Карлик Нос

Софья Мазина

Заметив его удивление, старуха довольно усмехнулась.

– Нравится? Проходи, Якоб.

Ведьма (а это была, несомненно, именно она) устало опустилась на кресло, которое больше напоминало зловещий трон. Стоило ей сесть, как послышался мелодичный звон и из неприметной дверцы выскочили две белочки. На шеях у белочек висели колокольчики. Подскочив к хозяйке, зверьки сняли её старые стоптанные башмаки и поставили обувь на бархатную подушечку. Подле трона сам собой открылся каменный ларец. Из него

вылетели мягкие домашние туфли с помпонами и запрыгнули старухе на ноги.

После этого ведьма поднялась и дважды хлопнула в ладоши. Где-то в конце зала отворилась ещё одна дверца, и к трону поспешил Урбан. Бросив ехидный взгляд на гостя, он смиренно поклонился хозяйке.

– Ты всё приготовил? – обратилась к нему колдунья.

– Да, госпожа … – кивнул тот.

– Хорошо, – сухо сказала старуха и повернулась к Якобу: – Ну, пойдём, посмотришь, как я живу.

Якоб быстро смекнул, что ему встретилась совсем не обычная старушка и лучше в её доме не задерживаться. Он попятился к двери.

– Я обещал матушке сразу же вернуться, – быстро проговорил он.

– А я обещала тебя отблагодарить, – отрезала колдунья.

Она ударила клюкой по полу, и дверь за спиной у Якоба сама собой захлопнулась. Мальчик вздрогнул. Он оказался в западне! Ведьма протянула мальчику костлявую ладонь, но тот спрятал обе руки за спиной и отвернулся.

– Боишься? – мягко спросила она.

Якоб смущённо потупился.

– Нет, но… Дом такой странный… – пробормотал он. – Снаружи маленький, внутри большой…

Старуха скривила губы в подобии улыбки и пояснила:

– Это фокус. Видишь одно, на самом деле другое.

С этими словами колдунья вдруг вскинула руки и завертелась вокруг собственной оси. Из-под ветхих одеяний блеснули всполохи света, и миг спустя из сгорбленной старухи она превратилась в статную даму. Правда, всё такую же древнюю, с серой морщинистой кожей. В руке вместо клюки она теперь держала дымящуюся трубку.

– Ладно, пойдём, – неожиданно ласково предложила она Якобу. – Тебе нужно немного отдохнуть. Представляю, как ты устал нести человеческие головы.

– Какие головы? – ахнул мальчик. – Я же нёс капусту!

Вместо ответа ведьма толкнула ногой мешок, который принёс Якоб. Тюк раскрылся, и по полу с мрачным клацаньем запрыгали самые настоящие черепа. Якоб отшатнулся и упал. Что за чертовщина! Он же сам складывал в мешок кочаны из маминой лавки!

Ведьма и Урбан рассмеялись.

– Вот видишь, какие бывают фокусы, – заявила колдунья.

Пока Якоб растерянно сидел на полу, к нему подскочили белочки с колокольчиками. Раз! – и у него на ногах вместо старых ботинок уже сидят такие же мягкие туфли с помпонами, как у старухи.

Ведьма протянула мальчику руку, помогая подняться. Вместе они направились в глубь

замка. Хоть здесь и было жутко, испуг в сердце Якоба уступил место любопытству. Вроде бы эта дама не собиралась делать ему ничего плохого, даже пообещала вознаградить. К тому же, вряд ли ему ещё когда-либо доведётся оказаться в подобном месте.

Вместе с ведьмой и её слугой Якоб шёл по широкому коридору. На стенах висели огромные зеркала, в которых целиком отражались их фигуры. Якоб с интересом подошёл к одному и улыбнулся своему отражению. Мальчик и представить не мог, что это не просто зеркало!

По другую сторону располагалась темница. В ней сидела юная узница – совсем ещё девочка. На ней было нарядное платье с пышными рукавами, но причёска вся истрепалась. Она видела Якоба сквозь стекло, а вот он её разглядеть не мог.

К Якобу подошла ведьма. Увидев её, девочка забарабанила по стеклу и потребовала:

– Немедленно выпустите меня!

Но в коридоре не раздалось ни звука – зеркало не пропускало криков узницы. Ведьма молча повела Якоба дальше. А в темнице из стены выскочили острые пики, и девочке пришлось отскочить подальше от стекла.

– Прошу вас… – прошептала она в отчаянии, а потом опустилась на пол и горько расплакалась.

Якоб тем временем поднялся вместе с ведьмой по широкой лестнице. Урбан пробежал вперёд и распахнул перед ними двери просторного зала.

– Сейчас я покажу тебе нечто удивительное, – сказала ведьма, подталкивая гостя внутрь.

Глаза мальчика округлились, стоило ему ступить через порог. Значительную часть зала занимал огромный камень. Точнее, это было каменное изваяние – вот огромные лапы с когтями, вот голова с пастью, полной клыков.

– Угадаешь, кто это? – вкрадчиво предложила ведьма.

Якоб только помотал головой, не в силах произнести ни слова.

– Его зовут Дагал, – объяснила старуха. – Он приносит… счастье! – Она усмехнулась, словно сказала что-то забавное и добавила: – Но сначала его нужно оживить.

– Он что… умер? – спросил Якоб со смесью страха и любопытства.

Вместо ответа старуха рассмеялась, а затем, повернувшись к изваянию, спросила:

– Знаешь, что бывает, когда соединяются добро и зло?

Якоб снова помотал головой.

– В их соединении таится огромная сила! И эта сила оживит мой камень! – воскликнула ведьма, вскинув руки. Она пристально посмотрела на мальчика. – А ты поможешь мне в этом. Смотри!

Старуха взмахнула своей трубкой. Посреди зала заклубился туман, сияющий потусторонним светом. Заиграла музыка, и среди клочьев тумана проступила… карусель – точно такая же, как на городской площади. Якоб видел её каждый день, но так ни разу и не прокатился. Глаза мальчика радостно загорелись.