши сидела каменная горгулья – совсем как живая.
Хозяйка тем временем открыла дверь и вошла. Якобу ничего не оставалось кроме как пройти следом. И тут глаза у него полезли на лоб – до того он поразился тому, что увидел. Хотя снаружи избушка была совсем маленькой и почти разваливалась, изнутри она выглядела как огромный замок! Потолок уходил так высоко, что сводов почти не было видно в сумраке. Подпирали его резные каменные колонны, напоминавшие скелет огромного диковинного зверя. Перед вошедшими раскинулся огромный зал, и его дальнего конца Якоб даже разглядеть не смог. Он изумлённо хлопал глазами. Как же такое возможно? Совершенно точно тут не обошлось без магии!